项元镇在兖州整顿兵马时，从当地招募数百流民补充军队，凑齐九千军马。张叔夜调集济州三千步军相助，浩浩荡荡向水泊梁山进发。所到之处，鸡犬不宁。但见河埠有船，尽数夺了，便使会水的官兵，且下船里进发，岸上人马，船骑相迎，水陆并进。不一日来到水泊南边安营扎寨，将大路堵得水泄不通。
晁盖、吴用、公孙胜、刘唐，自从离了庄院，带同数十个庄客，来到石碣村，半路上撞见三阮弟兄，各执器械，却来接应到家，七个人都在阮小五庄上。
那时阮小二已把老小搬入湖泊里，七人商议要去投梁山泊一事。
吴用道：“现今李家道口有那‘旱地忽律’朱贵在那里开酒店，招接四方好汉。但要入伙的，须是先投奔他。我们如今安排了船只，把一应的物件装在船里，将些人情送与他引进。”
大家正在那里商议投奔梁山泊，只见几个打鱼的来报道：“官军人马，飞奔村里来也！”
晁盖等人皆以为官军是来拿他们，晁盖起身叫道：“兵来将挡，水来土掩，且收拾军器与他周旋！”
阮小二道：“不妨！我自对付他。叫那厮大半下水里去死，小半都搠杀他。”
公孙胜也道：“休慌！且看贫道的本事！”
待问清楚官军来了一万多人，几个人惊得呆了。
吴用道：“这些军马是要征剿梁山，搂草打兔子顺便收拾我等。天赐其便，正好借此机会作为进身之资，投奔梁山。”
晁盖道：“梁山自身难保，哪里在乎我们这百十个人。”
吴用道：“若在平日，王伦或许看不上我们这区区百十号人，但是大敌当前，我们仍旧来投，此情可鉴，其心必喜，因而重用我等。”
晁盖道：“学究先生此言有理。刘唐兄弟，你和学究先生，且把财赋老小，装载船里，径撑去李家道口左侧相等，我们看些头势，随后便到。”
阮小二选两只棹船，把娘和老小，家中财赋，都装下船里。吴用、刘唐各押着一只，叫七八个伴当摇了船，先到李家道口去等，又分付阮小五、阮小七撑驾小船，如此这般。两个各掉船去了。
官军刚出济州城，梁山上早得到朱贵线报，厉兵秣马，收拾兵器，准备迎敌。
项元镇亲自统领九千青州军和三千济州军来到水泊岸边，先差一千济州军领路，三千青州军跟随，大小二百多条船，下水驶往梁山金沙滩。
这四千官兵在水中行进不久，但见湖泊里港汊又多，路径甚杂，抑且水塘，不知深浅。行不到五六里水面，只听得芦苇中间，有人嘲歌。众人且住了船听时，那歌道：
打鱼一世蓼儿洼，不种青苗不种麻。
酷吏赃官都杀尽，忠心报答赵官家。
官军船队前头看见王定六带着十余只哨探船在芦苇荡中探出头来，有会射弓箭的，搭上箭，曳满弓，一齐放箭。王定六发一声喊，哨探船都隐回芦苇荡里去了。
青州军领军的都指挥使大声道：“拿住他，叫他引路！”
官军划船赶到跟前，拿个空。又行不到两条港汊，只听得芦花荡里打唿哨，王定六正指挥十余只船串着小港汊中只顾走。
众官兵驾船赶来赶去，穷追不舍，看见那水港窄狭了，都指挥使恐有埋伏，道：“且住！把船且泊了，都傍岸边。”上岸看时，只见茫茫荡荡，都是芦苇，正不见一些旱路。
都指挥使心内疑惑，却商议不定，便问领路的济州军，听到回应：“小人们虽是在此居住，也不知道这里有许多去处。”
都指挥使便教一个营指挥使率领二十只小船，去前面探路。去了一个时辰有余，不见回报。再差一个营指挥使，又划二十只船去探路。又去了一个多时辰，并不见些回报。
都指挥使心中想道，在此不着边际，怎生奈何？说不定他们已经绕出芦苇荡，只顾往前去便能寻着。
约二百只船望这个芦苇港里荡将去，约行了五六里水面，突然芦花丛中四面八方涌出五十条船，都是能容纳三十人的战船——由叶春监造，梁山从刘梦龙手中缴获的。这些船上都蒙着皮甲，可以防箭，异常坚固，在梁山水军头领王英、郑天寿、朱贵、王定六的率领下，杀入官军船队中，箭射刀砍，把官军船队冲得七零八落，利用熟悉地形的优势，分割包围，直杀的官军哭爹喊娘，叫苦不迭。
都指挥使死战得脱，领着不足一百只船狼狈逃窜。
梁山水军首战告捷，在与官军船队的遭遇战中取得大胜，杀死、淹死官军两千余人，夺得七八十只船。
青州军、济州军不习水战，哪里是训练有素的梁山水军的对手，一战损失两千人，一百四五十只船，项元镇大发雷霆。
过了两日，青州、济州联军四处征集，又有三百余只船下水，这次发动了六千人的军队，船只两两相伴，左右相依，摆成一字长蛇阵，首尾相连，只走广阔水面，直奔水泊中间的金沙滩登陆。
这是项元镇征求军中在水军服役过的老兵的意见，制定的战术。船上备足了弓箭和引火之物，用火箭专门对付梁山水军的皮甲战船，可谓气势汹汹，有备而来。
梁山水军只有一千五百人，难以阻挡这支六千人的大军，朱武准备采用诱敌深入的战术，令水军一触即退，不可交战，等官军登陆过半之时，马军齐出，将登陆官军挤压在狭长的湖滩上，轮番冲击，待对手乘船逃逸时，水军再拦截厮杀。纵使不能全歼敌军，也消耗他个七七八八。
三百条大小船只、六千人的组成的官军船队浩浩荡荡行驶在广阔的水面上，起初天气晴朗、风平浪静，突然天空乌云密布，一阵怪风从背后吹将来，风越吹越急，吹得船只左摇右晃，把那缆船索都刮断了，几近倾覆，众人睁不开眼，掩面大惊，只叫得苦。
官军船队被这大风刮得你撞我磕，捉摸不住，顺风都往一侧滑去，落入芦花之畔，方才止住。只见十数只小船在芦苇当中，上面满满堆着芦苇柴草，刮刮杂杂烧着，风助火势，瞬间就把官军的船点着，官军船上的弓箭和引火之物，反而成了助燃的材料，一时烈焰四起，三百只船大半燃烧起来。