朱武所虑之处，宋江岂能不知，别忘了，他身边还有谋略尚在朱武之上的“智多星”吴用。如果说朱武擅长排兵布阵，那么吴用更擅长智计筹算，二人各有专精领域。
且说宋江领军从梁山出发，关胜、林冲引着“天勇军”、“天雄军”三千人为先锋，宋江、吴用、花荣、鲁智深领“天英军”、“天孤军”四千人随后而行，一路杀往高唐州。
路上宋江谓吴用道：“高唐州高廉手下有一万厢军，堪堪相敌。北京大名府梁中书还有四万河北禁军，倘若来救，我们这七千将士如何抵挡得过？须出奇策才可。”
吴用笑道：“高廉以逸待劳，又有兵力优势，岂肯示弱，第一阵他必然出城应战，我军正好探探他的虚实，再作道理。我所虑者，是他的法术道行，不知底细。临行时，我让晁天王续发樊瑞领兵接应，随军听用。”
宋江道：“智者千虑，吴军师当真算无遗策。另有一事，秦明、呼延灼尚有一万兵马驻扎在郓州独龙冈，一旦截我后路，如何应对？”
吴用道：“哥哥无忧，这个小生也计算到了，就怕他不来，如果敢来，定杀他个片甲不留！”
宋江吃了一惊，不知道吴用哪来的底气。
吴用附耳对宋江口述机密，宋江方才展颜，道：“军师果然旷世奇才！”
宋江不再言语，心中却想，吴用是晁天王的心腹，有智取生辰纲的生死之交，通常只为晁盖献计。此人若能为自己所用，大志可酬。只是，如何才能把他从晁盖手中拉拢过来，须费些思量。
梁山军从郓州边界抹过，并未受到秦明部队和祝家庄联军的阻拦。吴用心中冷笑，秦明想让我梁山先与高廉厮杀，胜则去救高廉以为功劳，败则趁势断我后路，报五路大军惨败之仇，真是打得一手好算盘。
这日，梁山军关胜、林冲率领的前军到了高唐州地界，早有探路军卒报知高廉。
高廉听了，冷笑道：“这伙草贼在梁山泊窝藏，我兀自要去剿捕你，今日你倒前来就缚，省了我一番工夫跋涉，此是天教我成功，左右快传下号令，整点军马出城迎敌，着那众百姓上城守护，看我教他们有来无回。”
高廉虽为知府，因是高俅亲戚，与北京大名府的梁中书一样，上马管军，下马管民，一声号令下去，那帐前都统、监军、统领、统制、提辖等军职一应官员，各各部领军马，就教场里点视诸军完毕，便摆布出城迎敌。
高廉手下有三百心腹军士，号为“飞天神兵”，一个个都是山东、河北、江西、湖南、两淮、两浙选来的精壮好汉，深得用兵妙法。知府高廉亲自引了，披甲背剑，上马出到城外，把部下军官和五千兵马排成阵势，将三百“飞天神兵”列在中军，摇旗呐喊，擂鼓鸣金，只等敌军来到。
关胜、林冲、张清等梁山先锋引领三千人马到来，两军相迎，旗鼓相望，各把强弓硬弩，射住阵角。
两军吹动画角，发起擂鼓，关胜、林冲等一干马军头领都到阵前，把马勒住。
“豹子头”林冲自告奋勇打头阵。只见他在马上横着丈八蛇矛，跃马出阵，厉声高叫：“姓高的奸贼，快快出来受死！”
高廉把马一纵，引著三十余个军官，都出到门旗下，勒住马，指着林冲骂道：“你这伙儿不知死的叛贼！怎敢直犯俺的城池！”
林冲喝道：“你这个害民的强盗！我早晚杀到京师，把你那厮欺君贼臣高俅碎尸万段，方遂我心愿！”
高廉大怒，回头问道：“谁人出马先拿此贼去？”
军官队里转出一个统制官于直，拍马轮刀，竟出阵前。
林冲见了，径奔于直。于直武艺也就是马麟、陈达之间的水平，如何是八十万禁军教头林冲的对手。两个战不到五合，于直被林冲心窝里一蛇矛刺着，翻筋斗下马去。
高廉见了大惊，道：“再有谁人出马报仇？”
军官队里又转出另一个统制官温文宝，使一条长枪，骑一匹黄骠马，銮铃响，珂佩鸣，早出到阵前，四只马蹄，荡起征尘，直奔林冲。
“大刀”关胜见了，大叫：“林教头稍歇，看我立斩此贼！”
林冲勒住马，收了丈八点钢矛，让关胜战温文宝。
两个约斗五合之上，关胜放个门户，让他枪搠进来，手起刀落，把温文宝削去半个天灵盖，死于马下，那马跑回本阵去了。
两个天罡星出马便阵斩高廉手下抓获项充等三人的两员敌军主将，梁山军中气势大振，齐声呐喊。
高廉见连折二将，十分不忿，便去背上挈出那口太阿宝剑来，口中念念有词，喝声道：“疾！”
关胜见他施术，叫声：“不好！”
说时迟，那时快，只见高廉队中卷起一道黑气，那道气散至半空里，飞沙走石，撼天摇地，刮起怪风，迳扫过对阵来。
关胜、林冲、张清等众将对面不能相顾，惊得坐下马乱撺咆哮，众人和着军马回身便走。
高廉把剑一挥，指点那三百神兵从众里杀将出来。背后官军协助，掩杀过来，赶得梁山军马星落云散，七断八续，呼兄唤弟，觅子寻爷。三千军兵，折了五六百人，直退回三十里下寨。
高廉见人马退去，也收了本部军兵，入高唐州城里安下。
宋江中军人马到来，关胜、林冲等接着，且说前事。
宋江、吴用听了大惊。
宋江与吴军师道：“不想高廉的神术如此厉害，竟折了些兵马。”
吴用道：“此等妖法，只等樊瑞前来，方可破敌。”
宋江听罢，令全军结起营寨，只可坚守，不可出战。
吴用又道：“这厮会使妖术，今夜必然要来劫寨，可先用计提防。此处只可屯扎些少军马，我等另去树林里驻扎。”
宋江传令，只留下欧鹏、马麟、薛永、李忠四人领五百步军看寨，其余人马退去树林安营将息。
花荣、解珍、解宝另引五百弓箭手离寨半里草坡内埋伏。