“神机军师”朱武从战略的角度上，认为朝廷终极目标是辽国，梁山只是宋军征辽路上的绊脚石而已。如果示之以强，触动朝廷逆鳞，让朝廷把与梁山的这个垫场赛打成争霸战就没意思了。只有示之以弱，让朝廷不跟他浪费时间，兵锋一划而过，去找正主辽国死掐，才符合梁山根本利益。
凭借梁山这点儿兵力，只有坚守一处，才有可能抵挡住宋军的大兵压境，分散抵抗迟早会被各个击破。梁山是“绿林联盟的”建业根本，又有水泊天险，是最好的防御之处。只要能守住，等宋军拖延不起，去打辽国，梁山军还可卷土重来，重新夺取州府。
以退为进，是朱武的根本战略思想，这个谋略叫做韬光养晦之计。
然而“托塔天王”晁盖首先表示反对，道：“经上次水泊中与张叔夜一战，梁山水军已严重不足。若依朱军师所言，兵马聚于一处，童贯六万多人围困梁山，水泊天险守不住，势必陷入守山之战，我全部兵马也只一万多人，如何守得住？”
朱武力辩，道：“梁山水泊方圆八百里，水边还有金沙滩、鸭嘴滩，山上六座雄关，易守难攻。此等地形乃是天赐防御之地，我等主场作战，又有一百多个各司其职、武艺高强的兄弟，何愁不能与官军抗衡。”
晁盖不听，道：“守山乃迂腐露怯之论！官军虽多，分属童贯、张叔夜、李成、高廉、史文恭五处兵马，正应趁他们尚未合兵之际，分而击之。击破其中一部，便可调动其他四部，我军掌握主动权，令他疲于奔命，再伺机破敌，或攻或守，游刃有余。就由我亲领一支兵马前去迎敌，折其一指，再来商量不迟。”
朱武还想再辩，被宋江制止了，宋江道：“晁天王认为，应从哪支军队下手？”
晁盖道：“可令‘神行太保’戴宗探访东京开封府童贯军消息；‘铁叫子’乐和探访济州张叔夜军消息；‘矮脚虎’王英和‘一丈青’扈三娘探访北京大名府李成军消息；‘金毛犬’段景住探访博州东昌府高廉军消息；‘险道神’郁保四仍回曾家府卧底，‘鼓上蚤’时迁负责传递史文恭军消息。这五路兵马那路先到，我便率军奇袭，先行阻击。”
朱武认为晁盖这是兵行险招，大概率贻误战机，丧失战略收缩的机会，梁山、郓州东平府、高唐州三处兵马被官军分割包围，各个击破。
宋江目视朱武，摇摇头，让他不要多言。
五路探报派出去之后，当日“托塔天王”晁盖便点“豹子头”林冲、“金枪手”徐宁、“青面兽”杨志、“急先锋”索超、“病尉迟”孙立、“火眼狻猊”邓飞、“小霸王”周通等七个马军头领；“行者”武松、“赤发鬼”刘唐、“插翅虎”雷横、“病关索”杨雄、“拼命三郎”石秀、“两头蛇”解珍、“双尾蝎”解宝、“摸着天”杜迁、“云里金刚”宋万、“操刀鬼”曹正、“金眼彪”施恩、“打虎将”李忠、“出林龙”邹渊、“独角龙”邹润等十四个步军头领；从水军头领中选出“立地太岁”阮小二、“催命二郎”阮小五、“活阎罗”阮小七兄弟三人随征；令“圣手书生”萧让、“神算子”蒋敬二人为行军参谋；“小温侯”吕方、“赛仁贵”郭盛为左右护卫；令派“白日鼠”白胜做行军探报。
晁盖点了这二十九个头领，起马军两千一百、步军三千，收拾军器，“扑天雕”李应、“鬼脸儿”杜兴监督粮草，准备下山。
不到两日，时迁率先传回消息，曾家府长者曾弄帮助官军心切，派出的一万曾家府兵在史文恭的率领下，已经出发，不日将抵达高唐州。
晁盖让宋江、卢俊义、朱武率领其他头领守山，自己率领二十九个头领，分三起下山赶往高唐州。
第一起：索超、孙立、解珍、解宝、邓飞、杜迁、宋万、邹渊、邹润九位头领，率领六百马军、一千步军，先到高唐州城外下寨；
第二起：晁盖、武松、刘唐、雷横、阮小二、阮小五、阮小七、杨雄、石秀、萧让、蒋敬、吕方、郭盛、施恩、白胜十五个头领，率领三百“虎豹骑”、两千步军；
第三起：林冲、徐宁、杨志、曹正、李忠、周通六个头领，率领一千二百马军。
晁盖军浩浩荡荡离开梁山水泊。
朱武对宋江道：“史文恭乃是天下罕见的骁将，除了卢员外，恐怕无人是其对手。晁天王此去正面对抗凶多吉少，哥哥为何不发一语阻止？”
宋江道：“晁天王乃是一寨之主，一言九鼎。他心意已决，我等如之奈何，多说无益。”
朱武道：“公明哥哥就眼见他去送死？还搭上许多兄弟。”
宋江微笑道：“贤弟可还记得当初在郓城县东溪村晁天王庄上，咱二人把酒夜谈时的誓约。”
朱武猛然想起，那是他和宋江初次见面，宋江便与他推心置腹，定下魁星之约——
——“宋押司与朱武素昧平生，缘何授我以机密事？”
——“朱寨主富有机谋，精通兵阵，交游广阔，占据西北险要，若能与宋江联手，在此乱世当有一席之地。”
——“原来宋押司已将朱武底细调查清楚。”
——“不瞒贤弟，我在这郓城县做刀笔吏，最大的好处就是官府公文都从我这而过，他人不愿经手抄写奔走的苦差使，我都主动承揽下来，日积月累，天下与官府有官司、通缉的英雄好汉，我都铭记于心，暗中给予帮助，才获得‘呼保义’的江湖名声。若有一日宋江登高振臂一呼，江湖义士如雨骈集，大事谐矣。”
——“然朱武在少华山只有七八百人马，还被华州官军屡次征剿，不敢轻易下山，恐怕杯水车薪。”
——“今夜宋江来见朱寨主，是想讨个约定，也许三年五载，也许十年、二十年，倘若你我小有所成，必当竭尽全力相助，联起手来成就一番事业。”
——“宋押司行事出人意表，非等闲之人，朱武愿拜为兄长，日后但凡哥哥需要，千里万里，定当相投。”
当时，宋江与朱武用酒敬了天地，八拜为交，结为兄弟，二十八岁的宋江年长是兄，二十岁的朱武年少为弟。二人约誓，日后无论谁雄霸一方，倾心来投，必不相负。
如今七年过去了，朱武醒悟过来，宋江乃是天魁星下凡，三十六尊天罡星之首，岂能甘居人下。此番晁盖领兵去打史文恭，正中宋江下怀——晁盖恐怕再也回不了梁山了。
枭雄宋江，注定将是梁山之主。