忠义堂上，首领团六人对坐。东首三人，中间“呼保义”宋江，左手“小旋风”柴进、右手“智多星”吴用。西首三人，中间“玉麒麟”卢俊义，左手“入云龙”公孙胜、右手“神机军师”朱武。
宋江首先开言，道：“诸位兄弟都是梁山自开山立寨以来，得以立足江湖、对抗朝廷的根基。卢员外是武艺担当、加亮先生是智谋担当、一清道长是法术担当、柴大官人是名望担当、朱军师是兵法担当，哪一个也不可或缺。今日宋江就开诚布公，与诸位畅所欲言，商讨一下梁山战略大计。”
卢俊义点头道：“正当如此。”
宋江继续道：“诸位都应知晓，梁山最初是柴大官人出资，由王伦寨主带领杜迁、宋万创立。但是否了解，‘白衣秀士’王伦就是当今官家赵佶本人呢？”
此话一出，只有卢俊义大吃一惊，其余四人无动于衷，对他们来说显然不是秘密。
卢俊义环视众人，立即明白此事只有自己一人被蒙在鼓里，没办法，谁叫咱上山晚，看样子还有许多功课要补。即便如此，宋江今日曝出这个大料也太过惊人，卢俊义一时半会儿消化不了。
宋江道：“柴大官人是始作俑者，应当最清楚，梁山成立的宗旨是成为一支只听命于官家的武装力量，帮助赵佶对付朝堂上独揽军政大权的‘六贼’！”
柴进道：“不错，当初官家通过小王都太尉王晋卿找到家叔柴皇城，家叔推荐我协助官家隐瞒身份，创立梁山山寨，俟发展壮大之后，帮助官家从‘六贼’手中夺回军政权力，控制朝堂。”
宋江道：“如此说来，梁山一开始就提出‘替天行道’，意思是替天子行君臣之道，打击朝堂上的逆臣，恢复天子威仪，让天子重掌大权，这样说没错吧？”
柴进道：“的确是这个意思。”
宋江道：“因此梁山与淮西王庆、河北田虎、江南方腊不同的地方就在于，他们是起义军，目的是与朝廷分庭抗礼，进而颠覆朝纲，推翻大宋，建立新王朝。梁山不然，本就是大宋皇帝的产业，应替官家内诛‘六贼’，外伐贼寇，清除边患，重振朝纲！”
吴用道：“兄长一直都抱有这个信念，才上得梁山？”
宋江道：“这是宋江的志向。正因如此，我才把梁山‘聚义厅’改成‘忠义堂’。为大宋尽忠，成就国家大义，这就是梁山的忠义，也是梁山存在的意义，更是我一百单八个兄弟立于世上的价值。”
宋江一席话，说得众人耸然动容。
卢俊义道：“果然如此，兄长将立不世之功，卢某也不枉跟随一场。”
柴进道：“我与宋押司多年至交，若不知他的志向，焉能便与他在梁山继承王伦的衣钵？”
吴用道：“那又把晁天王置于何地？”
柴进道：“当年王伦将寨主之位传于晁盖之时说的很清楚，梁山事业的目标是杀‘六贼’、平三寇、臣服辽邦，重整山河！然而晁盖文不能驾驭群雄，武不能开疆拓土，德不配位，致使梁山愈来愈像起义军，脱离了原先宗旨。所以官家与我商量，取志向远大、忠于大宋的宋公明代替其寨主之位。”
柴进的话等于挑明了将晁盖送入曾家府军虎口是他们一手策划的。
见吴用、公孙胜从头到尾态度暧昧，朱武忍不住道：“如果我没记错的话，加亮先生、一清道长追随晁天王上山，亲身经历过王伦寨主让位给晁天王，如今晁天王深陷敌营，二位为何不发一语相救？”
宋江勃然变色，道：“朱军师是在怪我坑害晁天王？”
柴进劝道：“大丈夫应以天下大局为重。晁天王迷途难返，不知变通，只一味标榜兄弟义气，重小义而忘大义，自己执意去打曾家府军，丧师辱身，也是咎由自取。”
吴用道：“小生追随晁天王，是因为晁天王义薄云天，一心招揽天下英雄聚义，是条真汉子。但他终究不够志向远大，苟安于梁山一隅，不思进取，不算大丈夫。俗话说，‘时势造英雄’，朱军师莫怪我情薄，此乃顺应时势，断不可逆天而行。”
公孙胜一脸淡然，看不出悲喜，仍然缄口不语。
宋江道：“宋江执掌梁山，自认上不负国家，下不负百姓。替官家分忧，为兄弟谋取前程。如今梁山英雄并集、羽翼已丰，诸位兄弟如信得过宋江，便与宋江齐心合力、同舟共济，重新归附官家，进驻朝堂，与‘六贼’抗衡。”
朱武道：“小弟还有疑问。今日一战，击败童贯，当在意料之中。花荣神箭手，却未能狙杀童贯，我想问，可是哥哥的意思？”
宋江道：“不瞒贤弟，我就是怕你意气用事，趁势杀掉童贯，坏了招安大事，因此让花荣随你左右小心在意。要与官家缔约，又不能让‘六贼’起疑，目前不是杀童贯的时候。他回到朝堂之后，将会以招安作为兵败的后手，梁山正好利用他与朝廷谈判。”
谈到这里，朱武明白了。梁山自始至终都未脱离宋徽宗赵佶的掌握，只不过他现在的代理人“呼保义”宋江极有主见，利益诉求与宋徽宗高度一致，因此几乎不用他操心，宋江便会安排好一切。
宋徽宗赵佶与“呼保义”宋江是天作之合，一个在朝、一个在野，与“六贼”的对抗谁胜谁负还真不好预测。
现在梁山精兵强将，气势如虹，宋江已不满足于龟缩在一个山头上打打杀杀，他要进入朝堂，跟“六贼”面对面博弈，到底看看鹿死谁手。
一个济州府郓城县的小押司，心中竟然住着一个宰相的灵魂。
天魁星果然出手不凡！
在宋徽宗与宋江之间，“小旋风”柴进起着桥梁和润滑剂的作用，以他对朝堂和江湖的双重了解，三人组成不亚于蔡京、高俅、童贯的铁三角。
武艺天下第一的“玉麒麟”卢俊义、法术天下第一——除了世外高人罗真人——的“入云龙”公孙胜，以及智谋绝伦的双子星“智多星”吴用和“神机军师”朱武，以及那一百多个各负奇能的兄弟，都成为他们角逐天下的棋子。