随着江南水军逐渐接近，两军船队进入射程，一时间箭如飞蝗，倾泻而下，水战进入残酷的远程对射阶段，什么武艺、箭法在这个阶段都不好使，在密密麻麻的箭雨中能否存活下来，全靠船仓和皮盾等防护手段，其他的就只能交给运气了。
两边近五万水军箭矢齐发，场面蔚为壮观，但每一秒都是生与死的考验，大批水军被乱箭穿透，舰船上层层叠叠插满了箭羽，令人触目惊心。
钱振鹏的马步军在秦军船队的岸边搭起工事，弓箭手到位，向秦军船队发起一轮轮攻势，阮小二的部队两面受敌，情势非常不利。
岸基弓箭与船基弓箭相比，发射更加稳定，射击就愈发精准。在与岸基弓箭手的对射中，阮小二的水军明显吃亏不少，被压制在船舱中，呈现出被动挨打的态势。严勇、李玉趁机指挥江南水军靠近阮小二的船队，两军前锋相接，搅在一处，展开殊死肉搏。
忽然钱振鹏南边出现一支秦军人马，铁蹄声声，直向岸边而来。阮小二的水军看见了，欢声雷动。只见秦军战旗上赫然现出几员领军大将的名字：“青面兽”杨志、“急先锋”索超、“青眼虎”李云、“病大虫”薛永。
秦王宋江早就探知广德军方向有部队异动，知道是江南军发兵来救宣州，立即派出杨志等人领一万兵马前去拦截，半路遇到阮小二派出求援的快马，便杀到水阳江边相助。
钱振鹏急忙率江南马步军回身来战杨志等人，两军搅在一起厮杀。
钱振鹏的卷毛赤兔马跑得快，他又是一员猛将，挥舞泼风刀，一马当先劈波斩浪般杀入秦军阵中，薛永猝不及防，举枪招架时，早被钱振鹏一刀斩于马下。
杨志担任主将的机会不多，一出马便折了薛永，不禁大怒，挺起令公金刀直奔钱振鹏，要与薛永报仇。
钱振鹏使动泼风刀，迎上前去，两员将厮杀，正是敌手，堪描堪画。但见双刀寒光凛凛，杀气弥漫。
这两柄刀都是势大力沉的重刀，端的是刚猛霸道，一个刚用过泰山压顶，另一个便使出力劈华山，二人斗了三十合以上，不分胜败。
一旁索超恨他斩了薛永，一心拿他偿命，不顾名将上阵喜欢单打独斗的惯例，宣花金蘸斧一抡，便上前与杨志夹击钱振鹏。
钱振鹏当不过两员八骠骑的联手进攻，渐渐力怯，于是虚晃一刀，利用卷毛赤兔马的速度，迅速回身撤离战场。
杨志、索超、李云率军掩杀，江南马步军抵挡不住，向东败逃。秦军紧追不舍，斩首千余。
陆上江南马步军不是北方来的秦军对手，但赖以称霸江南的水军战斗力却非北军可比。
阮小二、阮小七的水军部队大部分来自楚军降卒，小部分是张叔夜在江宁府招募的地方军，水战素养差江南水军何止一个档次。
在严勇、李玉的指挥下，江南水军将北军分割包围。不多时，阮小二的船队三停中便损失了一停，抵挡不住对手攻势，纷纷后撤。
江南水军正将严勇乘胜追击，他乘坐的指挥船十分突前，紧追阮小二的指挥船，仗着南军战船船体更大，速度更快，企图将对手一举撞翻。
“立地太岁”阮小二愤怒，持枪回身跳上敌船，便与严勇厮杀。严勇持刀相迎，周围十余个江南水军围住阮小二。阮小二昂然不惧，挺枪相搏，一股拼命打法。
正生死间，岸上杨志瞧得亲切，在火块赤千里嘶风马上挂起令公金刀，飞鱼袋里取出铁胎弓、豹尾壶中捻起银镞箭，拉满弓弦，“嗖”地一箭，那箭越过无数战船头顶，在空中划过一道弧线，正中严勇右肩。
严勇吃痛，大叫一声，手中钢刀坠落。阮小二岂能错失良机，当下眼疾手快，一枪将严勇搠下水去，沉入江底，尸骨无存。
船上江南水军见杨志箭法了得、阮小二作战骁勇，顷刻间便杀了严勇，俱都被震慑地连连后退，不敢对敌。
“活阎罗”阮小七为了营救哥哥，组织起一支敢死队，他身先士卒，跳上敌船乱砍乱杀。江南水军副将李玉见主将身亡，兵卒士气受挫，不敢恋战，急忙指挥船队后撤。
阮小七船小兵少，只相助阮小二夺了严勇的指挥船，便收军不再追赶。
江南军钱振鹏、李玉率领水陆部队沿水阳江向下游后撤十余里，方才止住，相依立下旱寨、水寨，修筑防御工事。
秦军取得一场惨胜，薛永阵亡，船只士卒损失不小，杨志派人去向秦王通报。
宋江得知水军遭遇攻击，险些被江南军断了秦军后路，加上又死了薛永这个梁山兄弟，不禁勃然大怒。他亲自来到相邻的刘光世寨中，商议攻打宣州城，欲拿守城江南军祭奠死难的兄弟。
宋江在“圣手书生”萧让的帮助下已经计算过了，宣州城吕师囊手中只有一万兵马，而秦军与朝廷军总共有八万马兵马围城，由刘光世、周昂率本部人马四万四千人打城，若厉天闰、司行方赶来救援，便由宋江的秦军负责伏击援军，宣州复杂的局面一战便可扭转。
厉天闰、司行方没想到秦王宋江居然敢于在他们眼皮子底下霸王硬上弓，急忙率军去救宣州。秦将“大刀”关胜、“双鞭”呼延灼伏兵尽起，截住江南军这两个元帅厮杀。
秦王宋江麾下仅存的两个五虎大将正是厉天闰和司行方的对手。关胜与厉天闰放对，呼延灼跟司行方较量，两对儿旷世高手各自斗做一团。
厉天闰使一把大刀，刀法凌厉，虎虎生风。关胜的青龙偃月刀则是刀中之王，声势更加迅猛。二人一个精于诡谲，一个胜在霸气，战了三十余合，不分输赢。
司行方的三尖两刃刀遇上呼延灼的水磨八棱钢鞭，一个是进攻手段灵活多变，一个是防御技巧纯熟严密，各自发挥强项，俱都寸土不让。
厉天闰、司行方纵横江南多年，罕逢如此身手了得的对手，战得兴起，使出浑身手段、看家本领，四将火星撞地球一般，偌大的战场，空气都被打得热浪翻滚，如同火炙。
两军数万将士看得目瞪口呆。