这一场大战直打到天黑，两军方才各自收兵。是迄今为止秦军与江南军最惨烈的一战。
南离大将军石宝手下王仁被“小李广”花荣一箭射下马去，另一员首将凤仪吃惊之下被“镇三山”黄信的丧门剑劈死，“双鞭”呼延灼一鞭打碎了赵毅头颅，黄信又把廉明斩杀，“青面兽”杨志一枪戳死了冷恭。
镇国大将军厉天闰的弟弟厉天祐出马和“小温侯”吕方相持，约斗五六十合，吕方奋起武勇，一方天画戟刺死厉天祐。
厉天闰要替兄弟复仇，引一支兵冲杀过来，“打虎将”李忠、“小霸王”周通斜刺里杀出来，却被厉天闰一刀斩了周通，李忠带伤而走。
厉天闰手下张俭、张韬二人被“两头蛇”解珍、“双尾蝎”解宝兄弟俩拿三股莲花叉戳翻，把来杀了，姚义慌忙逃命，死于乱军之中。
司行方手下米泉被“大刀”关胜青龙偃月刀劈死。
江南军将领接连被杀，挡不住梁山群雄，只得边打边退。“白日鼠”白胜要干功勋，招呼耿恭尾随司行方手下首将薛斗南，正要下手，不料落入敌阵中，四面全是江南军，被重重包围，左右冲突不出。
“青眼虎”李云、“通臂猿”侯健、“毛头星”孔明、“笑面虎”朱富四人拼命杀入重围去救，阵中司行方、薛斗南、黄爱、徐白四面杀出，司行方用三尖两刃刀砍死了李云，侯健死于薛斗南之手，孔明、朱富被黄爱、徐白所杀，白胜和耿恭也被江南军乱枪戳死。
双方均大批将领阵亡，士兵更是死伤甚众，秦军投入七万兵力损失三万，江南军近六万人竟只剩下不到两万，双方各自抢回阵亡将领的尸首。秦军这才发现，“摸着天”杜迁也死于流矢。
回到宣州城中，面对索超、燕顺、李云、侯健、孔明、周通、朱富、白胜八位梁山兄弟的尸首，秦王宋江放声大哭。自受招安四处征战以来，从未一战死这么多兄弟，宋江痛彻心扉，其余群雄也皆号泣。
此战过后，秦军元气大伤。虽然江南军损失更大，但毕竟是在江南地盘儿上，补给容易。而秦军是深入敌人腹地孤军奋战，死伤过重，士气一时半会儿很难恢复。
战报传至东京开封府，宋徽宗伤痛之余，忽然灵机一动，何不调集燕王朱武的部队前往江南，与秦王双剑合璧征剿方腊，既可增强宋军的战斗力，又可借宋江制约朱武，还让朱武远离魏王卞祥、赵王孙安所在的河北，“铁三角同盟”被拆散，更易击破。此可谓一石三鸟之计。
宋徽宗令与朱武私交甚厚的武学谕罗戬到南京道涿州传旨，调燕王军发兵江南，与秦王宋江一同讨伐方腊。
朱武领旨之后，安排罗戬歇息，他自己躲在书房中眉头紧锁，思索对策。
宋徽宗的心思朱武何尝不知。他在宋辽边境上打下一片天地，也露出了制霸天下的野心。宋徽宗此时调他南征，若胜则为朝廷除掉方腊这个最大的对手，若败也可借方腊之手除掉朱武，最好大个两败俱伤，最终渔翁得利的永远是朝廷。
朱武也有自己的小心思，目前燕军在北方已经找不到对手，魏王、赵王、齐王都是盟友，自己也代表大宋与辽国缔结了和平条约。但盟军魏、赵在与童贯争夺河东路的控制权，战友史文恭又央求他协助攻齐为曾家府报仇，这两处都是十分棘手的问题，根本无从解决。
此时宋徽宗调他前往江南未尝不是金蝉脱壳、离开是非之地的好机会。
只是燕军撤出南京道后，将在宋辽边境上留下一片无人驻守的真空带，倘若辽军趁机撕毁条约南侵，辛苦打下的燕云诸州又会回到辽国手中，前功尽弃，还有可能丧失河北大片土地……
等会儿……辽军往南，不就与齐王晁盖的势力接壤了，宋徽宗能施“驱虎吞狼”计，自己为什么不能将计就计，也用“驱虎吞狼”挑起战争。
朱武一拍额头，有茅塞顿开之感，连忙召集手下群雄筹划计议。
如今是宋宣和三年，朱武已经三十一岁，从十六岁离家踏上江湖，整整历练了十五年，成为名扬天下的军神、燕王。
在他奉旨征辽、征晋期间，军营里不便携带家眷，丈人王义、妻子玉娇枝一直住在河北东路瀛洲燕王府。
回到南京道后，他把玉娇枝接来涿州小聚。小别胜新婚，二人重新在一起，难免闺闱之中有敦伦之乐。不知不觉，玉娇枝身怀有孕。
巧的是琼英也为“没羽箭”张清怀了孩子，朱武索性把王义、玉娇枝、琼英一起送到了南京道蓟州九宫县二仙山上，那里是“入云龙”公孙胜的师父罗真人修行之处，听说两位世外高人闻焕章、许贯忠也在此隐居，后来公孙胜携乔道清、费珍、薛灿也脱离秦王麾下，回到二仙山。乔道清拜罗真人为师，潜心修道。因此这里成了全天下最安全的地方，朱武把夫人放在这里，就算纵横天下也无后顾之忧。
去江南作战需要水军，朱武终于可以拿出他秘密训练已久的部队——驻守乾宁军海边的“混江龙”李俊部队，前往江南大显身手。
燕王朱武先是派“金毛犬”段景住秘密潜往辽国南京析津府，给“智多星”吴用送去一封密信，段景住就留在析津府作为吴用与朱武之间的信使，传递消息。段景住本就是辽人，习惯北国的风俗气候。
朱武又与史文恭彻夜促膝长谈，史文恭终于明白了朱武的战略计策和良苦用心，于是辞别朱武，率领他的一千骑，踏上了回归大金国之路，在不远的将来，他将率领一支人马，杀回中原，参与争霸。
于是暮春之际，燕王朱武与“豹子头”林冲、“花和尚”鲁智深、“行者”武松、“双枪将”董平、“金枪手”徐宁、“病尉迟”孙立、“黑旋风”李逵、“九纹龙”史进、“病关索”杨雄、“拼命三郎”石秀、“浪子”燕青、“轰天雷”凌振、“跳涧虎”陈达、“白花蛇”杨春、“中箭虎”丁得孙、“操刀鬼”曹正、“金眼彪”施恩、“鼓上蚤”时迁等一十八名好汉率领马步军三万人从河北杀奔江南。
随燕军征战的“天王”李成暂时回到北京大名府，另有调用。
燕军水军部队一万人、十艘建造完备的大海鳅船和七十艘小海鳅船，在水军头领“混江龙”李俊、“船火儿”张横、“浪里白条”张顺、“玉幡竿”孟康、“出洞蛟”童威、“翻江蜃”童猛、“催命判官”李立、“霍闪婆”王定六、“赤须龙”费保、“卷毛虎”倪云、“太湖蛟”卜青、“瘦脸熊”狄成等一十二人的带领下，从乾宁军出发，沿海岸前往江南。