第6章 月亮船
- 商王武丁与妇好（1-5卷）
- 仰韶子
- 24153字
- 2021-12-21 16:59:14
1
这天晚上，天高气清，月耀清辉。
子画全副武装，沿着既定线路，在王宫内巡逻。
禁军夜巡王宫，须结伴而行。不知何故，子画这回却是孤身一人。
好在王宫虽占地阔大，建筑物数量并不多，且分布疏落有致，巡视一圈并不费力。
巡至宗庙，拐角处乍现一个人影！
子画吓一跳，定神看去，竟是早晨在黑风林中救下自己的蒙面女子。
月夜之下，女子身材益发高挑挺拔，一头乌发卷卷地披散下来，英气逼人，一双明眸更是澈似寒泉，星辉荡漾。
亲近感瞬间攫住子画。刚想迎上前去，不料女子手中多出一副弓箭，张弓搭箭，瞄准了自己。
多年练就的身手使然，子画条件反射地刹住步子。但旋即，亲近感战胜了恐惧感，迎着箭锋，他着魔般地靠了上去。
女子似有深仇大恨，毫不犹豫地松开弓弦。“嗖”地一声，利箭脱弦而出，扑面而来。
子画心中闪念，被这箭射中该是莫大的幸事！意念是要张开双臂拥抱这夺命一箭，身子却不听使唤，迅速侧避，利箭从耳畔呼啸而过。
王宫内禁止走马，恍惚间，子画却已坐在马背之上。马蹄踏在王宫地面的石板路上，马身上下起伏，夺命奔逃。
奔着逃着，也不知怎地就离开了王宫，置身鳞次栉比的建筑群中。原来是宅邸林立的贵族居住区。平日里车水马龙的贵族区，此时却空无一人。
子画纵马在前，女子骑马紧随其后，不时射出响箭，从子画耳侧擦过。
子画心乱如麻，直觉告诉他要停下来，唯恐跟失了少女。手脚却根本勒不住坐骑，在高低不平的石板路上颠簸奔逃……
突然，坐骑一脚踏空，人马猛地一颤……
然后就醒了，发现自己安然无恙地躺在家中，少女踪迹皆无。
月华似水，肌肤微凉，地虫吟唱，倦鸟呢喃。
翻身坐起，赤足推门而出。
但见天际线垂得极低极低，隐没在潮汐般汹涌起伏的草木丛中。
这司空见惯的蓝黑色夜幕，竟让子画窒息得喘不过气来。与梦魇中的夺命利箭失之交臂，竟愤懑得他浑身颤栗，又不知向谁发泄。
于是，干脆以大地为席，仰面躺在茵茵的草地上。
满天繁星俱是泪眼，无数泪眼凝视这茫茫大地，凝视大地上的这个人。
渐渐，渐渐，心绪一点点平静下来，满天星斗也不再光耀刺眼。
渐渐，渐渐，心神一点点入定，领悟到那一颗颗星斗，便是一枚枚巨型的蜗牛，无不沿着自身的特定轨迹，不动声色地在天穹挪动。
渐渐，渐渐，洞察到移动的不仅是群星，整个天穹都在不动声色地旋动着……
偶有流星划过天穹，留下一道浅浅的瘢痕，转瞬消逝。
是谁离开了人世，向遥远的天堂飞升？
还是有谁降临人世，肩膺着伟大天命？
渐渐，渐渐，发现璀璨群星中，有一颗星的轨迹迥异其他，光亮度每隔一段时间便成倍地增强。
渐渐，渐渐，这颗星脱离了万斛珍珠般的星群，也摆脱了广袤深沉的夜空，逐渐显露出自身的形状——竟是一轮弯月般的船型！
子画惊得从草地上站立起来，无比诧异地看着这艘通体发光的“月亮船”由远及近。
“月亮船”越来越大，最后竟有真船大小，以闻所未闻的速度，从头顶掠过，朝着大邑商南方略偏西的方向，飞旋而去。
船身后面，留下一道长长的、明亮的光带，令群星黯然失色。
许久，许久，光带的痕迹才逐渐淡去，天空重新恢复了亿万星辉。
此时此刻，同样目睹“月亮船”临近又远离，并为之深深惊骇的，是老井伯的掌上明珠美玉。
老井伯携一子一女入住大邑商驿站，时间还不满半天。
老井伯已多年未到大邑商。
这些年来，井方与大商总有些磕磕碰碰。再次置身大邑商，老井伯的心情自是有些复杂，却强制自己保持淡定，在房间里安坐如山。
美玉生平第一次来到大邑商，内心更是惴惴不安，却也只能学父亲，强迫自己镇定下来。
其弟美璋则一如既往地贪玩，早已不知出溜到哪里去了。
黄昏时分，突闻通报，甘盘大人来访。
老井伯措手不及，忙带着美玉出门恭迎。
老井伯与甘盘虽然同朝为官，彼此却不十分熟悉。万料不到，素不相熟且如日中天的甘盘大人，竟然极力促成大商与井方联姻。
新王甫登大宝，后宫犹自空虚，由甘盘亲自主导，首选联姻井方，怎不叫人诧异又感激！
宾主寒喧落座，美玉奉上亲手酿制的杏花甜酒。
甘盘稳稳接过甜酒，浅啜一口，顿觉酒香馥郁、味道醇和，不由赞道：“早听说小姐文武双全，没想到手艺也这样高超。这酒初尝只是微涩，这会儿却有回甘上来了，真是妙哉！”
美玉落落大方，起身答谢道：“大邑商是天下酒都，天下至醇至美的酒品都出自这里，小女手艺粗疏，哪配得上大人的谬奖！”
“配得上，绝对配得上！”甘盘正色道，“小姐不仅制酒是一把好手，老夫祈愿小姐调教君王也是一把好手。我大商新王天资优异、性格醇厚，又熟知民风民俗，实在是难得的君王之资！但他毕竟年轻，又不谙宫廷礼仪，加上少年人遽登大位，容易犯下轻狂的毛病……若能得到良好的教导与辅佐，将来定能成为一代中兴明主啊！”
未等美玉答话，老井伯已抢先颤声答道：“甘盘大人言重了，言重了！新王一回大邑商便出手不凡，他的机智、他的胆魄，早已传遍天下。再加上有甘盘大人这样的名相辅佐，中兴大商是指日可待呐！小女生长于边鄙小邦，见识十分有限，哪有资格教导新王？！在下感念大人作媒之恩，在此向大人发下重誓，定与大商共进退！”
甘盘被老井伯的表白震撼，起身答礼道：“我大商衰弱已久，中兴大商，愿从井方开始！”
老井伯的双手，与甘盘紧紧握在一起。
二人重新坐定后，甘盘神色转为凝重说：“听说近来，西方有异动……”
见甘盘与父亲开始谈论国事，美玉蹑手蹑脚退了出去。
……
甘盘走后，老井伯父女回到各自的房间，闭门不出。
老井伯向来话不多，喜欢整日把自己关在屋子里，颠过来、倒过去地琢磨事情，直到琢磨得通通透透、一览无余。
美玉从小懂事，轻易不打扰父亲，遇事也学父亲爱琢磨，无事则和侍女相伴。如今大事临头，侍女识趣，不来搅扰她，留她一人在屋里想心事。
不知不觉，天就黑下来了。离那个神秘、有些可怕、又有些值得期待的时刻更近了。
星斗满天，熠熠生辉，但个头普遍要比井方的小一些。大邑商坐落在低缓的平原上，是离天最远的地方。
就这样漫无边际地想着的时候，那艘夺人魂魄的“月亮船”就不期而至了。
触觉敏锐的美玉甚至感受到了它那长长的尾翼辐射出来的寒意。
这一刻，她甚至怀疑是否置身魔境。
她感觉益发孤独无助。
她需要一个人来倾诉。
老父亲显然不是合适的对象。
她想到了那个将要成为自己男人的“王”。
2
“月亮船”掠过大邑商上空之时，从野象獠牙之下拯救子画的那两个蒙面人，正置身于一片浩荡的湖泊岸畔。
湖对面，黑沉沉是起伏的山峦。
救下子画后，二人潜出黑风林，一路绕村穿林，于黄昏时分到达此地。
大邑商向西数十里，一路地势平坦，至此始有山形拔起。
回望大邑商，则完全掩藏于浓雾般的暮色之后，了无踪影。
“歇会吧，”大汉扯下遮面的头巾，露出一张棱角分明的方脸。
女子解下头巾，正是小好，指着对面的山峦问大汉：“那是太行山吗？”
“不是呢！”男子答道，“这只是太行的一条龙爪……”
“龙爪？”
“太行是条神龙，没人知道它的头和尾在哪里。就是它的一条爪子，也足够让人惊叹了！……太行啊，太行！为什么，你要庇护这凶残的大商，却不肯给我沚方一刻安宁！难道你是大商豢养的恶龙吗？”
大汉所言之事，小好虽不明了，却心有戚戚，不由得悲从中来。
此时天地旷渺，万物寂寥。渐浓的暮色中，传来一阵尖利的鸟叫。
抬头望去，万点星光中，一个小小的墨点，渐渐消失在大邑商方向。
夜色渐深，但二人睡意全无。与安全感亦步亦趋的，是强烈的饥饿感。这一路仓皇潜行，何曾好好用过一餐饭食！
周遭暮色中，时有窸窣声响起，草木间偶尔闪过点点绿光。二人都是捕猎高手，知道这是动物的踪迹，无奈天光太过昏暗，根本无法捕捉。
地气微寒，二人就地取材，在湖畔湿软的草地上挖出一个浅坑，又摸黑找来一堆断木、枯枝和干草，一番努力后，做成了一个小小的火塘。
“这样不会有事吧？”小好边剥着捡拾来的野生板栗，边指着火塘问大汉。
“不会！”大汉以不容置疑的语调答道，“这荒郊野外的，哪会有人……”
板栗数量有限，饥肠依旧辘辘。大汉从火塘中抽出一截柴火，从衣角抽出一截麻线，线头缚上一片嫩树叶，身子趟进湖水之中。
小好吃惊地看着他，一时摸不着头脑。
没过多久，大汉回到岸边，怀里竟兜着几条小鱼！
小好“噗嗤”笑道：“这样也能钓着鱼？”
“能啊！”大汉爽朗地笑着，“这里地处偏僻，这些鱼儿从未被人钓过，傻得很，不用饵食就能上钩。”
“真是一群傻鱼啊！”小好语带落寞地说，“真是不用饵食也能上钩的一群傻鱼啊！”
说话间，大汉熟练地剖开鱼腹，掏出鱼肠，用树枝将鱼儿串起来，放在火塘上烤。很快，缕缕鱼香飘开。二人分食鱼肉，饥饿感始得缓解，便闲聊起来。
“妹子哪里人？”
“我从‘彩虹谷’而来。”
“‘彩虹谷’？”大汉问道，“没听说过呀！你们是哪个方国的？”
“从女娲娘娘时候起，我们好族就世世代代居住在彩虹谷中，从来没有离开过彩虹谷，也不属于任何方国……”
“那你们是……独立的……一个小国？”
“怎样才算是‘国’呢？”小好认真地问。
“怎么说呢？……”大汉一时有些发懵，“‘国’的话，首先要有个王，或者伯呀、侯呀，等等。总之，要有一个人，掌握最高的权力，所有人都要服从他……”
“我们好族有族长，算是你说的，掌握最高权力的人吧？但并不要求所有人都服从她……”
“不服从族长？服从谁？”
“服从道理啊！谁有理，就服从谁。”
“这样啊……”大汉有些尴尬，“‘国’的话，一般都会有一座城邑，是方国的中心。城邑里面，大城套着小城、小城套着伯府或者侯府，一切号令都要从那里发出。”
“你说的伯府、侯府，就是差点要了我们性命的那种可怕的地方吗？”
大汉点头。
“在我们好族，所有人都住在彩虹谷中，根本没有你说的城邑啊、大城小城啊，更没有发布号令、夺人性命的伯府、侯府。我们族中的大事，都在‘大房子’里商议。‘大房子’平时不住人，只在有事的时候，族人们聚一聚，你一句、我一句地商量，最后由族长定夺。族长一定是最公道的，谁有理，就听谁的……”
“这样看来，你们‘彩虹谷’，还真不是一个‘国’，只能说是一个‘族’。”
“对呀！我们一直自称‘好族’，从来没有叫过什么‘国’。”
“那怎么就自称‘好族’了呢？是因为你们这个族很好么？”
“这就不知道了。听老一辈说，我们的族名还是女娲娘娘给起的……不过，我们的族，真的很好、很好……”
小好越说，语调越低，整个人都陷入一种黯然神伤的状态。
大汉见状，连忙扯开话题道：“不谈你们好族了，要不要听听我的故事？”
小好点头。
“告诉你，我的家，要翻过太行山，然后一路向北、再向北。顺利的话，也要走上十天半个月，才能走到一条叫作‘沚水’的大河边上。从河岸向河中央突出一大块平地，我们沚方的城邑，就建在这块平地上。”
“也就是说，你们沚方，是一个真正的‘国’了？”
“对！我们沚方是一个真正的国，一个真正的方国。我们的城邑，建在沚水中央的高地上，十分高大险峻。沿着沚水，我们还建有几座小一些的城池……”
“那谁是你们的国主？”
“我父亲就是沚方的国主！他是一位伯爷。我父亲就是沚方的伯爷——沚伯。沚方所有人都要听他老人家的命令。谁敢不听他老人家的命令，就要被关起来，严重的还要被砍头！”
“那你父亲，一定特别威严吧？”
“当然啦！我父亲可威严啦！他老人家一瞪眼，就连沚水都要吓得抖三抖……”
大汉越说越来劲，一派眉飞色舞的兴奋劲儿。不料说到此处，突然神色大变，竟毫无征兆地“哇”地哭出声来，惊得小好手忙脚乱地安抚他。
片刻之后，大汉情绪逐渐缓和下来，继续说道：“我沚方地势紧要，扼守着通往大邑商的要道。多少回，邛方、土方这些强国，派人来我沚方密谈，要与我沚方结成联盟，夺回被大商吞并的太行与吕梁之间的平原，我们都拒绝了。大商国力时强时弱，要不是我沚方顶住这几个大家伙，确保大商西北门户不失，大商的日子，哪有这么好过！……”
小好听得似懂非懂。
“可恨它大商，不仅不感恩我沚方，还对我沚方痛下杀手！两个月前，我沚方西面的强大方国甫方，突然对我沚发起进攻。我沚方虽然军力并不孱弱，可对方采用的是偷袭方式，事先派人潜入我沚方城邑，半夜悄悄把门打开。趁着黑夜，他们攻进内城，杀死我父亲，劫我为人质，还掳走我沚方数百人口，作为战俘……”
“是大商的命令？”
“是的！”大汉道，“甫方与沚方，路途虽不遥远，但一个在山里，一个在平原，几百年也不会碰一次面，哪有战争的动机？况且那甫伯也说明白了，大商指责我沚方勾结西方强国，意图动摇大商对这片平原的控制权……”
“我们也是这样，”小好悲伤道，“想打就打，然后给个荒唐的理由。”
“这都是我的罪过！”大汉一声叹息。
“怎么会是你的罪过？”小好不解地问。
“我父亲早就提醒过我，凡事不要做绝。可我年轻啊，什么都不懂，做事由着性子，从来不计算后果。天意惩罚我啊！是我，害了父亲，害了沚方百姓！”
见小好一脸迷惑，大汉解释道：“我叫沚聝。‘沚’是沚水的沚，也是我们氏族的称号。‘聝’是我给自己起的名字，什么意思呢？就是割下敌人的耳朵，用绳子串起来，用来展示自己的战利品……”
小好心中猛地一凛，身子下意识地向后缩了一缩。
“最多的一次，我一下子割了两百多只耳朵，串成一串项链，在脖子上绕了好几圈，得胜回朝。那一天，整个城邑都轰动了，男女老少纷纷涌上街巷，成百上千只眼睛都盯着我的脖颈瞧呐！那一天，我心里甭提多骄傲了，觉得自己是比父亲更伟大的英雄了……原本想着父亲肯定会设宴为我庆功，可那天晚上，根本没人来通知我赴宴。我等了再等，实在等不下去了，就直接跑去找父亲。父亲好像一下子老了许多，满脸忧愁的样子，告诉我说，占卜的结果，由于我杀戮过重，将会给沚方带来灾祸……”
“看来，你父亲是对的！”小好说。
“是的！”沚聝道，“现在我是懂了。但那一天，我气坏了，甩手离开内城，直接回了私宅。我满脑子想的是，父亲也曾是沚方的英雄，沚方大街小巷，到处都在传诵他的赫赫战功。可他老了，无法带兵打仗了，眼看着儿子比他还厉害，杀死的敌人比他还多，他心里一定不痛快……”
“所以，你后来就没有收过手，也没有收敛过割人耳朵的欲望，是吗？”
“是的。对那时的我来说，父亲越表现出妒忌的样子，我就越感到骄傲。我很享受这一切。真的，我很享受自己一出现在战场上，敌人就捂着耳朵、一脸惊恐的样子；我很享受每次凯旋而归，脖颈上挂着沉甸甸的人耳项链，血把背上的坐垫都浸透了；我还很享受父亲渐渐疏远我，带着绝望的眼神看我的样子……我无所畏惧啊！父亲再怎么对我不满，沚伯的爵位还是得传给我。我的那些个兄弟，哪一个能镇得住邛方和土方？”
“你真是个可怕的人！”小好冷冷地道。
“是的，”沚聝的声调由高变低，“可惜我懂得太晚了。那天，在商王登基礼上，看到成排成排的奴隶被砍了脑袋，而围观的人们无不中邪似地高声喝彩，我突然感到了悲哀。不是为那些商人悲哀，也不是为那些奴隶悲哀，而是为我自己悲哀。我从商人丑陋的面貌上，看到了自己的丑陋。当我的敌人在我面前瑟瑟颤抖时，我不就像疯狂的商人一样，变成了丑陋的恶魔吗？……”
“你说得对，”小好说，“那些沾满人血的屠夫，哪有半点值得夸耀的英雄气概？他们自以为是英雄，其实是一群最可诅咒的恶魔。”
“那天，我是做好了被砍头的准备的。也许人头落地的瞬间，才是我这个恶魔被人原谅的一刻吧？！要不是那个小伙子，我已没有了反抗的欲望……”
“可他还是死了。”
“自己杀死了自己。”
……
3
夜深了。
带着恍如隔世的飘渺感，神经迅速麻痹，沉沉睡意压倒了最后一缕意识。
天地轰塌，一片深渊般绝望的暗黑。
就着篝火，担惊受怕了一整天的小好与沚聝，很快便进入无边的梦乡。
没过多久，附近的板栗树上，落下一只金雕，幽灵一般，静静看着一排黑影，迅速靠近小好与沚聝。
打量片刻后，为首者指指沚聝。
几个人立刻围拢来，踩着沚聝鼾声的节拍，轻轻搬动他的手脚，麻利地将捆缚起来。
待沚聝被轻松拿下后，另几人摸向小好。
短暂的深睡眠后，小好的意识已浮向浅表层。朦胧中，一路仓皇奔逃，耳畔隐约是追逃者的喧嚣……突然，发现追逃者中有熟悉的身影——竟是白天从象牙下救出的那个青年！
“为什么不放过我们？！”她绝望地质问青年，对方却一言不发……
正纠结间，猛一下子，人就醒了。
朦胧中，见到几个黑影正围过来。小好迅速抓过青铜匕首，从地上弹起，摆开迎敌的架式。
几枝短箭，一根绳套。小好一一躲过。
见对手是个女子，两名大汉挺身欺近，不料仅一、二回合就被小好刺倒，痛苦呻吟。
“让开！”
随着一声断喝，追奴手纷纷侧身。
出现在小好面前的，是阿虎。
黑暗中，人的面貌只能看个依稀，却抵不住阿虎阅人无数的一双辣眼。只一瞟，他的态度就变得轻佻起来。
“姑娘好身手啊！”语调是露骨的邪淫。
小好不跟他废话，手中匕首换个握式，双眼紧紧盯住阿虎，不敢有丝毫懈怠。
阿虎并不急于进攻，而是围着小好兜圈子，一双邪眼上上下下，似要把小好照穿。
转有数圈，寻不着破绽，阿虎不免有些慌乱。恍惚间，小好已先出招，匕首如闪电射出，刀尖瞬间刺入阿虎肚腹部，又瞬间收回。
阿虎感觉腹部一记剧痛，旋即恢复正常，仅隐隐有些疼痛。他明白是遇到高手了，好在对方只是点到为止，手下留了情。
可当着手下人的面，被对手轻易得手，颜面上毕竟十分难堪。阿虎气急败坏地抽出木棍，棍头包着青铜，恶狠狠砸向小好。
一连串骚动中，沚聝醒来，发现自己被捆得结结实实。刚想挣扎，几柄青铜家伙已架在脖子上。
那一边，铜头棍舞得“呼呼”作响，招式虽有些混乱，但力量极大，有一股打野仗的味道。
小好不敢怠慢，闪展腾挪，避其锐气。瞅得一个空档，横肘猛地一击，砸中阿虎腹部刀伤处。阿虎一声惨叫，顿时岔气倒地。
正准备一鼓作气拿下阿虎，不想阿虎手下把青铜刀架到沚聝的脖颈上，喝令小好放弃抵抗。
恰在此时，星空起了变化。
在迅速变亮的夜空中，硕大的“月亮船”从大邑商方向飞临头顶，又疾速向着西南方向滑去……
众人惊得目瞪口呆。
现场一片混乱。
忽然，背后一棍扫来，顿时将小好打晕过去……
4
子画几乎整宿未睡。
虽然身子疲惫到几近虚脱，但无可言说的烦乱感，让他丧失了放下一切思虑、倒头便睡的勇气。
内心最深处，似有无限疑虑，恐惧着，又期待着有什么事要发生……
直到晨光隐现、早鸟乍啼，他才拖着麻木的身躯，移步回卧室，一头扎倒在地板上。
然而，睡意依然浮浅。耳括里灌满杂乱无章的声响——都是些鸡零狗碎的庸常声息。
这日复一日、千篇一律的庸常声息，最容易滋生令人绝望的沮丧感，尤其是在千头万绪、理剪不清的境况下。
就这样昏昏沉沉地睡着，不仅丝毫感觉不到精力的恢复，整个人反倒更加辛苦。
突然，隔壁门“砰”地一声撞开，随即传来老两口低沉的对话。
“又什么事？”无尤略显紧张。
婆娘道：“好像是村子外头哎……”
“村子外头吗？”无尤问，“你能肯定吗？”
“应该没错……”婆娘道，“你老了，耳背了……肯定不是村里头……”
“噢，是村子外头啊！村子外头就好……”
这时，由远及近传来一阵急促的跑路声。声音不高，但频率颇快。
“什么事这么急？”无尤高声问道。
一个男孩子的童声：“抓住了！抓住了！……”
“抓住啥啦？”无尤婆娘追问。
“抓住逃奴了……”言犹未了，步幅声由近至远，以至于无了。
“哪里又跑了奴隶？”无尤自言自语道。
“你这个人，木头脑袋啊！前两天，新王登基礼上，不是跑了俩吗？”
“是这俩啊！抓回来啦？”
“谁知道！要不，去看看？”
“要不，真的去看看？……”
夫妇二人默契地嘿嘿一笑，掩上门扉，蹬上靴子，“嘀嘀答答”地走远。
老两口对话当口，子画从假寐中醒来。虚无感已大大缓解，只肌肉上有隐隐的酸疼。
从地铺上翻身而起，推门而出，晨光已是不早。侧耳倾听，远处果然有隐约的嘈杂声。
子画向来不爱凑热闹，追奴又不是禁军的本职，于是转身回屋，靠墙而坐，脑子里依然一片空白。
过不多久，空旷寂静的村子里突然热闹起来。是那些把观看逃奴当作难得乐趣的村民们乘兴而归。
听声音，男男女女、老老少少，人数着实不少。喧嚷中一声推门，是无尤夫妇回来了。
“真够可怜的！……”婆娘的一声叹息。
“就你话多！”无尤斥责道。
“我说错了吗？”婆娘高声说，“一个女娃家，好不容易逃出一条小命，没两天，又被逮回来了。这回，怕是老天爷也救不了她了。那小模样，多俊俏啊！她娘要看见了，还不得哭死？！……”
“你又不是她娘！”无尤狠狠地咒道。
“我要是她娘，我早活不成了！”
……
待老两口拌完嘴，子画问：“哪家的逃奴？”
“王家的！”
“宫里的逃奴吗？一男一女吗？”
“可不是！登基礼上逃脱的那对奴隶……”
不等说完，子画弹跃而起，抓起青铜剑，冲出门去。坐骑早已被父母拴在门外吃草，但腹部的伤口尚未痊愈，无法骑乘。于是，他徒步向村口奔去。
看着儿子迅速消失的背影，为娘的喃喃道：“这儿子……”
引起娄子村骚动的逃奴，果然是小好和沚聝。
为防止节外生枝，天蒙蒙亮，阿虎的追奴队伍就押着二人，从无名湖畔出发，朝大邑商方向疾进。行有一个多时辰，前面便是娄子村。
先是几个在村外无主田地上忙碌的农夫发现了他们。很快，全村爱看热闹的，就像奔突的血浆，从村子的各条毛细血管渗出，汇成溪流，涌向追奴队伍。
这是耀武扬威的表演时间。追奴的队伍放缓了前进的速度，负责牵引逃奴的故意左右扯动绳索，让两个逃奴跌跌撞撞、狼狈不堪。
围观村民的欢呼声、唾骂声，在追奴手听来，是莫大的褒奖，也是他们洗清良心责备的一剂良药。
主角理所当然是阿虎。拽着狼狈不堪的逃奴，在迷狂的村民面前显扬一番，是他乐此不疲的享受。但这一日，他居然手捂肚腹，一脸苦相，一言不发。
一个多时辰过去了，小好结结实实一肘子留下的痛楚，丝毫没有消散。每走一步，他的肋骨便隐隐一扯、一痛。
凭经验，他知道十有八九是伤到骨头了，没有十天半个月的静养，好不了。
这让他十分恼火。挣到钱了，却要在家静养，让他十分恼火；受伤的肋骨影响他找婆娘，更让他火冒三丈。
看着小好披散的乌发和衣服撕裂处隐现的雪白肌肤，一股邪火在他内心升腾，但草斤的威胁言犹在耳。
他深知，自己和草斤的所谓“交情”根本靠不住，一旦被触犯了利益，草斤翻脸的速度比天上打雷还快。
就这样犹豫着，憋屈地绕过娄子村，阿虎连半点炫耀的心思都没有。
等到随行的娄子村民散去，前面已是黑风林，齐腰高的蒿草是天然的屏障。过了黑风林，就是洹水渡口，在那里，一切都在光天化日之下。
肋骨隐隐作痛，下半身似火烧火燎，草斤冷酷的威胁声在耳畔一遍遍回响，小好凌乱的身影在眼前晃动……
犹豫再三，阿虎突然横下心来。
“打住！”随着他一声断喝，队伍随即停住。
阿虎用手捂着肋骨，边调整呼吸，边大步踏进黑风林的蒿草丛中。
“把人给我带过来！”
阿虎的心思，弟兄们都懂。几个人七手八脚，押着小好，一同进入黑风林。
踅摸一番后，阿虎找准一片柔软的蒿草，冲进去，脚板一顿狂踩，踩出一片伏草来。
手下人熟练地将小好推倒在伏草上，“嘿嘿”笑着，知趣地走开。
前前后后一番折腾，小好终于明白了阿虎的邪念。她迅速翻身坐起，警觉地盯着阿虎。无奈双手被反绑着，有力也使不上。
见小好如此架式，阿虎轻蔑地一笑，恶狠狠地道：“小娘们，你可是头一个敢伤你虎爷的女人。好，算你有种！你真有种！……你个臭娘们，今天，你虎爷是要定你了！你哭也好，闹也罢，虎爷倒要看看，是你的邪性大，还是虎爷我的邪性大！”
说罢，阿虎狠狠地抖开围裙，浑身上下只剩下一条脏兮兮的护裆，撇开两条黑腿，步步逼近小好。
小好大骇，拼尽全力，奋力蹬踹，却哪里阻挡得住人高马大、气势汹汹的阿虎？没蹬两下，两个脚踝都被阿虎捏住。
阿虎将小好的双腿往地上一摔，野猪般沉重的身躯便猛地压了上来。
小好上身扭动，却根本使不上劲。阿虎一手按住她的肩膀，另一只手直接撕扯她的衣裳。不料一阵疼痛，低头看去，小好竟用牙齿死死咬住他的一只手臂。
“你个臭娘们！”阿虎暴怒，挥拳猛击小好头部，直接将她打晕过去。
趁着小好昏迷，阿虎粗暴地撕开她的衣裳，口中兀自“臭娘们”、“臭娘们”骂个不停。
眼看就要得手，忽然传来弟兄们的叫嚷声。阿虎怒不可遏，骂道：“叫什么丧？！给老子闭嘴！”
话音未落，传来金属猛烈撞击的声音。阿虎吓一跳，立刻停下。
很快，几个追奴手围着子画，步步倒退过来。
见到伏草堆上不堪的场面，子画怒不可遏，舞动青铜剑，与众追奴手战作一团。阿虎手忙脚乱地重新围上围裙，捡起铜头棍。
“别打了！”
随着他一声令下，追奴手们纷纷后撤，退出战团。
都是娄子村人，阿虎自然认得子画，知道他的身份，忍住火气，挤出一丝笑容道：“子画将军，这是咋说咧？咋把你给惊动了？”
子画不屑理他，将青铜剑归鞘后，飞奔过去，脱下外套，盖在兀自昏迷的小好身上。
与此同时，木棍的铜头冷冰冰地贴上他的后脚颈。阿虎阴冷地道：“这是咋说的？子画将军要劫望乘将军的人吗？”
子画缓缓站起，转身怒视阿虎，语调比对手还要阴冷：“就是说，你承认是望乘让你伤害新王的人了？”
“你！”阿虎一时语塞，干脆摆开干仗的架式。
子画又岂能认怂？拔剑出鞘，护住小好。
千钧一发之际，伴随着一阵急促的步点声，草斤出现了。
目睹这狼狈不堪、剑拔弩张的场面，草斤迅即作出判断。他一个箭步冲向阿虎，抡圆了给阿虎一个大嘴巴子，打得阿虎一个趔趄，半边脸顿时见红。
阿虎被打急，邪劲冲顶，作势要还手。待冲到草斤面前，突然泄了气，手势不由自主地垂落，语气转为嗔怪道：“干嘛打我？”
草斤二话不说，一脚猛撩阿虎裆部，阿虎瞬间瘫倒在伏草上，痛苦地打滚。
草斤扑上去，扯下阿虎的围裙和护裆，顺手拔起一团野草，往他肛门里塞。阿虎边扭动身子，边哭喊求饶。
手下人面面相觑，没人敢上前求情。
一旁，子画轻轻摇醒小好，扶她站起来。
小好站立不稳，不得已重新坐下，倚靠在子画肩上，虚弱得说不出话来。
草斤放开阿虎，嘴里兀自骂骂咧咧。
注意到互相倚靠着的子画与小好，草斤立刻换了一副笑脸，冲子画哈哈腰，说道：“我当是谁呢！身手这么好！果然是子画将军！”
子画勉强点点头。
“这位姑娘是……将军您的……”
子画一阵尴尬，摇摇头。
“这么说，她不是您的人喽？”
“谁说不是？！”子画着急，改口道，“这是新王要的人，我要把她带回去！”
草斤闻言变色道：“大将军，您这话就不对了吧？都知道是新王的人，都想把人带回去，但也得有个规矩吧？人是我替望乘将军逮回来的，当然得交给望乘将军，由他交给新王呐！”
“望乘将军？”子画反问道，“望乘将军知道你们这样子逮人吗？”
草斤一时气短，指指阿虎道：“我不是在收拾这小子吗？您说怎么办？要不要当着您的面，我宰了他？”
阿虎蜷在地上，身子一颤，口中嘟哝着，也不知说些什么。
子画无语，扭过头去。
草斤道：“话说回来，是谁要的人，对我来说，都不重要。您也知道，草斤我，就是狗一样的一个家伙，有肉骨头就行，至于是谁赏的，有那么重要吗？”
“你什么意思？”
“简单啊！您赏的肉骨头比望乘将军的多，我就把人交给您处置啊！”
“大哥！”阿虎嚷道，“这可是望乘将军要的人呐！”
“你也知道是望乘将军要的人？！”草斤恨恨地啐阿虎一口，“告诉你，我草斤只认钱，不认人。你阿虎要能给我两朋贝，这两个家伙我就交给你了，你爱怎么玩，就怎么玩。可你要想白玩，那就……”
阿虎一惊，没敢接话。
“两朋贝，我给！”子画说道。
“好！我就喜欢将军这样的爽快人。一手交钱、一手交人，草斤绝不食言！”
“钱没问题，但人，我今天就要带走。”
“带不走！”草斤脖子一梗道，“草斤我只认钱，不认人，见不到两朋贝，人不能带走！”
子画手按剑柄，显然还在犹豫。
阿虎手下聚拢到草斤身边，虎视眈眈。
草斤哈哈一笑道：“将军这是何苦呢？一手交钱，一手交人，您不吃亏呀！……噢，我明白了，您是担心这两人的安全呐？这个放心，从现在起，由我亲自看管这两个逃奴，谁也动不了他们一根寒毛……”
5
要不是在王宫大殿内，大商重臣们你一言、我一语，热烈讨论着奇异的天象，子画都快忘记这件事了。
他脑子里，全都是父母那近乎失控的激烈情绪。
“两朋贝？！”无尤几乎要将两根布满青筋的手指戳进儿子眼睛里，“我和你娘卖了一辈子酒，不要说两朋贝，四朋贝、五朋贝也拿得出，你要不要都拿走？干脆，连我们两条老命都拿走吧！”
“儿啊！你糊涂啊！”为娘的一把鼻涕、一把眼泪，“买奴隶！而且要买个年轻的女奴隶！你这里想干啥呀？论劳力，你爹娘可不比奴隶差！你就把爹娘当奴隶，行不行？”
“娘！”子画已深深后悔向父母提这个要求，却根本关不上这道已经打开的闸门。
“这事要传到甘盘大人耳中，那还得了？！”为娘愈加忧心忡忡。
“跟甘盘有什么关系？！”无尤嚷道，“这是祭献给天乙爷的血食！从天乙爷口中夺血食？你小子到底在想啥？”
“爹！”子画辩解道，“天乙爷没那么贪血！想当年，天降七年大旱，天乙爷宁愿在桑林自焚，也不愿拿人牲献祭，他哪里是要喝人血的人！”
无尤怒不可遏，从灶间取来一把砍肉刀，硬塞进子画手中道：“赶紧地，把你爹娘都宰了！然后，你就是爷了，你说啥，就是啥！”
……
“大伙儿先别吵吵，”大殿上，宰丰对史官韦、卜人宾道，“你二位倒是先告诉大伙儿，这大流星也好，月亮船也罢，它究竟是好兆头呢，还是坏兆头？”
卜人宾为难道：“真不好说……”
甘盘怪道：“占卜‘通天’，只需按照兆纹解读即可，何来不好说之说？”
卜人宾道：“大人说得没错。只是几次占卜，不是凿痕处莫名其妙地崩裂，就是出现兆纹过多且不规则，无法准确判断吉凶……”
“该不会是这批龟甲有问题吧？”甘盘问道。
“怎么会！”卜人宾叫道，“这可是太史寮最好的一批龟甲，是极南之地进贡大商王室的上好海龟甲。新王登基礼用的就是这批龟甲，灵验得很的！”
“就是嘛！”田梁怪声道，“龟甲乃是灵物，哪有不准之理？总不能龟兆不如人意，就说龟甲有问题吧？照我说呀，怕是先公、先王、先妣们，对咱大商有想法了……”
“什么想法？”甘盘追问。
田梁道：“盘庚爷在世时，一再强调，要用老人、旧人。如今倒好，老人、旧人还都被晾着呢，那些新来的、低贱的，纷纷得到重用……”
“谁低贱了？”甘盘严肃地追问道。
田梁低下头，没有吱声。宰丰派系的莫不会意、暗笑。
商王昭居高临下，俯瞰一切，不由得双眉紧蹙，神情益发阴翳。
史官韦道：“天大的事，只要龟甲是好的，都没有出现过龟甲崩裂之兆。用不用旧家、老人，还没有严重到，上帝要降下这么个征兆来！依我愚见，龟甲崩裂、兆纹杂乱，未必就是坏兆头……”
“你敢肯定吗？”宰丰冷冷地问道。
“不敢肯定……”
宰丰怪怪地道：“一个是‘不好说’，另一个是‘不敢肯定’。真不知道，你们太史寮，是干什么来的？！看来，王上不出来主持祭事，这天还真通不了了！”
宰丰话音未落，在场之人无不震悚，就连商王昭都遭雷击般呆住。
通天之事向来是太史寮专职。大商王命尚可更改，太史寮贞卜的天意不可改。商王是最大的祭司——谁都这么说，但谁又当过真？宰丰所言，实属头号骇世惊俗之事，葫芦里所卖之药，怎不令人惶惑？
冷不丁，从宰丰身边闪出一人，解释道：“宰丰大人的意思，是想让太史寮祭祀更勤快些，祭品更丰富些……”
正是年轻的内臣告！
告侃侃谈道：“如今，我大商在天的先公、先王、先妣，加起来得有几十多位之多了吧？为了能让上帝庇佑我大商，他们日夜侍奉，何等辛苦！而咱们的太史寮呢？祭祀不勤、祭品不丰，如何对得起先祖们的在天之灵？又如何能够让他们满意？他们不满意的话，上帝又怎么会满意大商、庇佑大商呢？宰丰大人的意思呐，这祭祀仪式要日日搞、事事搞；牛啊、羊啊、猪啊、狗啊，要日日献、事事献；人牲也要日日杀、事事杀！先祖们最中意血食，只有用血食把他们侍奉高兴了，王上才会继续信任太史寮……”
内臣告说完，现场一片沉寂。
告的一番话，虽未打消众人的疑虑，总算给了一个勉强可以接受的说法。
稍顷，场面重新活跃起来。
“王上！”甘盘禀告道，“老臣近日得到消息，北边不太平。”
“怎么说？”商王昭问道。
“就在刚才，老臣得到箕方急报，说有一股土方军队突然南下，直接威胁箕方。箕侯紧张得不行，派人来我大邑商求援。”
“箕方？”商王昭念叨着，内臣丑迅速递上大商疆域图。
这是一幅绘制在绢帛之上、稍嫌简略的地形图。山脉只是简单的几个山头，河流只是一条或两条平行线，方国、部族也只是简短的几个字。即便如此，大商的山川形势已能看出个大概，因而是秘而不宣的机密。
商王昭展图端详半日，喃喃自语道：“箕方旁边不是有个沚方吗？沚方不是我大商外服的方国吗？让沚方协防箕方，是否就能化解土方的攻击呢？”
满朝大臣面面相觑，无一人应答。
商王昭见状，不觉有些奇怪。
宰丰道：“沚方这会儿，怕是无力帮助箕方……”
“什么意思？”
“数月前，我大商西部方国甫方，兴兵伐了沚方……”
“沚方犯了什么罪，甫方要伐他们？”
“那沚方名为大商方国，却全不把我大商放在眼里，已经几年不来朝觐了。老臣多次派人催问，沚伯老家伙总是推托，要么是身体不适，要么是军情紧急，就连王上的登基礼也没有来！上王在位时，早就想治一治那沚伯的骄傲病了。”
“攻打沚方，难道是上王的意思吗？”
“正是！”
“为何上王从未说起此事？”
“王家父子的事，老臣不敢乱猜。”
“那你就说一说，你们是怎么治那沚方的？”
“沚方是强方，强攻的话，没有十分胜算；输掉的话，大商更丢不起这个人。唯一可行之策，是以夷制夷。”
“什么是以夷制夷？”
“这是前朝大夏的发明……”
“说来听听？”
“大夏圣王大禹与天下诸侯会盟于涂山，被公认为‘天下共主’。但天下之大，岂是大禹王一人、大夏一族管得完的？最终，大夏只能守住天下之中的阳城，监视天下四方，镇压各方叛逆。至于治理天下四方，只能因地制宜、灵活应对……”
“怎么个因地制宜、灵活应对？”
“大夏根基在西方、兴起在西方、重心在西方，兼之大夏亲任西方首领，西方强敌不敢有非分之想。”
“有道理！”
望乘补充道：“据说，西方还有个叫作‘鬼’的部族，也很可怕。”
“‘鬼’部族？”商王昭奇道，“怎会有如此不祥之名？”
宰丰轻蔑地道：“蛮荒部族，文明未开，哪懂什么吉凶？！”又道，“大夏疆域，最北不过燕山脚下、最南不过江水北岸。燕山以北乃是极寒无人之地、江水以南乃是酷热瘟疫之所，生存环境过于严酷，不易形成强大势力。所以，只消派兵守住燕山山口、江水北岸，便可保南北无虞。”
“原来如此！”
“大夏东方边界，在于河水。河水以东，便是夷地。夷地沃野万里、物产丰富，极易积聚财富，形成强权、强族。夷地水网密布，东端更是靠近大海，风浪中觅食，最是凶险难测，也最易养成强悍之气。故东方夷人，多剽悍之士，重死轻生；夷人部队，多骁勇善战，令人头疼。夷人在侧，大夏日夜难安呐！”
“于是，便要以夷制夷？”
“王上英明！能治夷人者，夷人也。”
“夷人中，谁是能制夷人者？”
“王上猜！”
“我猜不出……”
“商族！”宰丰道，“我商族，即是那制夷者。”
“我只知道，我商族起于夷地，却不知道，我商族，居然是制服夷人者！大夏为何要让我商族，而非其他部族，成为制夷者？”
宰丰答道：“夷地广大、族群极多。我商族发源之地，乃在夷地最北面，燕山脚下、大海之滨，与那中原夷人，族系非亲，故够秉公不偏、惩恶不怠……”
“原来如此！”商王昭道，“自盘庚爷迁殷，我大商子民只知是中原主人，怕是早忘了出自夷人。若是能让我大商子民，时时记得是夷人后裔，恐怕我大商，也不会如此柔弱了吧！”
“说得好！”甘盘不禁喝彩。
商王昭面露喜悦之色，又问：“这以夷制夷，讲的是夷人夷地，怎么又与那沚方扯上关系了？”
宰丰道：“老臣只是打了个比方。沚方强势，很难制服，故而采用昔日大夏‘以夷制夷’之法，动用大商西部方国，就近攻打沚方，以收奇效。”
“如何个奇效法？”
“那甫方派出间谍，混入沚方城邑，摸清沚方政情和军队部署，半夜打开沚方城门，放进甫方军队。王上您说，这样还有不成功的吗？”
“那沚伯，你们是怎么处置的？”
宰丰不语，看看望乘。
望乘会意，代答道：“沚伯嘴硬，不肯服软，被甫族军士给杀了。”
“杀死一位伯爷吗？”甘盘质问望乘，“为何不押回大邑商，由王上当面问罪？”
“都是些武夫，谁管束得了？”望乘大声辩解。
甘盘长叹一声，半晌方道：“其他人呢？”
“沚伯的儿子，已押回大邑商。”
“人呢？”
“就是登基礼上逃跑的那个男奴隶……”
“是他呀！找回来了吗？”
“逮住了！”
“赶紧带回来，千万别生枝节。”
“是是！……那个女酋长，也逮回来了，如何处置？”
“杀了！”宰丰没好气地道，“说好了是献给先祖的血食，还要耍赖吗？”
6
返回太史寮的路上，卜人宾在头里，卜人午、卜人师紧随其后。三个人都绷着脸，一言不发。
回到寮中，坐定，卜人宾忍不住抱怨道：“让王上亲自主持祭祀？宰丰大人打的什么主意？！”
“还能是什么呢？”卜人午幽幽地道，“对太史寮不满意呗！”
卜人师道：“按说，王上确实是我大商的大祭司。由大王主持祭祀仪式，道理上也还说得通！”
“你怎么还帮着外人说话？”卜人午埋怨道，“想当初，极力反对按照‘兄终弟及’传统，立阳甲王之子子量为小王，非要把上王的王子们作为小王的，不正是宰丰大人吗？后来，多次表态支持小王起事的，不也是他宰丰大人吗？到最后，受伤最重的，不是他宰丰大人，反倒是小王和老太史。我真怀疑，是不是他宰丰大人设的局？”
“可不敢乱说！”卜人宾威严道，“别忘了，你可是个卜人！”
散朝后，内臣丑跟着宰丰，出了王宫。
内臣丑道：“小人有一事，请示大人。”
“什么事？”
“大人刚才所言，请王上主持祭祀之事……”
“怎么啦？”
“小人不懂，大人为什么这么说？”
“有问题吗？”宰丰反问。
“问题倒是谈不上。可为何要在此时提出此事，小人搞不明白。”
“我也只是随口一说罢了。”
内臣丑一时语塞，又不敢深究。
“呵！”宰丰一声干笑，步伐愈发轻快。
目送朝臣散尽，商王昭从王座上站起。腿脚有些麻木，心情愈加烦闷。
大殿里只剩下他和子画。
“去哪里吧？！”商王昭道。
子画一惊，脑中一片混沌。
商王昭并不介意，略一沉吟道：“去戈一家看看吧！”
很快，君臣二人换上便服，徒步前往王宫以南、洹水北岸的戈氏族居地。戈族族长戈一的青铜作坊，就在族居地范围内，也是戈氏氏族聚集之地。
戈氏一族以擅长铸铜闻名大邑商，犹以青铜兵器制作独步大邑商，常年为大商禁军铸造青铜武器。其族徽便是一枚令人生畏的戈。族长戈一更是百年一遇的铸铜天才，存世的三把黑金剑便是他的杰作。
商王昭甫一登基，首次找禁军统领子雀谈话，关心的便是天下利器。子雀告诉他，天下利器，一半在大邑商，一半在西北荒漠、高原。西北荒漠、高原之事不可知，大邑商利器则尽在戈一的作坊。
商王昭由此记住了戈一，委托子雀知会戈一，自己随时会去拜访他。
在前往戈一作坊的路上，商王昭突然问道：“宰丰所讲之事，你怎么看？”
“宰丰大人说什么了？”子画有些魂不守舍。
好在商王昭并未在意，又道：“刚才宰丰提出，太史寮的祭祀仪式，应由我来主持。你觉得好吗？”
“好啊！”子画终于把注意力集中到商王昭的关切上来，“先公、先王、先妣，都是王上的祖先，他们的旨意，难道不应该直接传达到王上吗？”
“你说得对！不过……我还是有点不放心，宰丰那家伙，为什么要提这茬？不符合他一贯的做法呐！”
说话间，远处出现戈氏族旗。再靠近些，耳畔隐约传来金属敲击的声音。待到走近青铜作坊，一股热浪拂面而来——那是炉火的炽热。
一个瘦小的身影，背负着一个沉重的麻袋，从君臣二人眼前晃过。
“戈一！”商王昭记得子雀对戈一长相的描述，猜是他，便唤了一声。
那人顿时立住，回过头来，一脸茫然。旋即想起子雀的知会，猜到来人身份，小心翼翼放下麻袋，转身伏地叩头。
商王昭见他如此，内心欢喜，忙一把拉起戈一，埋怨道：“你身为一族之长，怎么干起背麻袋的事来了？！万一闪了腰，不要误了我的大事嘛！”
戈一见商王昭如此随意，也便不再拘谨，憨厚笑答：“王上至尊之躯，不也在乡间干过重活吗？小人做这点事，算得了什么？！”
商王昭道：“我当年只是一个没正经事的毛头小子。而你戈一，既是族长，又肩负着为大商打造一支青铜大军的重任，怎么比？你可不能有半点闪失！”
“不会的！”戈一内心感动，“小人很少干重活。只不过，这一袋矿石太过重要，我怕伙计们没轻重，才亲自处理的。”
“什么好东西？值得你如此重视？”
“戈氏族名声在外，常有人送来矿石，请小人鉴定。只要入得了小人之眼，便意味着身价翻番。前些日，有位陌生客商，送来一袋矿石，说是请微臣看看质地。微臣随手抓起一块矿石，立刻就被惊呆了……”
“怎么说？”
“如此高品质的铜矿石，小人已经很多年没见过了。不夸张地说，小人自继承父业，从事这行以来，还从未见过质地如此精良的矿石。”
“真有如此神奇吗？”
“真有！小人岂敢对王上撒谎？”
“太好啦！赶紧跟那人说，他的矿石，我大商全要了，有多少要多少。”
“小人领命，定将这批矿石全数吃下，还要问明来源。只是……自古商道不厌诈。越宝贵的东西，越要显得满不在。”
“想不到你戈一，不仅精于制器，而且擅于交易。我与你，真是相见恨晚呐！”
“王上屈尊来见小人，真是亘古未有的浩荡天恩呐！小人敢不豁出性命，为大商效命吗？”
商王昭轻拍戈一肩膀，推心置腹道：“我游荡四方，亲眼目睹天下人是何等轻视我大商。回到大邑商，更是亲眼见到，以我大哥为代表的一批重臣，对外敌忌惮到何等程度，竟会主动提出，分一半江山给羌人，求得他们对我大商的保护。我大商号称‘天下共主’，为何竟衰弱到如此程度？！”
戈一感慨道：“小人虽然只是一介匠人，但对于王上所言，也是颇有同感。小人从小就在这青铜作坊长大，那时候，天下四方进贡来的矿石，送进大邑商交易的矿石，无论是数量，还是质量，都不是现在可以比拟的。那时候是盘庚爷当政，天下人畏服我大商，谁敢轻慢我大商？如今，大商虽然仍是‘天下共主’，大邑商虽然仍是天下都邑，但从矿石一事便可看出，大商已经不复盘庚爷时的盛况了！”
“你说得对！”商王昭心情沉重地道，“大商衰弱已久，必须重新振作大商！”说着，抓过戈一双手道，“我深知国家治理，最为繁巨。但我始终抱有一个信念，事情再多、再大，总要从最紧要、最细微处做起。今日，我大商民心、军心不振，原因在于国力、军力不振，最紧要的便是要重振我大商的国力与军力。重振大商国力的办法，我一时还没有头绪。但对于重振大商军力，我的想法是要打造天下无敌的青铜利器，以装备我大商军队。所以，我念念不忘的，便是你的作坊，希望能够尽快炼出至坚至韧的好铜来！”
戈一闻言，单膝跪地道：“戈氏全族付出天大代价，也要达成王上所愿！”又道，“但要炼出至坚至韧的好铜，必须要有至优至纯的铜矿。近年来，各地矿石的质量，的确是越来越差，小人寝食不安呐！”
商王昭道：“我已下令司工子求，加紧派人探寻新矿。”
“子求大人亲自负责探矿，的确是个好消息！”戈一兴奋地道，“只是大商王畿范围有限，经过一代代探矿人、一遍遍探查，真正的好矿，即便有，所剩也是不多了。依臣愚见，要想守住天下，先要守住天下铜矿……”
“说得好啊！”商王昭重复道，“要想守住天下，先要守住天下铜矿！”
戈一深受感动，转身从武器架子上取下一把青铜刀，双手捧献给商王昭。
商王昭接刀一看，锋芒毕露，寒光闪闪，活生生一把好刀。奇怪的是，刀把却是一个简易的木把手，上缠数道绸带。知是一把新刀，连刀把都是暂配的。
“臣请王上亲自试刀。”戈一说着，引导商王昭，来到一块黑色试刀石前。
戈一祖上传下两块试刀石，俱是黑不溜秋，其貌不扬，却都坚硬无比，青铜刀剑砍斫上去，无不应声而断。偶有裂口却身不断者，便是青铜中之利器。
戈一识货，认出二石乃是天降陨石，于是费九牛二虎之力，以数月之功，猛火疾攻，融化其中一石，熬出黑金水，浇铸成黑金锋刃。配以青铜剑身，合铸成三把黑金剑，削铜如泥。
剩下一块试剑石，成为镇坊之宝。该石折断青铜刀剑无数，却只留下道道浅痕。唯有突出一角，被削去一片，乃是三把黑金剑所为。
戈一有言，能在试刀石上留痕且刀身不断者，方为成功之作，可以批量制作，配备大商军队。若能以铜、锡矿为原料，配制出能削下一片试刀石的青铜利器，戈一死而瞑目了。
商王昭双手合握，高高举起青铜刀，奋力劈下。电光石火间，顿觉虎口剧麻，刀身戛然而断。
商王昭手提半截断刀，与戈一相视苦笑。
“看来，确是矿料不精啊！”商王昭安慰道。
“是戈一无能！”
离开青铜作坊，行至僻静处，子画突然跪下，垂泪道：“请王上帮帮子画！”
商王昭大惊，急问“何事？”
子画告以小好、沚聝之事，恳求商王昭免除二人复为牺牲的噩运。
“子画兄弟，”商王昭为难道，“这二人可不是一般逃奴，是祭献给天乙爷的血食呀！一般逃奴的话，我就为你做主，饶他们不死了。可他们早已是天乙爷的祭品，能否饶过一死，我还真不敢说了！”
“请王上千万设法相救！”子画已是泣不成声。
“子画兄弟！”商王昭不觉吃惊，安抚道，“我答应你，回去后与甘盘大人好好合计合计，只要有一线生机，我定会为他二人求得一条生路。”
子画这才稍稍平静下来。
商王昭略带调侃地道：“说说看，那位姑娘，到底有什么好？”
子画喃喃道：“您只要……远远看过她一眼，就会明白，她是不应该被用来当作祭品的……在子画眼里，她……应该接受别人的献祭才是……”
武丁诧异道：“不是只有上帝和先公、先王、先妣，才配得上接受献祭吗！”
子画激动地说：“也许，是因为子画这条命，是这位姑娘拯救的吧？子画这条命，随时可以献给大商，也随时可以献给这位姑娘……”
7
草斤包下不留腥妓房中间院落中的一间客房。
霞光西斜，阿虎带着两名大汉，用一口麻袋，将一名身着异族服装的男子抬进客厅。
男子滚出麻袋时，依然蒙着脸，眼见着吓得不轻。
阿虎替他摘下头套，男子情绪方稍稍安定下来，偷偷打量这间布置得颇有点雅致、空气里弥散着脂粉香的房间。
“这是什么地方？”男子小心翼翼地问道。
阿虎不睬他，自顾斜躺在地铺上，啜饮着清淡的果酒。
“你们是什么人？”男子大着胆子问道，“你们知道我是谁吗？”见阿虎无动于衷，不觉激动起来，“你们怎么敢……敢绑架我？”
未等他继续喧哗，房门被一脚踹开，从门外旋风般刮进一个身影，吓得男子连忙噤声。
待看清眼前之人，男子顿时活跃起来，嚷道：“草斤兄救我！草斤兄救我！”
草斤佯装不认识对方，恶狠狠道：“什么人？敢直呼你爷爷的尊号？”
“草斤兄，你连我都认不出了吗？”男子急道，“我是张武啊。几年前，还是我把你引见给土方伯的，这么快你就忘啦？”
“是有这么回事！”草斤道，“原来是张武兄啊！你怎么连个招呼都不打，就混进我大邑商了？”
“哪敢不打招呼？这不，还没来得及打呢，就被你手下给绑起来了。误会啊，草斤兄，快把绳索解开，再听我慢慢道来……”
“且慢！你还在为土方伯做事吗？”
“当然啦！”
“那还敢说误会！”草斤猛地翻脸，“土方伯也太欺负人了！趁着我大商新王登基，无法顾及边疆之事，就蹦出来整事，大捞一把？……还有你这家伙，做我大商生意、赚我大商钱不说，还到处打探我大商的秘密，当我不知道吗？”
“草斤兄，你真的误会了……”张武见势不妙，重新以谦卑的态度辩解道。
“我没误会！”草斤粗暴地打断张武，“我怎么会误会？这箕方的急报已经像雪花一般飘满大邑商了。你土方竟然不打招呼，就进攻我大商的方国，还说是误会？！”
“真是误会呀！”张武哭丧着脸说，“这回真不是土方伯冒犯大商。”
“不是土方伯，又能是谁？”
“是我土方内部出了点秕漏……”
“编！我就听你怎么编！”
“我真没编！”张武道，“数月前，大商讨伐沚方，杀了沚伯，掳走沚伯之子，还掳走大批沚方百姓，可是震惊了整个地区。大家都说看不明白，大商连臣服的方国都讨伐，是失了心智呢，还是另有图谋？”
草斤不满道：“大商的事，你们瞎猜什么！”
“是不该瞎猜！”张武道，“可这脑袋，长在每个人脖子上……”
“继续说！”
“我土方原本挺安稳的，君臣和谐、百姓乐业。虽未臣服大商，总算和平相处。可沚方这事一发生，竟然把我们土方给吵翻天了。土方伯是温和派，主张静观其变，告诫臣下们不可轻举妄动。可另有一拨人，眼瞅着沚方败落，就嚷嚷着要出兵吞并沚方，把土方做成北方最强。”
“瞧瞧，瞧瞧！”草斤讥讽道，“还真是应了那句老话了，‘草蛇吞大象——成精了’！就凭你们土方，能吞得了沚方？”
“是！”
“再说了，就算土方把沚方给吞了，也成不了北方最强啊！邛方答应吗？我大商答应吗？”
“草斤兄说得是！可就是有人想不透。这不，有个叫丁雷的家伙，前些年还是个毛头小子，屁股沟里的屎巴老也擦不干净，也没上过几回战场，这才几年功夫，居然混成将军了！”
“没本领，还混成将军了？你们土方怎么整的嘛！”
“谁知道上头怎么想的？那丁雷也就是一个胆儿大、一个心黑，没他不敢干的事！”
草斤默然。
“这不，沚方刚闹出点乱子，这家伙就不安分起来。土方又不止他一个将军，比他根基深的多了去了！可就他敢生事，鼓动一些人闹事，逼迫土方伯发兵进攻沚方。土方伯不答应，这家伙就怀恨在心，竟然发动兵变，要做掉土方伯。后来事情败露，这家伙明知实力不济，就带着手下，一路南下，逃出了土方……”
“也就是说，是丁雷带兵攻打的箕方？”
“正是！”
“既然是你土方叛将，就该你们土方伯剿灭，难不成还要我大商擦屁股？”
“草斤兄有所不知。一则是土方伯怕大商误会，特派小弟前来，通报情况。二则土方伯也怕失手，弄到不可收拾，特派小弟前来求助，想着双方联手，把丁雷给灭了，以绝后患。”
“这样啊！”草斤道，“好是好，问题是土方伯打算怎样处理那帮家伙呢？”
“这个……”张武不觉犹豫，“总归要押回去，重重发落吧！”
“就这样了？”
“就这样呀……”张武感觉草斤话中有话，小心问道，“草斤兄的意思，如何处置为妥？”
“我又不是官家，能有什么处置法？”草斤怪声道，“不过，这事要是发生在我大商，对那些个叛贼，除了关和杀，还有一种更好的处置办法……”
张武听话听音，已把草斤的心思猜到了八九分，不由紧张起来，试探道：“草斤兄的意思是……”
“没错！”草斤爽快地承认，“处置叛军的最好办法，就是把他们统统变成奴隶。对于那些个带头闹事的家伙，直接作为人牲，献祭给大商的先公、先王、先妣。头领们的血，可比一般人珍贵得多。至于其他人嘛，虽然罪不该诛，但关在牢房里，还要供他们吃、供他们喝，实在是太便宜他们了。要把他们变成奴隶，干一辈子苦力，榨干最后一滴血……”
“草斤兄的办法甚妙，只是我土方土地贫瘠、物产有限，养不了那么多奴隶。当今天下，能蓄养大量奴隶的，只有大商。问题是，小弟怎敢擅自作主，把土方叛军全部变成大商的奴隶？小弟回到土方，还不得被人把皮给剥了！”
“要是你们不敢亲自动手，没关系，交给大商就行了。你们只要大门紧闭，决不收留那些叛军就行。这该不会有问题吧？”
“好是好，只是此事重大，小弟不敢擅自作主，请容小弟回去，向土方伯禀明此事。”
“随你随你！”草斤没好气地道，“你这家伙啊，看来是一辈子当小弟的命，这么点事都不敢作主。”
“草斤兄见笑了，小弟惭愧！实在惭愧！”
“好了好了，”草斤揶揄道，“惭愧又当不了饭吃。今晚，你就在大邑商乐呵乐呵，明儿赶紧回去，跟你们伯爷好好说道说道。”
“好的，”张武道，“草斤兄什么时候安排我见商王？”
“你说啥？”草斤一脸震惊，“你还要见王上！兄弟，你没有犯癔症吧？你知道王上现在有多恼火吗？你就不怕，王上的面还没见着，你的人头已经摆在我大邑商的祭坛上吗？”
张武吓一大跳，忙问：“兄长的意思是？”
“我的意思是，你今晚就在这里好好歇着，一会儿我让人安排个小妞，帮你舒舒筋骨。一个不够，两个也行。不过记住，千万不要出这道大门。你的两只脚要是跨出这道大门，遭人捅刀子、挖眼睛、剥头皮，你哥我可一概不负责！”见张武吓得不轻，草斤笑道，“明天一早，还是这位兄弟，”指指阿虎，“把你眼睛蒙上，装到一个麻袋里，放到一辆牛车上，负责把你送出大邑商，然后你就安全了……”
“王上那边，就全靠大哥周全了！”
“放心！”草斤满不在乎地道，“我认识王上的时候，他还光着屁股蛋子呢！所有事都交给你哥我了！”
“谢谢哥！谢谢哥！”
送草斤出门，阿虎怪怪地道：“哥，原来你跟王上这么熟啊？也不告诉兄弟一声，怕兄弟沾你光啊？！”
“可不是！”草斤翻了下白眼，“人家现在可是大商的王，能不给他添麻烦，尽量少添麻烦。”
“净扯吧你！”阿虎憋不住笑道，“真是‘望乘的鸡巴、草斤的嘴’，兄弟我算是服了！”
“滚！”草斤生气道，“上层的事，你个二货懂个毬！记住，今儿晚上给那小子找个风骚点的妞，最好能留下他的种，将来用得着！”
“明白！”
“还有，今儿这个事，你要敢漏出半句口风，”猛地揪住阿虎裆部，“老子让你绝了子嗣！”
“放手！”阿虎一巴掌拍开草斤的手，“知道了呀！把人家抓得怪疼的！”
“老子恨不得扽掉你，免得你到处给我惹事。我再跟你说一遍，你再敢碰那两个逃奴一根手指，老子决饶不了你！”
“知道啦！～”阿虎直觉得厌烦无比。
8
子画平生第一次跨进甘盘府邸。
不是从日常进出的边门，而是从长年紧闭的大门。
甘府位于大商王宫东北方向，占地还算廓大，外观却十分简朴。
甘盘出身大商贞人，府邸建在太史寮附近。他已多年不在大邑商，府中事务悉由女儿甘薇照应。甘薇少年稳重，父亲离开期间，把个甘氏族照拂得井井有条，与世无争；驻扎在大邑商郊野的甘氏族军，一概就地开荒种地，不事干戈。
虽则简朴，毕竟是大人物的府邸，规矩还是严明的。譬如这正门，只在顶顶重要的贵客造访时打开。
登门造访的这位顶顶重要的客人，乃是年轻的商王昭。
护送商王昭前来的是子画。
子画远远就望见了甘盘。
甘盘身后是一名年轻的姑娘。
姑娘眼睛会说话，只瞟了子画一眼，便让子画微微一震。
“子昭哥哥！”姑娘嘴很甜，迎向商王昭。
“没规矩！”甘盘佯怒，“还像小孩子一样。快快拜见王上！”
商王昭倒也安之若素，摆手笑道：“别别！小薇都长这么高了！”
甘薇也不客气，上前搀住商王昭的胳膊，便往府内引。
甘盘连连摇头，紧随其后。
堂屋早已备下香茶。商王昭坐上首，甘盘父女叨陪下座。
子画解下长剑、脱下靴子，整齐地码放在门外。然后，轻轻阖上门扉，跪坐在门外。
室内的谈话声，不高不低，断断续续，尚能听个大概。
“王上光临寒舍，有何见教？”甘盘恭敬问道。
商王昭道：“都到您府上了，又没有外人，师傅莫要客气！”
“臣是臣，君是君，规矩岂可破坏？”甘盘谦逊道。
“师是师，徒是徒，礼数不敢忘怀。”商王昭道。
“兄是兄，妹是妹，相见格外相亲！”甘薇一句话，让三人开心地笑起来。
“师傅，”商王昭正色道，“子昭此来，是为土方入侵一事，向师傅讨个办法。”
甘盘轻咳两声，迟疑道：“老臣也正在为此事烦恼。土方此次犯我箕方，事出突然，真让人反应不及呐！”
“我大商派在各地的探子，事先也没得着消息么？”
“王上有所不知，大商的探报，都掌握在宰丰手里，老臣无从插手。”
“这样啊？！”商王昭喃喃道，“宰丰居然从未对我提及此事。”
“探报乃国之耳目，必须掌握在王上手中，否则王上便如聋瞽之人，何谈君临天下？老臣失职，定当想尽办法，让王上耳目灵便起来。”
商王昭肃然道：“多谢师傅成全！”
甘盘忙直身回礼。
一番礼让之后，商王昭又道：“边关军情紧急，我大商不能没有应对。师傅认为，如何应对为妥？”
甘盘不觉默然。
甘薇插话：“都说我大商是‘天下共主’。臣国有难，大商岂能坐视不救！”
“薇儿！”甘盘责备道，“军国大事，小孩子家不要乱插嘴！”
“师傅，不能再把薇儿当孩子啦！”商王昭笑道，“我可听说，这几年，小薇这代理族长干得不错！硬是把甘氏族军约束得服服帖帖，没给您老人家惹过一点麻烦。”
“王上总是袒护您这个小妹！”甘盘似嗔似喜道，“不过说起这件事，老臣倒是要夸薇儿一句。薇儿这个代理族长，确实干得不错。我甘氏族军，只许为大商效命，不许给大商添乱！”
商王昭感慨道：“我大商是既离不开族军，又怕有些个族军呐！”
“就是！”甘盘道，“您看那望氏族军，人数如此之众，居然可以随意出入大邑商，还胆敢参与叛乱。若非上王及时发现，派老臣警告望乘，上王与王上，差点就要折在他手上。叛乱平定后，那望乘非但没有惊懼反省，反倒四处炫耀拥立之功。大商的心腹之患，怕不是那些外敌，反倒是这些个族军！”
“可不是嘛！”
“再看近几个月，这些个族军，打着大商的旗号，四处征讨无辜，灭人方国、部族，好处尽归自家，仇恨全归在大商身上！”
“是该约束一下了！可怎么个约束法呢？”
“是呀……”甘盘不觉有些迟疑，“说起来容易，做起来难！”
甘薇道：“有我甘氏族军在，对望族也算是个牵制吧！”
商王昭道：“小薇妹妹说得对，牵制是个好办法。”
甘盘一笑。
商王昭又道：“说到牵制，我还有个想法，不知是否可行？”
“王上请讲。”
“师傅可还记得，前些时日，宰丰授意甫方，灭了沚方，杀了沚伯，掳了其子，差点在登基礼上献祭……”
“怎不记得？”甘盘掩饰不住怒色道，“那宰丰也太专断，居然不经王上同意，就自作主张，安排甫方进攻沚国，酿下惊天惨剧！”
商王昭并不纠缠于宰丰，继续说道：“幸好上帝仁慈，保全了沚方公子一命……”
“是呀，幸好保全一命，还有回旋余地。”
“如今，我想把那沚伯之子放回，您看如何？”
甘盘一愣，沉吟半晌，方道：“不好说！毕竟是杀父之仇！”
“我看可以！”甘薇道，“覆灭沚方的是宰丰与甫方，恢复沚方的当今王上。那沚伯之子，应该分得清是非！”
“万一那沚方怀恨，回去后报复我大商呢？岂不是又多一个望族？”
商王昭道：“即便如此，也值得一试。毕竟错在大商。”
甘盘叹道：“难得王上有如何度量！那就试一试吧。”
9
商王昭又道：“我还有一事，要请师傅指教。”
甘盘问：“何事？”
“听说，与那沚伯之子在一起的，还有个女奴隶？”
“是的。王上为何问起她来？”
商王昭略显迟疑：“我只是一时想起，好奇而已。”
“王上想问什么，不妨直说。”
“我是想问，对于这女奴，应当如何处置？”
“按照惯例，追回的逃奴，一律当作人牲，献祭给大商先祖。”
“没有别的处置办法吗？比如说……”商王昭欲言又止。
“王上的意思，是想放她一条生路吗？”
“哦不……”商王昭有些尴尬，“我只是随口问问。”
“启禀王上，按理，这个女子一定是要献祭的。大商对于逃奴，从来是刀斧无情。除非……”
“除非什么？”
“除非，王上想放她一条生路。”
“是什么样的女子，让王上哥哥这样挂心呐？”甘薇调侃道。
“你可别打趣为兄！”商王昭微微红了脸，“我只是听人说起那女子……”
“不打趣，不打趣，”甘薇继续打趣道，“王上挂心的女子，肯定是绝代佳人，改天小妹定要亲眼见识。”
“薇儿不得无理！”甘盘正色道，“王上既然说到这个份上了，老臣定当设法拯救，只怕……”
“只怕什么？”商王昭追问。
“只怕，朝堂上有人作梗。”
“为什么要作梗？为了两个逃奴，跟师傅作梗吗？”
“不是逃奴不逃奴的问题，而是有那么一伙人，无论什么事，只要是王上和老臣提出的，都会跳出来反对……”
“我明白了！那就有劳师傅玉成此事。”
“请王上放心！”
“薇儿，这茶水都凉了，还不快去换些热的来？”
“这就去！”
甘薇起身离席，去忙热茶的事。
“王上，”甘盘直起身子，跪向商王昭。
商王昭一惊，忙扶直甘盘。
“老臣也有一事相求！”
“师傅但讲无妨。”
“老臣请王上作媒，成就薇儿的终生大事！”
“好事呀！”商王昭喜形于色，“师傅相中了哪一家的公子？”
“老臣觉得禁军副统领子画是个好小伙儿。”
商王昭不觉有些错愕。随即恢复平静，压低嗓音道：“子画就在门外……他尚未有婚嫁之约吗？”
“据老臣所知还没有。”甘盘低声道，“老臣已派人去他家提亲，他爹娘可是一口应承。”
“噢，是这样……”商王昭道，“不过，据我所知，子画一家虽出自多子族，也算是贵族血统，但早已衰微不堪，小薇妹妹能同意下嫁吗？”
“王上有所不知，你小薇妹妹虽是姑娘家，见识却也不俗。下嫁不下嫁不重要，重要的是，那小伙子也算是我大邑商的青年才俊，老臣和小薇都愿以这门亲事，为我大商蓄积忠诚之士。”
“师傅和小薇妹妹，为了我大商，可真是操碎了心呐！子昭这里谢过了！”
“王上不要过谦。我甘族永远追随大商，不会改变！”
“要是大邑商部族，乃至天下方国都这么想，那就好了！”
“要想天下方国都臣服我大商，先要立我大商之威；要想立我大商之威，先要立王上之威。”
“怎么立威？”
“就按王上刚才所说，成大事先从小事做起。”
“从哪件小事做起？”
“从王上自称做起。”
“请师傅指点。”
“王上乃天下至尊之人，除了上王和王太后面前，无论面对其他任何人，都不可自称为‘我’，须要自称为‘寡人’，或者‘余一人’！”
“师傅所言，都是为我。但我自称为‘我’，乃是深感贸得贵位，德行太浅，自称‘寡人’或者‘余一人’，实在有愧于心。”
“谦逊乃天下至尊之人的美德，但树立威仪，必须恩威并施，不可纯然谦逊。”
“子昭记下了。”
“王上实在感觉有愧于心，不妨先自称为‘朕’，其义即是‘我’，但又不同于‘我’。今天下方国国主、部族首领，面对下属时，也常有自称为‘朕’的，王上称‘朕’不为过也！”
“感谢师傅点拨，从今往后，子昭自称为‘朕’便是。”
“如此甚好！待到王上自感德行进步，还是要以‘寡人’或者‘余一人’自称，这才是王者应有的威仪。”
“好！待到那一日，朕便自称‘余一人’！”