晨曦初露，微光如纱，轻柔地覆向大地。
“铛…铛…铛…”浑厚肃穆的铜钟声，悠悠响起仿若从历史的深处传来，一声声鸣响，如同一股无形却磅礴的力量，瞬间响彻了整个鹿神山。
这声音沿着山势一路传至山下，仿佛灵动的飞鸟，轻盈而迅速地在东鹿城的各个角落扩散开来。
东鹿城人们听闻这钟声，像是被某种力量牵引，纷纷停下手中正在忙碌的事务，缓缓仰起头，目光不自觉朝鹿神山的方向远远望去。
东鹿城每三年一届的盛会，随着钟声的敲响拉开帷幕。
在那云团簇拥的鹿神山前，一扇泛着蓝色圣光、雕麟刻凤的黄金大门，在云霏之上缓缓开启。
两行白羽朱喙的仙鹤从大门内飞出，横跃鹿潭溪大河，一路向四面八方延伸至东鹿城外看不到的天际......
东鹿城南门大街一角的垂星楼，也早早为这一盛会做好准备。
待仙鹤齐飞，一声又一声掷落有序的鼓声奏响，接着悠扬的乐声响起，环绕在整个东鹿城的上空：
“紫薇星下乾坤将定，举步凡世佑护民治。凰姝凤子暂无定义，百废待兴天下乐康，乐而康……”
伶人一遍一遍的吟诵《预言诗曲》，是二十年前，药谷中有位德高望重的老翁曾做出预言，称将有一位帝王降生至大陆之上，会带领两域重回前朝时的富强和平之局。
然而，此消息一出，老翁便离奇失踪，其居所药谷十里开外都被毒气笼罩，从此无人能再涉足。
民间传言，老翁因泄露天机受了天罚。这预言因此广为流传，受到无数人的追捧，甚至有些人自称是紫微星下世，乃老翁预言中的帝王天选，妄图收拢声势，却都很快被群起而攻之，惨败收场。
所谓紫微星的传言愈传愈烈，最后由天下第一学府越龙堂出面，将人们对紫微星的期望引向学堂，并设立了天骄榜。
每三年一张榜，上榜之人皆为从各城中选出的天之骄子，新朝的未来重担就此落到这一届届天之骄子的肩上。
因此，每三年一度的迎新大会便成了九城盛事。
今日，正是越龙堂自老翁预言开始后的第七届招新盛会。
一遍吟唱结束，周遭的百姓都站直了身体，随着第二遍乐起，声声附和着。
那声音中夹杂着百姓对新朝的期许和对旧朝的怀念，声声真挚泣血。两百多年前，那场没有罪人的、惨绝人寰的屠戮，仿佛昨日才发生，记忆也许模糊，但仇恨一辈子都不会遗忘。
在垂星楼的高台上，有一女子玉立在雕花栏杆前，静默地看着眼前的一幕，思绪飘远。
她愕然抿紧红唇，映衬着她粉白的脸蛋格外清冷，幸得那双璀璨的星目，似点漆般清澈分明，眸光干净，眼神聚焦一处后，才逐渐显得优雅淡然。
清风徐徐拂动，裙摆的轻纱飘然若仙，宛如南门大街上驰过的第一辆金车。
一时间人群沸腾，百姓们此起彼伏地高声欢呼起来：
“是金车，榜首！快看金车来了！”
“那是金车，星汉公子是榜首！”
“柴小将军！！”
“郡主！云清郡主！小民跑好远来看郡主的...”
“少主，去了里面好好读书，少谈情说爱，我还是支持你的！”
“郡主，郡主...”
“小小姐，小小姐要跟长郡主好好读书啊！要是缺啥列个单子...”
“小姐，该奏乐了！”垂星楼上，长相清丽的小婢轻声提醒身前目光追随金车的美娘子。
姑娘轻拎起珠丽的裙摆，转过身，款款地落坐在琴凳上，一指拨弦，一手抚琴。
乐声曼妙，如潺潺流水淌过心田，时而清脆如珠落玉盘，时而悠扬如夜莺啼鸣，继而震惊四座。
“灵悦姑娘的琴音，是灵悦姑娘，越龙堂居然请到灵悦姑娘，那可是五两金一炷香的出场费呀！”
“兄弟，我看你得三个月没出家门了吧！现在可不能叫灵悦姑娘，得叫江夫子，越龙堂开学夫子坐镇，何须五两金。”
“这是哪来的道理？灵悦姑娘本是垂星楼出身……”一人疑惑道。
“这江夫子现在可是我城郡主跟前的红人，郡主跟前的人，怎能是上不得台面的青楼艺伎！”
......
五花八门的传言已经在南门大街发酵得沸沸扬扬，然而江灵悦身处高高的露台上，半个字都听不清。她的目光紧紧锁住那始终撩起的金车帘子，心中泛起一丝涟漪。
想起近日隐隐约约的传闻，虽不知车内之人今日是何模样，但心中微微有些悸动，直到那辆金车进了金色大门，帘子才放下。
山下的光景处处洋溢着热情，而今年这十三位天之骄子，总要让人一睹风采。
越龙堂此刻的大殿堂香云萦绕，处处闪着金尘，犹如仙境般富丽堂皇，金碧辉煌。
十三位天骄学子昂首阔步，踏着香云而入。
大殿之上，一黑色麒麟神像肃立在左侧，威风凛凛、栩栩如生，仿佛在庄严肃穆地审视着这一位位风采卓绝的天之骄子。
席于高位上的长夫子笑色俨然，语气慈祥地对殿前学子们道：
“诸位一路辛苦，越龙堂盼与诸君相逢已久。往后诸君身在越龙堂，再无身份高低，你们都是新入门的学徒。接下来的三年课业繁重，愿诸君担待。三年学习结束后，你们能否习得对个人、对家人乃至整个城域殷切期许的本事，都全凭诸君所择。今日待诸君饮过麒麟酒，割了天骄血，三年后的今日老夫愿与诸位共论！”
长夫子与几位学监依次对十三位学子致以美好期待后，便要开始入学仪式的最后一项。长夫子起头说道：
“为了让诸位学子更好地适应新环境、接纳新事物，你们将有两个月的时间，在孟学子的带领下更快地熟悉越龙堂，也好尽快开展课业。”说罢。
长夫子点名的孟宛霜撩起珠幔，一袭黄衣翩然从旁侧的隔间漫步而出，仪态端庄的脸上绽着盈盈笑颜，轻移至殿前：
“问各位安好，今日宛霜能与诸位修得同门，实乃三生有幸。宛霜来此只为助力薪火相传永不熄，代代龙堂越神门。”
她人长得好看，话也说得漂亮，这是底下天骄对她一致的印象。
待孟宛霜打完招呼，一旁的礼官便高声长喝道：“赐酒！”
随之一只银光的酒杯从麒麟神像前飞至此次榜首天骄‘星汉城柴钰公子’身前。只见他有些错愕地接过酒杯，又突觉神奇，一饮入喉。入口清甜爽口，除味甘外，是稍有别样滋味的果酒。
未等他多做反应，那只酒杯就像活了一样，在柴钰手心旋转一圈，用锋利的一角刺破了他的手指，血很快渗出来，顺着杯沿滑落进去。惊讶之余，孟宛霜已经持香在他的杯沿上轻轻一叩，柴钰抬头，正好看见她清甜一笑。
待他再回神时，孟宛霜已离开第二名云释的位子，去到第三名范怀瑾处。
这一礼仪，便是入越龙堂必行的“饮麒麟酒，割天骄血，薪火永相传”之礼。孟宛霜所行叩香灰之事，正是薪火永相传之礼的雅行。
是夜，汉雪苑。
月远星高，森影重重，清风阵阵。
赵云清闲来推开窗户，瞥见更深露重之时，竟还有人在院外闲谈。远远地看不明是谁，她关切地对那边问候道：“这么晚了，怎么还休息？”
这突然的询问，掐断了李、孟两人的谈话。
二人惊愕地回头望去，在那明黄的烛灯晖影下，竟是一张美得惊心动魄的面容。
李、孟两人脸色各异，互相凝望了几秒，孟宛霜凑近李长夏的耳边，低声介绍道:
“那位是赵云清，星汉城的郡主，昨日我曾与她见过。”
得知赵云清的身份，李长夏面色有些许凝重，但在和孟宛霜交换眼神之后，便得了应对之策。
孟宛霜整理好适宜的笑容，回头对上赵云清：“云清郡主，不也还未歇息吗？”说着，她推着李长夏从小路漫步而来。
赵云清逐渐看清来人，神色几番变化，随即便阴阳怪气地接道：“本郡主原当是谁呢？原来是长夏郡主啊！”
‘长夏郡主’四字，她咬字尤其重，简直就像是从牙缝里挤出来的。本来她也没见过李长夏，但是李长夏的事迹她却听说过。
东鹿城的嫡郡主，从小天资聪颖，才华横溢；与她因美貌得百姓拥护不同，李长夏自幼骄纵满天下游历，结识不少青年才俊，十三岁时手刃贪官，为民除害；但也是那一次的一战成名被狗追下山崖摔断了腿。
李长夏虽一副病态地倚在轮椅上，但态度丝毫未退让，一字一句地反怼回去：“自己先打的招呼，叫过来又没什么好脸色。赵云清，你倒是将你们星汉城一贯翻脸不认人的本事学个通透哇！”
此刻，赵云清和李长夏已不仅仅是她们自己，而是各自站在自家城域的立场上针锋相对起来。她们一个是星汉城郡主，有着星汉城第一美人之称的未来少主；一个是东鹿城的郡主，东鹿城主唯一且最宠爱的女儿。这两人对上，可比东鹿、星汉两城多年来的矛盾冲突撞出的火花打多了，可着实为难了孟宛霜。
她虽常周旋于权谋与城阀之间，习惯了八面玲珑，但面对李长夏和赵云清这两个世仇冤家，一时竟也不知该如何是好。
二十年前，除了星汉城主和东鹿城主，没人知道究竟发生了什么，让本就关系极好的汉鹿两城恶语相向。世人只知道，那年那日，星汉城主沈崇景在九城盟会上言辞犀利，辩驳东鹿城主李伯霄的一切言谈，令东鹿城主颜面大失，愤而离席。
从那以后，两城矛盾便如星火燎原，一发不可收拾。明里暗里，星汉城子弟纷纷效仿沈崇景，对东鹿城人鸡蛋里挑骨头，横竖都看不顺眼。
而平白无故被针对的东鹿城百姓，自然也要维护自家城主的面子，极力讨伐沈崇景以及星汉城众人。如此，汉鹿两城便陷入了长久的口舌之争，这一斗就是二十年。
好在双方虽纷争不断，却也有所控制，未曾兵戎相见。毕竟东域其余七城实力较弱，根本无力阻止这两大城阀间可能爆发的战火，正因如此，东域七城对西域的存在心怀感激，毕竟强敌在外，兄弟需齐心协力抵御。
孟宛霜心中暗暗叫苦，两城长辈间虽有矛盾，但好歹顾及大局，相互妥协，不过是暗中使些绊子。
但小辈之间的交锋，这还是第一次！
“那又如何，我星汉城女儿郎只不过是飒爽了些，不像你们东鹿城见风使舵，趋炎附势，那些弯弯绕绕倒是在行得很！”赵云清冷笑道，小嘴叭叭地毫不留情面。
“飒爽本郡主没看到，但是你无中生有的本事，倒是从你父亲那儿遗传得很好啊！”说完，李长夏还不忘抬眸直视赵云清，眼中竟是挑衅之色。
“无中生事？呵！”赵云清猛地一拍桌子，霍然起身，居高临下地俯视着她：
“李长夏，你们东鹿城满口胡言，混淆是非的本领还真是令人‘刮目相看’!”嘲讽之意，溢于言表，任谁都难以忍受。
“赵云清，你但凡多读几本书，便该知晓两城纷争明明是你们星汉城先挑起的，何来我东鹿城胡言一说？”她眉头紧蹙，索性直接躺在轮椅上，坦然迎上赵云清的视线。
赵云清伸手撑在窗户上，俯身怒瞪着她，冷笑道：“我星汉城挑起纷争，不过是为了让诸城认清你们东鹿城虚伪丑恶的嘴脸，将你们的丑行公之于众。”
“胡说八道，我东鹿城做人做事一向光明磊落，何来虚伪一说。分明是你们星汉城小人造谣生事，还倒打一耙。”
“事实如此，别想为你们东鹿城那些丑恶、奸佞之人开脱。”
这两人伶牙俐齿，你一言我一语，情绪激动得几乎是要跳起来。
孟宛霜看着眼前争吵得不可开交的二人，只觉一个头两个大。汉鹿两城的矛盾一直以来都是父亲近二十年最大的难题，她记得，在赵夫人去世之前，沈崇景和李伯霄的关系还算和睦。可就在一个平常的九城盟会之日，不知发生了何事，两人的关系急转直下，矛盾日益激化。这些年，父亲为了调和两城矛盾，费尽心思，却始终无果。
孟宛霜实在无奈，一时竟失态地大吼一声：“你们两个别吵了！”好在这一吼效果显著，勉强镇住了两人。
夜风吹过，带来片刻的宁静，三人在这寂静中各自沉默了一会儿。赵云清心中有些懊恼自己刚刚的失态，但骨子里的骄傲又让她不愿轻易示弱；李长夏又气又恼，可瞥见孟宛霜为难的脸色，也不好再发作。
赵云清和李长夏呆呆地望着孟宛霜，只见她理了理衣襟，缓缓说道：
“二位郡主本为名淑之典范，如今又一同入了越龙堂，更是锦上添花，再增誉德。若有何不服气，大可以在天骄榜上一决高下，又何必为逞一时口舌之快，有损九城盟义，伤了和气呢！”
孟宛霜一边说着，一边上前握住李长夏的手，望着窗内的赵云清语重心长，这大抵就是解决两小姐妹矛盾的老母亲模样——可谓苦口婆心呐！
“是我先……”李长夏话到嘴边，瞥了一眼孟宛霜，终究还是咽下了这口不服气。
她心想，再不服气也不该让自家人为难，更何况孟宛霜与这纷争本无关联。
如此一想，李长夏便觉得刚刚那一架吵得实在不值，连忙缓和语气：“行啊！赵云清，有本事我们就按宛霜说的，天骄榜上见真章！”
“好似我会怕你不成。”赵云清自然不会放过任何一个能压制东鹿城人的机会，“别忘了本郡主这次可是第五名，就连天骄首榜之人也是出自我们星汉城。”
刚好她也正需要个接近鹿城主府的机会，哼！且看她如何揭开鹿城丑恶的面纱。她灵机一动，便道：
“不过你们东鹿城向来狡猾奸诈，为确保比拼公平公正，从现在起至这三年结束，本郡主就勉为其难地屈尊与你同吃同住，若你有需要，同睡也并非不可。”
“凭什么？”李长夏气得浑身发抖，双手紧紧抓住轮椅扶手，被孟宛霜强行摁住，只能在轮椅上红着脖子怒吼：“赵云清，你不要太得寸进尺！”
“你管我凭什么？就凭本郡主是赵云清！”她理直气壮地冲着李长夏吼道，毫无羞愧之色。
“你得寸进尺的同时，也该顾及些颜面吧。”李长夏彻底被赵云清的理由给惊到了。