有谓“乌飞兔走，流光似箭。”不觉又暑往寒来，时入是年冬后，而文效、包蕙成婚已有二载余，遂顺利诞下一子。至满月，董氏领着崔莺莺、欧阳春，兼郑香、采绘、无忧等至包蕙居室，一时是亲宾盛集，煎香汤于盆中，下果子、彩钱、葱、蒜诸物，用数丈彩绕之，围盆大展洗儿会。并以钗子搅盆中水，观者喜气洋洋，各撒钱于水中添盆。
待浴儿毕，请得剃头师傅落胎发，穿着新衣，遍谢过坐客。随后，文效陪同包蕙抱小儿出居室来，还有悉茗、知画相从着，直至正屋拜见外祖父母包拯、董氏，且于小阿舅包綖的询问下，即由文效为小儿取名文勋。遂又一一见过艾虎、欧阳春、艾雯雯、包兴及跟随玩耍之辰雨等，皆无意细述。
而于当日，有宰相韩琦之妻崔氏，携以礼物怡然光降。参知政事赵概之妻朱氏，领同任大理寺详断官之子赵暹，并及子媳晏安柔等，更是欣然而至。
又现已徙知谏院之司马光——于去岁冬月，朝廷以直秘阁、判度支勾院司马光，迁同判尚书礼部，兼修起居注。其以自己实非所长，坚决推辞，接连上有五状，帝一直不收回成命，延至今岁仲春才受任。遂至季夏，将司马光擢为起居舍人，同知谏院。其听闻包公添得外孙，今值满月庆喜，与同妻张琈，欢然惠临。
另如今职知制诰之王安石——去岁夏初，于司马光履新判度支勾院前，朝廷尝命直集贤院、度支判官王安石，迁同修起居注。然安石以入馆才数月，馆中先进甚多，不当超处其右，固辞不就。既得请，时至去岁冬月，帝又以馆阁之职，特意下旨，令合门吏赍敕就三司授之。面此，安石复辞至七八状，不得准许，而乃到任。寻于今岁季夏，以王安石擢知制诰，兼纠察在京刑狱。今亦不胜荣幸，与同妻吴琼，陶然登门道喜。
此外，有同判吏部南曹，兼知国子监书学杨南仲，翰林院篆字待诏章友直等，皆携以精美礼物，乘难得的冬日暖阳，纷至沓来庆贺。包拯与家人自是置备酒食，于寓所大排筵席，热忱款待之。而崔氏、朱氏，又张琈、吴琼、晏安柔诸女宾客，随董氏、崔莺莺、包蕙等相邀，于暖室设宴饮食，话语家常不提。
而寓所客房中，也设下两桌来，有杨南仲、章友直、司马光、王安石、赵暹等，在包拯、文效、艾虎相请下略略围坐得二席。但见桌宴上，是群仙羹、葱泼兔、炙鸡、燠鸭、烧臆子、姜虾、酒蟹、煮菘菜、炒晚笋等菜肴，自不必一一烦絮了。
只说宴饮用讫，时下虽是寒冬季节，却数日的天气晴和，遂命人挪凳椅至屋外去。有包拯、杨南仲、章友直、司马光、王安石等，移步庭院中落坐，沐浴于午间日光下，享受惬意，饮茶闲谈。既而，见杨南仲向章友直问道：
“闻伯益贤弟之女芊儿，此年末将适人？”
——今言及杨南仲，字元明，籍洪州南昌人，现早已桑榆年华。其襟怀俶傥，心性旷达不羁。青年时志趣不常，有超脱世俗之思想，无意功名，未求仕途，只是潜心研究篆籀笔法。因而其工于字学，擅长释读、摹写古文；兼精熟颜体楷书，用笔圆润，遒劲潇洒。
于皇佑初，由相与交往密切，对其博通古文、篆籀之学甚为钦佩，时任翰林学士、史馆修撰之欧阳修举荐，诏召杨南仲入朝，初授为大理寺丞、知国子监书学。至嘉祐三年仲夏，赐同进士出身，陟屯田员外郎，知国子监书学兼篆《石经》。于今岁暮春，擢升太常博士，权同判吏部南曹，仍兼职典书学。
当章友直闻其言，点点头，仅只微叹道：“常言云‘女大不中留也。’”
——若言及章友直，字伯益，籍建州浦城人，今已五旬五六岁。其自幼卓尔不群，不拘小节，读书只求通达大义，不屑仕途科举。早年其足迹遍江淮、岭南及沿海各地，且对权贵、豪杰及街巷平民，都乐与交际。其能书善画，工玉箸篆，兼通相术，知音律，精弈棋等，而博学之名，是传播四方。
于皇佑中，获朝廷近臣推举，特召至京师，授为翰林院篆字待诏。近年，与杨南仲于国子监篆《石经》。至今岁盛夏间，以章友直篆《石经》成，除试将作监主簿，其坚辞不受。遂改赐银百两，绢百匹，仍以原职留于京师。
然对章友直之言，余者并无甚辞说。而杨南仲却触发心怀，引出话头言道：
“情感之事的确使人捉摸不透，难以详说。譬如吾故里洪州乡间，有一郭引忠，早年娶妻师氏；另其邻居罗仁景，娶妻何氏。郭家原是宦族而贫难，罗家骤兴而富贵。后来两家同日生产，郭家生子取名幼谦，罗家生女取名惜惜。
“待到各自儿女稍长，罗家以惜惜寄学郭家，同幼谦一处读书。因而，人常戏谓曰：‘同生日者，何不结为夫妇？’
“或是二儿女青梅竹马，私以为然，便密立券约，誓必谐老，而两家父母并不知也。至年十数岁，尚同席读书，常眉来眼去，情意洽浃，私会往来无间。
“次年，罗女不复入馆，郭子思念前情，虽屡至罗门，怎奈庭院深幽，终不能见。由是郭子书一词《一剪梅》，自写其怀云：
“‘诞日相同又共窗，不似鸾凰，谁似鸾凰？石榴花下誓匆忙，为结鸳鸯，拆散鸳鸯。
“‘年载不来家塾堂，教不思量，怎不思量？朝朝暮暮只烧香。有分成双，只愿成双。’
“——然视其词句，白直露骨，不成深意，仅仅俚俗之语耳。
“过有数日，忽惜惜遣婢娇凤去看郭子。郭子甚喜，即将其题词付婢而去。惜惜得之读罢，不胜其情。
“又次年，缘郭幼谦有一姑丈任越州太守，遣信相问，颇怀驰念之意。为使少子增长识见，郭父遂亲送之至越州。姑丈闻其才学，留于斋中肄业，两年方归。罗女闻知，遣婢娇凤送金钱十枚、相思子一粒与之。幼谦收之大喜，语婢云：‘欲与娘子一会，不知肯许否？’
“娇凤无所隐，直答云：‘娘子亦常念公子不忘，昨闻归来，特遣婢子将此物与公子，正待表后日相见之意，宁不肯许？尚待有机会处，良缘还在矣。’
“郭子闻婢言，心悦不已。然自得罗女赠贻金钱，常掷以为戏，适母师氏见而问之，郭子直告得之于罗女。母觉其意，次日遣里妪问婚，罗父母嫌其家贫而不许，对里妪云：‘郭子倘能应试及第做官，结此姻缘则可。’
“里妪领诺，回报于郭家，师氏知事不谐，遂寝其议。
“年冬，郭子自信满满，赴京候考来年春试，却不料落第。缘其姑丈迁任于荆湖北路，故绕行前往散心，两下音讯遂绝。
“待岁暮方归，而罗女已受富室子辛重聘矣。郭子闻之恻然大恨，若有所失，因作一词《长相思》云：
“‘天有神，地有神，海誓山盟字字真；于今墨尚新。
“‘过一春，又一春，不解金钱化作银；如何忘却人？’
“次日，郭子见里妪，恳告其情。里妪怜之，密送其词与罗女道知。罗女见词含悲，对里妪云：‘今虽受聘，乃父母意，但得君来一会，宁可与君俱死，永不愿与他人俱生也。若归见郭生，当以妾言达之。’
“里妪辞归，告以罗女之情，郭子怏怏而已。数日，郭子正倚栏看花，若有所思，适罗女遣婢娇凤去相约云：‘娘子花园后墙，有山茶数株，可以攀援，及墙有竹梯置墙外以度，今夜令公子于此等候，娘子可相见一面矣。’
“郭子听罢，欢喜答婢云：‘娘子确有此意，谨当赴约。’
婢去后，至中夜，郭子于墙外凡伺候三日而失期。心怀恨甚，至而赋诗《山茶树》云：
“‘山茶花树隔东风，何啻濠沟万里鸿！
“‘帐暖春宵贪美睡，冷人明露月寒中。’
“次日，郭子复遣里妪，将诗递去。罗女细读后，戚戚然言道：‘三夕不寐，无间可乘，非妾失信也。’
“里妪听罢，摇头离去，将原话回达于郭子。寻罗女再次遣婢娇凤，转告郭子云：‘今夕约烛灯后为期，公子可速来。’
“是夜至期，郭子径往候之，果有竹梯在墙，遽登墙缘树而下。罗女延入室登阁，互相叙说前情，极其缱绻。于是相订后期，以楼西明三灯为约，遇只一灯，不可候也。郭子如约，自后或一二夕，或三四夕，常会于罗女阁中。知其事者，唯侍婢一人而已。
“月余，郭父有事，将赴荆湖北路之行，欲携子同往。郭子乘夜见罗女道知事情，二人相对泣下。罗女赠以金帛甚厚，言曰：‘幸未出嫁则君比归尚有会期，否则君只有索妾尸骸，结来世之姻矣！’
“因此，各怀伤心，郭子、罗女皆默默叹慨无奈，久之而别。
“而当年，罗女亦拟是冬出嫁。待闻郭子归，即遣婢约以夜夕相会，且书《卜算子》词一阙以达，书云：
“‘幸得彼人归，怎可教来也。一日相思十二辰，何止情难舍。
“‘本是好姻缘，又恐姻缘假。或若教随别个人，约见黄泉下。’
“郭子得婢所言，自是如约而往。及见，罗女喜且怨曰：‘享有会期，子若迟之，则姻缘非所望矣。’
“郭子怆然答云：‘使天若从吾二人之意，当时深盟，宁敢忘哉？’
“罗女云：‘从今当与君极欢，虽死无恨。以君少年才俊，前程未可量，妾不敢以世俗儿女态，邀君俱死也。’
“相对双双泣下，许久方平复。而郭子有心，索赓和之《卜算子》云：
“‘去是不由人，归怎由人也。罗带同心结到成，底事教拚舍？
“‘心是十分真，情未些儿假。倘使归迟打棹篦，愿受三千下。’
“——皆儿女粗陋、浅俗之词，不值细究。然时已更深人散，或许就于当夜同寝叙欢，自是而无夜不往。
“半月余，罗父母颇有所觉，密候捉了郭子。罗女闻知情况，竟索性自经以明心迹。幸好罗母何氏发见及时，慌忙命人解救下来，才未酿成悲事，挽回得一命。
“孰知经此一劫，罗女便疯疯癫癫，成日蓬头垢面，手舞足蹈，口里反复叫喊着甚么：‘妾乃九天玄女转世，紫阳真人亲传弟子，尔等妖魔鬼怪休想近身，还不速速离开等语。’
“对此，罗仁景夫妇以为女儿遭邪魔侵犯，但先后请以道士驱鬼辟邪，请以郎中数度诊脉医治，皆不著见效。时已迫近婚嫁，那富室子辛重得知罗女疯癫，遂不肯迎娶，将聘财索取退还而去。
“时罗女已摽梅年纪，面对眼前丑声与窘厄，罗仁景夫妇不得已，暗里召郭子问云：‘今还有意娶否？’
“郭子不忘情义，言道：‘小生与娘子曾密立券约，誓必谐老，又此前已有肌肤之亲，不敢忘却初心。只待二老许嫁成亲，愿迎娶过门，厮守终生，绝不相负！’
“罗仁景夫妇闻言欣怿，而郭引忠夫妇见子执拗不可违，拗不过乃议娶罗女过门。婚后，罗氏却一改疯癫状态，大方得体如初。方知悉先前疯癫之情实为伪饰，意在摆脱与辛氏婚姻之束缚，亦考验得心仪郎子之真心。那郭引忠、师氏夫妇见媳妇本无疾患，识知此情更是心中释然，喜不自胜，使其事于地方上甚播扬之。
“可见姻缘、情爱一事，真真假假，犹如虚无之境，直令人说不清道不明。有时为自认可，心心念念之人，乃至无所顾惜，一意孤行，赴汤蹈火者皆是有之也。”
闻此情事，虽不失为一桩传奇。然在坐者，算来最年轻之王安石，亦已经不惑之龄，毕竟是饱览风雨，阅历世间百态之过来人，皆颔首相示，无所置评。转而撇开话题，仍旧闲说一些世事，无足轻重之见闻而已。
然不多时，见崔氏、朱氏及晏安柔，加之张琈、吴琼诸女宾客，于董氏、崔莺莺、欧阳春一道相送出房舍来。同时，有文效、艾虎相导赵暹几位，由游赏后园复返。遂司马光、王安石，又杨南仲、章友直等也都相继起身，各自携了丫鬟或随从，陆续告辞而去。