鼓声沉沉，穿透了那夜。楚怀安独倚楼边，看尽那沉在氤氲中的人间一角。万点灯火映雪，若星河倾泻；远山如伏兽，负千年霜雪。忽闻《陇头》歌韵破空而至，其声乍悲孤鸿唳天，宛转似幽涧鸣玉。循声而望，见李尧谦与堂溪墨寻执壶临风，姜知韫的胭脂氅与周宛竹素色裾随风交缠，恰似红梅卧雪。
歌声骤歇，天际又是乍起一声声爆竹高鸣，与台子上吞吐火焰相应和。流光如霰，映远处李府檐铃灿若鎏金，照驿垣新梅暗吐芬芳，更显楚怀安掌中蜜饯晶莹。糖霜融作春水一泓，照见眉间川字渐平。
“圆满自在人间。”低语随风散。饴糖之甘，稚子衣襟之温，醉翁敬泥偶之浊醪，皆是岁月真谛。
陇头驿铃遥传，江南展尺素，见陇西雪韵沁墨；荒驿残账夹枯卉，犹存商旅旧梦；路中买灯翁置灯于冰河，暖焰逐流，直向春汛将生处。
凡尘百态，所求无非心安二字。
五更梆尽，东方既白。檐角绛纱余温未散，陇西雪径已印痕交错。相遇途中那古槐处，四笺悬红，随风微动--
尧谦书：愿烽燧不惊，陇庙千重浪。
知韫题：愿童蒙皆饱，蓬门有书声。
墨寻刻：愿商衢贯南北，驼铃永续。
宛竹染露痕：愿红丝系两心，织杼无怨梭。
姜知韫定神看了看那槐树，心中顿生出的想法就这样脱口而出：“要是这古槐能在李府中日日见到，也是每天多留了念想不是？”几人闻言，也都思索起来。不过倒也不是想真的要挪树过去，只是眼前之美好属是让人忍不住多沉浸几分。半晌，周宛竹却笑道：“为民之祈愿自当留于众生之中，只要它能存于世间一日，便可知世间安稳一日。”此话一出，几人纷纷一笑，又携手并肩迎着晨光走去。
四人离去，衣角拂尘，树下又一人影悄然静立，仰头看向那古槐。原想着陇西之地实在是难生能开花结果之物，只是到了此处方可知，即便是风沙四起之地，只要一心扎根，向阳而望，总会有云破天开的那一日。陇西这片土地上的人们，不也是如此吗？
思及此处，那人也从袖中拿出早先不知是哪位过路人塞向他的木笺，深深刻下隽秀的一句话--
怀安手题：愿岁并谢，与长友兮。
至此，古槐上又见一红悬于其中。风摇负雪的枝头，雪缱绻轻落，也拂去木笺上尘埃。笺笺相碰，心中渐明。
然陇西黎庶，早将诸愿化入尘烟--
西道蒸饼刘媪，揭笼首馈乞儿。稚子以残桃符“岁稔”贴其车，媪笑纹如沟壑生春；城东处，方收到渠处急需修葺之书，里正便即刻率众夯渠。旱魃旧痕，渐为新土所覆。歇晌饮黍酒，忽有后生击碗《南山》，梆腔惊雀，散作天边墨点；驿馆前尤喧，江南贾客围观新犁。铁匠幼孙女以炭绘犁，竟胜账册图示。一商解鎏金锦囊掷案：“此女收徒，酬同男工！”声落，雪地绽梅痕数点；午时迎亲唢呐穿道，新娘旧裳新翻，裙角锦纹鲜亮。过马鞍时，《千字文》坠地，夫家族学许其续续。围观总角孩童，目含星火。
楚怀安行至热闹中，掌中红纸半展，现“平安”糖痕。忽闻细碎足音，回首又见李府几人，尤其是那垂髫小娘，抱瓮馈戍卒腊粥。疾行间鬓边梅落，恰覆雪上箭瘢。
风掠陇原，万千炊烟与许愿红绳交缠入云。方知天命不过--农叟直腰时，阡陌连天际；货郎歇担处，粗茶有余温；更深夜雪里，总有一灯明。
看着门前着忙，李府又怎能置身事外？正月初一，晨光熹微，李府大门初启。李尧谦着簇新靛蓝圆领袍，率府中人执帚扫阶前残雪。忽闻鼓乐声近，原是西边班头领着杂耍前来拜年。其中一拿手绝活就是舞狮，那金狮在府前石阶上腾挪跳跃，忽而探首入门，衔去堂溪墨寻捧出的红封，引得围观稚子欢呼雀跃。
姜知韫与周宛竹在偏院设“春盘案”，瓷盘中堆着五辛菜，胶牙饧并各色蜜饯。凡时妇孺来贺者，皆赠一碟。记得遇一小娘子怯生生道：“阿娘说李府的春盘能袪百病。”周宛竹笑着多抓了把枣子塞进她手里。
正月初二，李尧谦与堂溪墨寻等年轻气盛的小伙子们都被叫去排演社火去了。午时方过，李府庖厨外已排起长队。郑淑佩亲自监看施粥，大锅里腊八粥翻腾着桂圆红枣的甜香。要说这食材可是托了往来客商的福，年节上人都抢着买，要是想给这么多百姓都煮上一碗，单凭那抓上来的几把可是远远不够。东村鳏寡张翁捧着粗陶碗喃喃：“这粥里有薏米，最是养胃啊--”话音未落，在旁的清瑶和厨娘都不约而同的往他碗底埋了块米糕。
后院马厩旁，午时回来休息的堂溪墨寻正帮农户修犁。玄色长袍下摆掖在腰带里，双手沾满桐油。略通其技的申简从与农户蹲在一旁递工具，突然指着那花纹道：“这云纹刻法可是难得一见啊，和我祖上所传倒是相像。”三人比划着讨论，竟忘了时辰。
正月初三，一夜雪后初晴，李府中门大开。楚怀安独坐亭中设下棋局，来着不论老少皆可对弈。卖灯陈翁连输三局后，忽指远处残雪：“楚公子这棋路，倒像南山樵径--看着是死路，转个弯又通了。”楚怀安闻言轻笑，破天荒添了一句：“不如明日还来。”
暮色中，李尧谦发现府库写的春联被风掀角。踩着梯子重糊时，见道口几个孩童正用李家施的红纸学剪窗花，碎纸屑落了一地，宛若雪中卧梅。孩童身旁正蹲着一抹倩影，陪他们玩得自在。不一会，就听得姜知韫唤他：“快来看，宛竹白日教的徒弟，都会剪福寿双全了！”
途径一旅人在其自撰的《陇西岁时录》中载：“世家度岁，当以李府为范。其待邻里有三味：贵在诚，美在恒，善在无痕。”
初三夜又飘起细雪时，李家后厨仍燃着灯，微开着的窗缝中冒出热气--厨下正给明早施粥泡着新米，而申简从的记事簿上已多了条“初四卯时，东村婆子家送春韭。”之备忘。
正月中，要是再有如年节那日般的热闹，当属社火表演。家家年轻力壮的小伙子和早前参与过其排演的壮汉也都会去，初九这日便拉开戏幕，挨个村子走动，喜庆之意也都如此传递过去。于是，持续时间自然也是长的。不过，所见之人都乐在其中，反倒是期盼着这般日子能再长些。因为，年节，向来是象征着团圆。
岁暮天寒，陇西社火正炽。长道两侧，人潮如涌，喧声沸天。但见--“金吾不禁夜，玉漏莫相催。”
十数壮汉擎“火龙”而出，以竹为骨，缯帛为鳞，内燃松明，蜿蜒游走于街衢。火光映雪，也照得人面皆赤，恍若赤龙降世，吐焰巡疆。两侧观者争以酒酹之，谓可禳灾迎祥。忽闻鼓点如雷，傩队踏歌而来。为首者戴方相氏黄金四目，朱发玄衣，执戈杨眉；从者皆魌头兽面，或嗔或笑，跳跃作驱疫状。小儿辈或惊或喜，多藏于大人衣裾之后，复又探头张望。街心处早筑高台，有“芯子”戏正酣。总角童子扮作仙童玉女，缚于举架之上，离地丈余，衣袂飘举，宛若真仙临凡。观者仰首屏息，待其旋转变幻，则喝彩如潮。
更奇者，乃“高跷闹春”。
数十健儿足缚丈余木跷，着彩衣，面傅粉墨，作神仙遨游状。其间一“铁拐李”尤绝，虽跷高之险，犹能翻身劈叉，引得满街叫好。偶有踉跄者，众人惊呼未已，却见其腰身一拧，复又稳稳立住，遂博得喝彩声更甚。
沿街货郎趁机吆喝，卖胶牙饧者，吹糖人者，售泥叫叫者皆被围得水泻不通。有老妪以铜钱换得面塑一枚，慎裹入怀，笑谓：“给孙儿沾沾喜气。”
又听唢呐声裂云霄，但见社火队中推出“旱船”一艘，船娘粉面桃腮，与“艄公”作摇橹状，唱陇西小调，其声清越。围观者随节拍而和，渐成一片声浪。
楚怀安和李府众人随着那队伍走着，时不时还和人群中的熟客们说上几句。也是在人群中，方可见些不同--一跛足老卒拄拐观火，火光映亮甲衣旧痕，身旁负手而立的申元旬都显得不再老成；稚子骑父肩摘傩面，反戴己首咯咯而笑；卖汤饼的老汉趁隙揉面，蒸汽朦胧了皱纹。
夜渐深时，社火队伍汇入城隍庙。万千灯火中，但见傩者摘下面具，原是村中又回来的耕读郎；高跷健儿卸妆，露出军中旧伤。此刻无分贵贱，俱是此时盛世里，一场难得的人间团圆。
“社火之盛，在人神共欢，在尘俗同乐。”此夜雪月交光，灯火如昼，便是最好年景。
时间依旧静静向前推移着，待社火队伍在各村走了个遍，各家儿郎终能回家彻底歇上一歇时，年节末尾最后一场欢乐--上元佳节便如期而至。
正月十五，雪止云开，陇西又是一夜灯火如昼。
李府中庭早悬起十二连枝铜灯，烛影摇红，映得阶前积雪都染上了暖色。府中仆役往来穿梭，有抬着新蒸的米糕往厨外送的，有抱着竹篾扎的兔儿灯往檐下挂的，几个年纪尚小的婢子躲在廊柱后，偷尝着刚出锅的元宵，烫得直呵气，又忍不住笑作一团。不过她们大抵是是不知道，能明摆在外边的，不是让她们“偷吃”，还能干什么？
李尧谦披着半旧的靛青大氅，正与申简从核对着灯油数目以及府中这几日的支出。正沉下心算着，就听闻墙外传来一阵踏歌声。李尧谦还疑惑着是那个村子的社火班子，然而等出门一看，原本还因算帐而皱着的眉头霎时就松开了--那竟是几个幼童学着神火的表演，领头的孩子举着竹骨羊皮灯，灯上歪歪扭扭画着捉鬼神仙，仔细一看，发现那神仙还与李尧谦有几分神似。墨色淋漓，被烛火一照，那鬼魅在灯纱上张牙舞爪，倒通了些社火表演的韵味来。在此处生活了这么些时日，也知道这些孩童无家可归的身世，李尧谦笑着从自己腰包中取了两串钱来，铜钱落地的脆响伴着孩童的欢呼，惊得树梢残雪簌簌而落。
偏院里，撤了春盘，又摆上了席子--姜知韫与周宛竹闲来无事，便和季盛兰一起教后生们搓元宵。瓷盆中的糯米粉堆成小山，周宛竹挽着袖子，指尖沾了粉，正捏出一只玲珑兔子；姜知韫则另辟蹊径，将枣泥馅裹紧面皮，拇指一按，便滚出圆润喜人的雪团子出来。正笑成一片，忽听墙头“诶呦”一声，却是李家军中几个十六七的顽皮小生趴在墙头张望，有个胆子大的还想去够一旁案上的馅子。季盛兰见了也不恼，反抓起一把粉撒过去，笑骂：“也不知尧谦那小子平日教了你们什么本事，就知道趴墙偷东西吃，仔细跌了牙！再有，一会儿好了也不先给你们吃--还不过来帮忙？”
后厨是整个府上最脚不沾地的，从年节前就开始着手准备，直到上元节还是一如既往的忙。蒸笼白汽腾腾，郑淑佩扇着扇子在旁盯着火候，也不忘上手指导一番。虽是多年不亲自掌勺，但曾经的那番手艺还可谓是“宝刀未老”。灶台旁，厨娘正和送柴的老汉絮叨：“今年灯市比往年热闹，那摆着的各色物件可真是开了我的眼了，是真未曾想江南的缎子有朝一日也能让我这个活了半辈子，还没见过世面的老妇看上两眼--”郑淑佩闻言，心中颇有些酸涩，正要开口安慰，外头突然爆出一阵喝彩--原是堂溪墨寻在院中试新制的走马灯。那灯六面绢纱上绘着骏马飞驰，烛火一起，光影流转，竟似千骑卷过陇原。围观的小孩们拍手雀跃，有个胆大的伸手去摸灯架，被热气烫的一缩，又咧着嘴笑开了。看到这幕，郑淑佩眉开眼笑：“您瞧，这不也是骑着马逛了一番陇原么？”
这时，从外面拜访完各处的李随正终于风尘仆仆赶回，却还没来得及挨个问候，就直奔偏院，问起，只是颇为无奈的摇头：“近日忙于奔波，盛兰掌家也辛苦，总得帮衬着她吧。”
戌时三刻，楚怀安独坐亭中，案上温着一壶浊酒。忽见府外梅树下有个蹒跚背影--是村中的老马夫，正颤颤巍巍的将一盏自制的花灯挂在枝头。那灯粗糙，烛光却稳，照得他脸上的风霜都淡了几许。楚怀安望了片刻，悄然走到门边，在老马夫转身之时，将那一壶酒轻放于阶上。老人惊而回首，却见那一壶温酒静静于雪中，像极了十年前小儿参军走时留下的那壶酒。只是终于在十年后的上元节时，连愿还未许，就有这一壶酒替他的小儿回到人间看一看。
更远处，城隍庙前的灯谜会正酣。有个衣衫褴褛的乞儿猜中了“陇头梅”的谜面，却什么也没要，独讨来一盏花灯。他小心翼翼捧着灯走过长道，灯火映亮了他皴裂的手指，也映亮了他的眼底。烛光经过李府的大门，照出了那梅树上系好的粗糙花灯，上面歪歪斜斜的感激之言又是一段李府的过往--
灯照千门，无非烟火；人聚万家，俱是团圆。此时李府檐下的铜铃，正随着夜风轻响，仿佛在应和远处传来的，那支永远走调的月下踏歌。