那里正伏地颤声道：“王爷明鉴！我等只道是为金人做些寻常劳役，也求的是活命而已，实不知金人包藏祸心......”
“我等帮金人掩盖痕迹，为的也只是这个....”
话音未落，里正忽从怀中颤颤巍巍摸出块焦黑木牌，牌上刻着弯弯曲曲的鬼画符。
刘备没有去看，依旧声音冰冷：“这是金人给你发的细作认证？”
郭药师则是从那里正手中抓过木牌，双手呈到了刘备的面前。
“这是金国二太子颁发的盐引。”里正额头冷汗涔涔，小心翼翼回答。“凡助其清扫官道痕迹者，凭此牌可领粗盐三钱。”
阳光刺眼逼人，映得牌上画符如蜈蚣爬行。韩世忠突然暴喝：“三钱盐便卖祖宗基业？”
里正以头抢地，泣不成声，没有作声。
那先前被缚的汉子中忽有一人梗着脖子暴喝：“太尉好大官威！恁是顿顿羔羊美酒，怎知俺们这些草芥子连咸菜疙瘩都嚼不起！”
“不得放肆！”
压制的宋军正要挥鞭，却被刘备抬手止住。
“松绑！”刘备伸出手掌向下按了按，这些民夫才终得解脱，捆着麻绳的农人们一下瘫坐在泥地上，抓挠着颈间青紫的淤痕。
刘备从郭药师手中接过那盐引木牌：“说一说，这盐课如何伤民？能让得你们连自家祖宗都不要了？”
但见那敞怀汉子扑通跪地，胸脯子烂得似那六月里的腐瓜：“自打蔡京老贼行那刮骨一般的盐法，官盐价码直似孙猴子的筋斗云！崇宁年间三十文一升，到政和年便要七十文！”
“一升盐的价格都够买一月的粮食了，这叫俺们如何吃得起？！”
他忽的扯开裤腿，露出肿胀如冬瓜的小腿：“诸位上官且看！这是俺拿酸醋腌了半月的腿肚子！”恶臭登时弥漫开来，“但凡买得起一撮官盐，谁愿用这劳什子醋布？河北道上多少人家，娃子没盐吃嘬不出奶，牙床都烂穿了！”
“那你们先前都是吃得哪里的盐？”刘备再问，这次他的情绪倒没有什么剧烈的起伏，倒不是说眼前的景象无法让他动容......而是，让他动容的景象这两天他实在是见得太多了，其内心都已经麻木了！
“吃的都是土盐，但土盐吃了大人乏力，初生孩童吃了则脖子肿得跟瓜瓤一般，没有几日便吐血而亡了！之后河北各地就开始吃小盐了。”里正嗓子眼发颤，膝盖在泥地上滑出湿痕。“如果没有小盐，那便是以酒醋暂代食盐了。”
“小盐为何？”刘备不解。
“小盐少数为各地的一些私盐，大多都是辽人走私而来的辽国官盐。”事到如今，里正野不再隐瞒，一五一十地将实情说与刘备听。
闻得此，刘备恍然大悟。
“所以，你们现在没盐吃了，是因为辽国覆灭，辽人的盐运不进来了吗？”刘备再问，声音也变得缓和了一些。
到此，事情的大概刘备心中已经了然，村民帮金人，不正就是为了那几两食盐吗？食盐作为日常生活的必需品，为了活命，百姓帮着金人掩盖痕迹倒也就不是那么难以让人接受了。
“却是如此。”里正点了点头，先前行刺的民夫也跟着点了点头。
到此，刘备一时竟有些犯难，不知该如何发落这些民夫，可随即他就察觉其中存在些许蹊跷，转头望向身旁正一脸悻悻的吕颐浩。
对于刘备这饱含质问的目光，吕颐浩早有预料。大宋的弊政有哪些，河北盐政如何，他自然是心中明了清楚的。
吕颐浩轻拂紫袍袍前襟，左手捻须，右手虚按腰间鱼袋，勉力维持着面容的平静，先于刘备问话便缓步上前：“王爷尚存疑虑？”
“孤仍不解！冀州自古天赋富庶之地，自古坐拥河朔盐池，从来不曾听说过有缺盐的事情。”
“况且，即便冀州缺少盐池了，冀州与并州仅有一山之隔，即便太行山再难翻越，纵是贩夫走卒，翻山驴队日行三百斤也不在话下，河北怎会闹到缺盐境地？”
“唉....”吕颐浩一声长叹，该来的总还是避不开的，无奈再度言说：
“蔡京主政以来，全国划分为二十二个盐区，越界贩盐皆以走私论处。河北路仅允许销售解州盐，其余该地的小盐一经发现，保甲连坐，全保罚服三年苦役。”
“若是走私食盐数量还多，捕获的私盐商贩当斩足示众，悬挂于大府城门。”
“如此，便有源源不断的奇石自江南运往汴梁了吗？”
刘备昂声嘲讽，吕颐浩虽是面色尴尬，但也只得点了点头。
食盐作为日常生活必需品，自古就是暴利生意，盐商也是从来富甲一方。朝廷亲自出手从盐政捞钱，那钱能捞得少了？
况且，吕颐浩没说的是，蔡京不光帮着道君皇帝从百姓身上搜刮油水，连乡绅、盐商都未曾放过。被蔡京盐政逼得倾家荡产的盐商士绅也不在少数。
这全天下第一等生意所赚得的利润，自然尽数便都是化为了汴梁城中夜不能寐，日日笙歌的繁华。
“殿下，虽说蔡京盐政有着改革自五代残唐以来河北不行盐铁专卖的弊端，也是为了扩大朝廷赋税来源，可是，下官还是要说一句，蔡京此举，还是为己谋私大于匡扶社稷。”
眼见刘备目光中的寒冷越来越浓郁，吕颐浩急忙出声补充，这既是为了站队刘备，也是抢先一步把祸乱之首定在蔡京身上，以防刘备将话题继续深入，再度攀扯上那位至高无上的道君皇帝。
可是，重用蔡京与道君皇帝无关，刘备显然是不会相信的，但这件事，他倒也是懒得再与吕颐浩多费口舌，只是扔下了一句听来无疑有些阴阳怪气的话。
“道君画山、画水、画鹤，但就是画不出良田、美竹、盐池之属，又怎么会关心盐政呢？”
对此，吕颐浩只得默不作声，强掩尴尬之色。
刘备也不再与其多作纠缠，只是转头问向那里正，问出了一个他担忧许久，从渡河以来就一直萦绕在其心头的问题。
“老丈，孤问你一个问题。”
“罪民卑贱之躯，岂敢当王爷尊称‘老丈’？“那里正以额触地，地上洇开暗红血渍，“王爷请问。”
“把头抬起来。”刘备走至里正近前。
那里正赶忙将头昂起，一双浑浊的眼睛看向刘备。
“孤问你.....”刘备张口欲言，却是有些艰难，突然停住。
又是疑虑再三之后，刘备才再度开口。
“孤问你，河北民心.....难道不向汉了吗？”
里正急忙回答。
“向汉，向汉，河北惧是汉民，人心尽皆思汉！”
“只是...王爷，能拿了契丹人、金人的盐之后.....再向汉吗？”
刘备闻得此言，仰天长叹，一时无话可说....