冀州平原，喊杀声震天。
大片怒黄色散布在平原之上，将一个个红色圆阵围在中间。
汉军被黄巾军合围，形势急转直下。
张梁得知西凉骑兵被击溃，又调头杀了回来，指挥黄巾军围杀汉军。
没了董卓，这次轮到汉军群龙无首了。
面对漫天的黄色旗帜，汉军眼神中逐渐充斥绝望。
正在此时，南边号角声响起，无数红色旗帜出现在地平线上。
一支汉军援军呼啸而来。
中军大旗下闪出一将，身高七尺，浓眉长须，正是骑都尉曹操。
曹操领兵突进，自南面进攻，一路势如破竹。
看见援军旗帜，汉军顿时军心振奋，急忙向南突围。
为掩护大军退走，曹操留下断后，直到战至黄昏，这才领兵迤逦而去。
汉军退到邺城休整，死伤过半。
曹操询问汉军将领，才知道主将董卓早已下落不明。
曹操深吸一口气。
禁军首战，伤亡过半，主将失踪，这绝对是一场大败。
曹操命令汉军，不得出营地，禁止传播战败的消息，违令者斩，随后急忙写奏表，上报朝廷。
传信兵快马疾行，一路来到雒阳。
书信层层传达，来到了司徒袁隗手中，袁隗看见董卓战败的消息，差点一口老血喷出来。
“董仲颖啊董仲颖，枉我这么信任你，你真是给我丢了个大脸！”
袁隗知道，以皇帝的性子，不但会罚董卓，自己也要跟着受罚，司徒之位能不能保住还不好说。
犹豫该如何应对，袁隗一夜没睡。
天亮时，袁隗两眼发直，精神恍惚，看见前边有人影晃动，原来是司徒府的文掾。
“司徒，董将军送来书信。”文掾道。
“哪个董将军？”袁隗的话语有些有气无力。
“董卓将军。”
“什么？”
袁隗瞪大眼睛，一把夺过书信，信中确实是董卓的笔迹。
董卓在来信中说，自己被黄巾军冲散，好在遇到了刘备，才得以保全性命。
因为禁军在正面牵制黄巾军，刘备取得了重大进展，斩首无数，直捣广宗，算是有些战果。
还好，总算有能打的。
董卓不可再用，得找个理由召他回来，换卢植上阵，扭转局势。
袁隗立即命人召卢植前来。
不多时，卢植来到司徒府正厅，袁隗屏退左右，对卢植详说了前方战况。
得知前方战况，卢植又忧又喜，忧的是汉军损兵折将，喜的是自己有了上阵的机会。
袁隗沉声道：“所谓高处不胜寒，董卓战败，某难辞其咎，朝中不知道有多少霜刀雪剑对着我，某能倚重的，只有子干了。”
卢植拱手道：“在下愿领兵出征，为司徒解忧。”
“好！”
袁隗朗声道：“我即刻上奏陛下，说董卓在冀州染病，无法领兵，由你出任北中郎将，接替董卓。”
卢植正色道：“多谢司徒举荐。”
……
雒阳北宫，德阳殿。
幽深的宫室中飘着浓浓的檀香味。
皇帝坐在书桌前，翻看袁隗呈上来的奏表。
“袁卿，你说董卓患病了？”
袁隗拱手道：“确实，已经多日无法下床了。”
“行吧，就依你，让卢植领兵。”皇帝温声细语道。
“多谢陛下。”
皇帝命张让送一送袁隗，随后继续看奏表。
片刻后，张让折返。
皇帝对张让道：“阿父，司徒奏表上写的，和你说的不一样啊。”
张让笑道：“陛下，谁是忠臣，谁是奸臣，陛下该能看明白了吧？董卓明明大败，损兵折将，下落不明，袁司徒却说他患病。”
皇帝问道：“朕该信谁？”
张让阴恻恻笑道：“真的假不了，假的真不了，臣怎敢污蔑当朝司徒？”
皇帝摆手道：“罢了，说董卓没败，朕也不信，董卓要对付二十倍的兵力，哪有不败的道理？”
张让弓着腰，捧着拂尘道：“陛下已经安排了骑都尉曹操接应，可董卓立功心切，突然调转大军，要击杀张梁，这才陷入绝境，说到底还是袁隗用人不当。”
皇帝伸出手指道：“卢植出战，不能败了，要让他胜，还要大胜！”
张让拱手道：“陛下圣明！卢植有刘备助战，陛下可再派曹操协助，有这二人在，卢植想败都难。”
皇帝点头道：“就这么办。”
击败张角的功绩自然不能给袁氏，袁氏已然领衔士人，不能再握有军功了。
皇帝早已定下计划，以皇甫嵩作为主将和张角决战，皇甫嵩不是居功自傲之人，不会在扫灭黄巾军后难以掌控。
而董卓、卢植，只不过是皇甫嵩出场前的铺垫。
……
安平国，堂阳县。
刘备得知禁军被击退，便没有贸然前进，击溃了漳水以东的几股黄巾军后，便在安平国驻扎，等待朝廷进一步指令。
这一日，朝廷使者到来，接董卓回雒阳，另告知刘备，卢植被任命为北中郎将，继续讨伐黄巾，让刘备助战。
知道董卓要走，刘备简单摆了一桌酒席，权当送行。
这次战败，董卓猜到朝中有细作，但他选择缄口不言，说什么也得给卢植埋个坑。
至于皇帝的计划，董卓也猜出了个大概。
与刘备对饮一杯，董卓笑道：“玄德，你是个将才，这几日随军，老夫大开眼界。”
忽然，帐外传来一声战马嘶鸣声。
董卓一咬牙，心里有了主意。
这几日观察，董卓发现刘备带兵十分老练，是个难得一见的人才，恐怕前途不可限量。
结交他，可以下点血本。
此时董卓孑然一身，身边只有一件宝物。
饮完一杯酒，董卓起身道：“玄德，且随我来。”
刘备不知董卓要做什么，缓缓起身跟上。
董卓领着刘备来到马厩，命人牵出赤兔马，轻轻捋着赤兔马的鬃毛道：“玄德，所谓宝马赠英雄，我手边没什么贵重之物，只有一匹战马，就送给你吧，就当答谢你的救命之恩了。”
刘备早已认出了这是上一世关羽的坐骑——赤兔马。
虽然不想要董卓的馈赠，但这种绝世良驹实在让人难以拒绝。
刘备一脸正色道：“将军，我救你是职责本分，怎敢要你的馈赠。”
董卓拍着刘备的肩膀道：“玄德不要推辞，老夫年龄大了，以后出战的机会越来越少，你还年轻，今后行军打仗，少不了此等良驹。”
董卓为人相当大方，他少年时结交羌人，从不吝啬酒肉，以至于羌人对他十分信服，这也为他在西凉崛起打下了基础。
今日的董卓还是一样，能结交当世豪杰，何惜一马？
刘备抚摸着赤兔马，心里思忖着，此时把赤兔马给关羽，张飞肯定不服，为了防止他们兄弟相争，只好自己先骑着了。