彩云在劳动局里办理了待业证，心里堵的慌，她想找一份好的工作，但脑子发病却让她失去了好的就业机会，她的心有多不甘！
她看见别人背着书包开心上学去，她也想再重新开始返回学校去读书完成学业，一切都晚了，如果爸爸学校老师有人认识，那或许有机会可以重返校园，可是她爸爸没人认识，彩云只能打消此念。
彩云的爸爸在江西玉山待了大半年，叔叔写信问妈妈姜珍珍要医药费，妈妈在彩云面前发牢骚说，没有钱给爸爸治腿伤，外婆想到问厂里去借点钱，于是外婆跑到厂里向领导反映家里困难没有钱治病，希望厂里借点钱去治病，厂里果然借了点钱给彩云家，才寄给了叔叔。
彩云的邻居王大妈对彩云说：“彩云，你家里那么困难，你得找个活赚钱补贴家里。”
彩云也觉得该找个活干了，赚点钱补贴家里。爸爸在叔叔的陪伴下回来了，张口就数落彩云，写信用红笔写字还在信上骂人，彩云难为情死了，叔叔劝爸爸不要说孩子了，彩云的爸爸问彩云，她的自行车要不要骑了，他想把彩云的自行车给叔叔读初中的儿子骑，彩云不加思索地答应了，叔叔把彩云的自行车托运到江山，走之前特地嘱咐彩云：“彩云，叔叔回去了，你爸爸干不了活家里困难，你得找个活干了！”
彩云点点头回答说：“叔叔，放心吧！我会干活去的！”
彩云爸爸到厂里去报销医药费，厂里说要研究一下医药费能否报销，（因为彩云爸爸是在外地看的病按规定不太容易报销药费）。她爸爸随便向厂里提一下有没有临时工的活好给女儿做，厂里领导说有个油漆工的临时工可以给彩云做，彩云爸爸回来跟女儿说了一下，彩云答应了爸爸去干油漆工。
彩云就到了厂里干起了油漆工的活，第一天去干油漆工，彩云跟着老师傅一块儿漆花坛的架子，彩云蹲在地上，慢慢地学着老师傅手势漆了起来，油漆气味扑面而来，熏得彩云好像在热锅里翻滚，心里直想吐，当着老师傅的面又不能真吐，彩云憋着油漆气味的难闻，撑到了下班，回来后呕吐不止，爸爸关切地问：“彩云，你东西吃坏了？”
“没事，没事，只不过有点难受。”彩云摆摆手说，她不敢把自已受不了油漆气味难闻的事同父亲说，怕父亲为自已担心。
第二天，彩云硬撑着去上班，这次她好像感觉油漆的气味比上次更难闻，她胸口闷的要死，连气都难呼出来，老师傅看着她难受，就叫彩云在旁边休息一会，彩云的心情就像过山车一样，一会儿阳光明媚，一会儿暴风骤雨，天马行空五谷杂味什么都有，恨自己没本事，油漆的气味都受不了，也许干了时间长了会闻惯的。她又咬紧牙撑了一天班！
到了第三天，早上彩云起不了床，头晕再加上呕吐不止，生病了，只好让人帮忙带口信去请假不去上班了！爸爸心痛了直掉眼泪，懊悔地说：“彩云，这活你吃不消干就别干了，再另外找活干吧！先把身体养好再说！”
彩云被父亲说动了，辞掉了油漆工的活，另外找活干。这时，弟弟华祥也初中快毕业了，他对彩云爸爸说，不想再上学了，高中不想读了，其实按他当时的成绩是考不上高中的。他想毕业了打工去，让爸爸托人帮他介绍工作。彩云爸爸找到高玲花爸爸说：“老高，你们制冷厂要开始生产捧冰和汽水了，我儿子麻烦你去帮忙说一下，让他到你们制冷厂干活！”
高玲花的爸爸在绍兴钢铁厂的制冷厂分厂工作，他们每年到七月份要招一批临时工做棒冰汽水，夏季到了发放给厂里的职工吃的，玲花爸爸满口答应彩云爸爸的请求，帮他儿子找活干。
到了六月底，华祥初中毕业了，他就去制冷厂上班了，彩云留在家里没事做，显得太无聊了，像只窜来窜去的笼中鸟，那么的无助，那么的悲哀，想想还是弟弟能干，书不读了马上打工去了，而自已不仅生病又没有合适的工作，在家啃老又让父母为她担心，她愧疚死了……
爸爸看出了彩云的心思，安慰她说：“彩云，要么你和你弟弟一块儿去制冷厂打工？”
彩云听了爸爸的话，点点头，心里堵着的一扇门被打开了。
彩云爸爸又托高玲花爸爸帮女儿联系了制冷厂的临工，彩云每天走着去上班，刚开始让她包棒冰，彩云笨手笨脚的包的很慢被管她们临时工的师傅说了，彩云觉得难为情，回到家面对着爸爸哭了，爸爸鼓励她说：“彩云，慢慢来，你刚去干活还需要锻炼锻炼，以后手脚会快起来的！”
弟弟华祥十七岁小伙子一个，拉汽水有的是力气，华祥在那些人当中人缘极好，尤其结交了新朋友蔡强，俩人很投缘，中午吃饭经常在一起。
彩云慢慢也就适应了工作的强度，但她每天都是走着去上班，而弟弟有车是骑着车去的，彩云走的吃力死了，吵着让爸爸再给自已买辆自行车，爸爸皱着眉头说：“彩云，家里钱没有，等你赚了钱再给你买一辆车。”
就在彩云吵着要买自行车时，爸爸厂里的科长跑到家里来，说厂里同意给爸爸报销一部分医药费，厂里是因为照顾彩云爸爸才给报销点医药费的，科长把钱交给了爸爸，彩云见状吵着嚷着说：“爸爸，现在买车不是有钱了吗，给我买一辆自行车吧，我走着上班挺累的！”
彩云爸爸扭不过彩云的韧性妥协了，用报销来的医药费给彩云又买了一辆崭新的自行车。
事事总是难预料，彩云在制冷厂碰到了谁？她职高的同桌蒋梅梅，她舅舅帮她介绍到这里来打临工，蒋梅梅就对彩云说：“彩云，起初你的事同学们是在议论，后来没人再提了，你还怀疑别人在说你，你走之后，有几个同学看见你在东双桥上走来走去？”
蒋梅梅暗指彩云发神经病了，又不好直面地说彩云。
彩云糊弄蒋梅梅说：“当时在东双桥走是在锻炼身体！”
彩云总不能把自已傻了告诉她吧？蒋梅梅又不好捅破，俩人各怀心思，维持着表面的友情。
彩云调到干洗汽水瓶的岗位上，有天她一面唱着歌，一面洗着汽水瓶，一不小心碰到一个破瓶，她没看见直接把破瓶塞进滚动的刷子里洗瓶子，不好“砰”的一声，吓得彩云放开手，瓶子的碎片打在了彩云的嘴巴边，顿时血流如注，厂里的师傅忙叫她弟弟华祥和蔡强把彩云扶上三轮车送到了绍兴第一医院救治，还好嘴巴边上只缝了三针，没有什么大碍。彩云担心要命，心想：“嘴边缝的三针会不会留疤？毁容了难看死了！”
彩云打这以后洗瓶子变得小心翼翼，所幸嘴边的疤痕不太明显，两个多月制冷厂的活也干完了，彩云这回适应工作的强度了，又到糖糕厂包糖打临工，弟弟也和她一起在糖糕厂打临工，八十年代下海经商致富的观念影响着这代中国人，彩云弟弟华祥和蔡强俩人也学着别人的样子从蔬菜批发市场进了点蔬菜拿到菜市场去卖，生意不太好，本钱都摘不牢亏了，彩云也学着他们的样子到义乌小商品城批发内裤丝袜等商品，晚上在街上摆摊买的人也不多，彩云没了信心再做下去，就把剩余的内裤丝袜分给了亲朋好友。彩云心里真的挺苦的，怨自已没有经商的能力，只能进工厂做工人了！
彩云早晨起床去买菜，自从她父亲腿受伤后，妈妈照顾了爸爸一段时间后，妈妈就自顾回到了外婆家，再乜不来照顾这个家，这其中也有邻居劝说彩云的爸妈好复婚了，爸爸是同意复合的，彩云妈妈不知是哪根筋掉牢了不愿复婚，她私下和别人说，两个孩子不愿去叫她妈，不尊重她，留在这个家受气还是一个人自由！彩云的心里其实也想让父母复合，让家完整点，也许是对母亲抱怨已久，导致行动不起来！反正母亲在与不在都一个样，无所谓了！家里的菜就都归她买了。
走到东双桥上碰到了高玲花，高玲花烫着大波浪，衣服也穿着鲜亮，脚蹬一双高跟鞋，圆圆的脸再加上大波浪头发越加圆了，她笑着对彩云说：“彩云，你知不知道绍钢厂在招工，你去招工报名考试去，叫你弟弟也去考，我已经在皮鞋厂工作了一年了，工资还可以！”
彩云朝玲花努努嘴，俏皮一笑：“知道了！”
彩云买完菜回到家，把招工消息告诉了弟弟，两个人一起来到绍钢厂招工的办公室报名招工考试，当彩云拿出待业证时，那个招工的领导给她文化程度填上初中时，她心里一股劲又来了，我得把高中毕业证书拿到手，回学校不可能，那想另外的办法……
彩云东打听西打听，终于打听到了晚上有夜高中可以读，读完二年可以拿毕业证书的事，彩云就到绍兴三中的夜校部报名读夜高中，想弥补职高没有读完的遗憾！