华阴府，知府衙门，燕思内堂处，灯火通明。
客厅之中，有四人围着八仙桌而坐。
案辄有一小釜，炽火于下，盘置鸡鱼羊之肉片。
八仙桌旁，穿大褂的师爷手执一份奏疏而立，阴阳顿挫地念道：“自去岁一年无雨，草木枯焦。
民争采山间蓬草而食，迨年终而树皮又尽矣，则又掘其山中石块而食。
始相聚为盗，抢掠无遗，炊人骨以为薪，煮人肉以为食。而食人之人，亦不免数日后面目赤肿，内发燥热而死矣...”
坐在北边的华阴知府杨新甲，白胖的脸上闪过不耐烦。
“准备进献给宫中的那只鹦哥，昨个突然不吃食了。你亲自去看看，照顾仔细了，有什么闪失，我拔了他们的皮。”
师爷见状，遂收起手中急报，躬身退下。
杨新甲伸出筷子，夹起一片羊肉，在面前沸腾的锅底中涮了涮，沾上酒酱送入口中。
“浪涌晴江雪，风翻晚照霞。有风，有肉，有火锅，有雾，有美女，人间乐事，莫过于此。”
坐在杨新甲左面的，是个方胸圆背，身材厚硕的中年汉子，一开口，声音格外洪亮：
“杨大人，你留我们兄弟在此，就是为了看你吃火锅的？”
正沉醉风花雪月中的杨新甲，被骆养性出言打断，心头微恼。
但在看见骆养性衣服前摆上绣着的飞鱼图案后，又将那一丝不满掐灭。
圆润白腻的脸上，摆出和煦的笑容：“骆百户，稍安勿躁。那铁猴子意图刺杀本官，搅得府里风声鹤唳。
本官从安指挥使那里借调尔等护卫，方敢坐在这里安心吃口火锅，倒是让二位误会了。”
骆养性冷哼一声，不再言语。
当今圣上初登大宝，国步艰难。
锦衣卫北镇抚司指挥使安剑清奉命南下，办一件秘密差事，来到这华阴府，寻求华阴知府配合。
谁料这知府杨新甲，靠着族姐为宫中后妃的关系，竟然要求安剑清派锦衣卫护卫他不日上京。
安剑清不欲得罪宫中贵人，于是安排两名手下留在府衙之中。
千里迢迢南下，却因为如此荒唐的理由滞留在此，骆养性自然不愤。
对于能被一刺客吓得魂不附体的杨新甲，更是打骨子里瞧不上。
杨新甲右手边的锦衣卫董琨，闻言眼中凶光一闪：“听闻前几日华阴通判当街被刺，这个铁猴子，是怕自己脑袋掉的不够快吗？”
说这话时，董琨那眼睛瞅了眼坐在下首的，身穿熊罴补服，身材壮硕无比的姚万宪。
姚万宪为天启五年乙丑科武举第一名，担任这华阴府镇守总兵之职。
面对杨新甲和锦衣卫，姚万宪脸上挂着笑容，显得小心翼翼。
身体往前倾斜了几分，这才开口道：“董大人刚刚来到华阴，自是对这匪逆不了解。
此人每次出现之时，皆以一张铁制猴脸面具遮脸，铁猴子之名也是因此而来。
这狂徒武艺娴熟，屡屡对抗官府，出手往往夺人性命，又狡猾异常。此次想要抓捕逆匪，还有要借助二位大人的地方。”
此刻出现在这大堂之中的，有当朝武进士姚万宪，锦衣卫百户骆养性和董琨，皆是难得的武艺精熟之辈，被杨新甲召集而来，用意不问自明。
铁猴子的传说，在华阴府三城五乡，方圆近百里之地，已经传扬了两年。
天启六年十月，永宁县陈乡村，陈氏家族陈允中因服均徭，修理河道之时，不幸落水溺亡。
陈允中一死，家中男丁尽绝，只留陈允中之妻陈吴氏孤女寡母二人。
陈乡村里长陈允福，垂涎陈吴氏美色，强逼不成。
遂联合族中族老，以举办丧事为由，强将陈允中家产和地契变卖，举办设宴席，招待全村人，不分亲疏，不计曾否为丧事出力，皆可入席共享。
设宴持续数十日，直至陈允中变卖的家财耗尽。
陈吴氏事后告至永宁县衙，县衙收了陈允福银钱，以诬告罪将陈吴氏赶出。
最终导致了孤女寡母流落街头，遭受同村人的欺凌，陈允中孤女更是被拐入青楼，不堪受辱，跳井自尽。
陈吴氏性情刚烈，闻讯之后生生碰死在陈氏祖祠门前，血溅当场。
最后还是同村的一名乡绅，见其可怜，出钱收敛了母女的尸身。
数日之后，陈允福和陈氏族老，在夜间被打断五肢，生生吊死在陈氏祠堂照壁之前。
照壁之上，更是写清楚了陈允福勾结族老，暗害人命的卑劣阴暗之事。
那是铁猴子第一次出现。
半个月后，铁猴子再次出现，是在百里之外的蓝田县。
蓝田县寡妇郭林氏，靠着夫家的余荫，在蓝田县经营着五家米铺，每逢灾年，都开仓施粥，在当地是有口皆碑的大善人。
却在众目睽睽之下，被铁猴子斩断四肢，钉在了米铺门口，痛苦哀嚎了一个时辰，血流不止惨死。
官差前往调查，在米铺的地窖之中，发现数名被捆缚的少女孩童，经过详查，皆为十里八乡被人贩子拐卖的女眷儿童。
接下来三个月时间，铁猴子多次出手，专挑那些恶行诸多的大恶之人出手，华阴府辖下诸多县城，每隔一段时间，都会传来铁猴子作案的消息。
百姓闻铁猴子之名，无不拍手称快。
直到铁猴子的屠刀，落在了官府头上。
渭南县官办养济院，多年来收留幼而无父、老而无子、身体伤残、患有疾病而无法自理生活的民众，全都容许进入养济院，由官方进行赡养。
铁猴子再次出手，是在光天化日之下，趁着养济院院长吴清风出门之际，一剑刺穿他的喉咙，又连杀养济院五名管事的。
经由从养济院逃出的孩童口中，渭南县民众方才得知，吴清风暗中抓取拐卖儿童，弄残流落街头的乞丐关进养济院中，骗取官府经费，谋取暴利。
渭南县百姓闻之，唾骂吴清风之际，已不敢为铁猴子公然叫好。
面对如此肆意杀官的铁猴子，官府自然张贴通缉令，捕快夜夜巡逻。
这一举动却并未吓住铁猴子。
郃阳县最大的子钱家伍举人，手中掌管郃阳县最大的赌档，背靠县衙，富贵荣华，开设质库，将赌档中本钱称之为长生钱，对外放贷。
靠着赌贷伍举人赚得盆满钵满的同时，也逼死人命无数。
山阳村借贷者林某因无法在规定时限内还钱，伍举人命人将其活活打死在街口。
家属上告，官府介入，宣判伍举人手下失手殴死人命，判罚银十两。
伍举人堂而皇之走出县衙大门，随后被害人全家离奇失踪，乡民畏之，不敢开口。
十日之后，铁猴子在青天白日下，将伍举人生生掼死在门前石狮上，丢下一枚铜元，扬长而去。
次日，郃阳县县令在重重护卫之下，离奇死在县衙之内，胸前放置铜元一枚。
天启七年，陕西饥。
靖边县令上下勾结，私吞朝廷赈灾粮食，抬高粮价。
斗粟一两二钱，民饥死者十之九，人相食，父母子女夫妻相食。
狼食人，三五成群，昼游城市，往往于稠众中攫人而食之。
铁猴子于众目睽睽之下，闯入县衙，杀护卫，生擒县令投入狼群分食。
开官仓放粮，活民无数。
凡此种种，两年之内，铁猴子神出鬼没，无论是横行乡里的恶霸，还是伪善的乡绅，作恶的官员，只要被他察知恶行，等待的都只有死亡一途。
听完姚万宪一番言语，骆养性看了看厅外黑漆漆的夜幕，冷笑道：“听你这么说来，这世间还真有不为名利，只求心中痛快，行侠仗义的豪侠？
侠字怎么写，左人右夹，他难道不明白，当今世道，只有夹着尾巴做人的，那才能叫侠。”
骆养性身为锦衣卫，高高在上的官老爷，对于铁猴子这等破坏规矩的存在，自然无比厌恶。
一旁的董琨倒是好脾气，笑呵呵说道：“如今有姚大人和我们兄弟在此坐镇，就怕那铁猴子，没那个胆气敢来府衙。”
如今世道艰难，大明疆土到处都有活不下去的刁民造反，区区一个铁猴子，还真不放在董琨眼中。
姚万宪看了眼杨新甲，“我调过铁猴子的相关卷宗，这是个真正的疯子，根本不能以常理推断。
杨大人不日即将离任，一旦回了京城，他就毫无机会。所以我猜他肯定会抓住这段时间的空隙，选择再次刺杀。”
骆养性嗓音浑厚，对脸色阴沉的杨新甲说道：“安指挥使进城之时，并未刻意隐瞒行踪。铁猴子能够犯下诸多大案，显然不是蠢货，真的敢再次现身？”
锦衣卫的凶名，可不是区区一府之地的那些饭桶衙门捕快可比的。
姚万宪又开口道:“根据这些卷宗分析，铁猴子年纪应该不大。”
骆养性和董琨视线落在姚万宪身上。
“天启六年铁猴子刚出现时，所杀的都是些诸如陈家乡吃绝户，拐卖孩童之类上不了台面的角色。
出手虽然狠辣，但仵作验尸，对铁猴子的手段也有几分揣测。大抵是在武馆学了几年拳脚，算不得什么厉害人物。”
董琨眼珠一转，认可了姚万宪的推测：“年少轻狂，行事肆意，有那么几分道理。”
姚万宪又道:“这两年他案子越犯越大，官府却一直捉拿不住。难免愈发狂傲，必然会再次犯案。”
董琨想了想，也同意姚万宪的猜测。
骆养性直接拿起面前小釜上煮沸的酒壶。
将滚烫的黄酒一饮而尽：“管他什么来头，若是敢现身，就把性命留在这里吧。”
刚煮沸的黄酒，在他手中却好似感受不到温度般，让姚万宪眼神一凝。
等到骆养性放下酒壶，他才看清，酒壶表面竟冒出淡淡白气，隐隐结出一层白霜。
见骆养性无意间露出这一手本领，杨新甲吃下一口羊肉，抚掌笑道：“有三位在，本官无忧也！”
姚万宪对着杨新甲抱拳道：“府尊，属下看过铁猴子的卷宗，此人疯癫凶顽，不达目的誓不罢休。这次刺杀府尊，误中副车，必然会再次出手。”
杨新甲眼神瞬间一变，透出几分狠厉：“这逆匪还敢冲撞知府衙门不成？”
姚万宪摇头道：“有弓弩队在，冲撞府衙也要看他有没有那个命。不过属下真正担心的，还是三日后...”
杨新甲闻歌而知雅意，猛地坐直身躯，直勾勾看向姚万宪：“你是说，三日后的龙神祭？”
作为华阴府一年一度最大的祭祀，知府是必须要出席龙神祭的。
杨新甲沉默片刻，摸了摸下巴上的胡须，眼神阴冷，犹如一条择物而噬的毒蛇：“那就安排好人手，铁猴子敢来，就让他祭奠龙神。”