学舍之中，静谧夜幕悄然被轻柔春风叩响。
屋内，烛光于微风里摇曳生姿，豆大火苗轻轻颤动，在斑驳墙壁上投下灵动变幻的光影。
蓦地，一阵稍强的风，从半掩窗扉悄然挤入。
只听“噗”的一声轻响，烛火瞬间熄灭，
刹那间，屋内被浓稠黑暗彻底吞噬。
唯有清冷月光，透过竹制窗棂，似薄透鲛绡倾洒而下，轻柔笼罩在盘坐在床榻上的林默身上。
林默身着一袭素净衣衫，在月光映照下，勾勒出清晰冷峻的轮廓。
他左手缓缓抬起，拿起散发古朴幽光的【窥脉】拓印石，动作沉稳专注，每个细节都透着极致认真。
随后深吸一口气，周身气息仿若隐匿于暗夜的暗流，悄然流转。
心窍之中，丝丝缕缕的灵气被徐徐引出。
淡蓝色灵气，恰似缥缈青烟，从心窍袅袅升腾而起，轻柔悠然地缠绕住拓印石，稳稳将其悬于半空。
此刻，
林默右手微微一动，拇指稳稳抵住掌心，食指、中指与无名指伸直并拢，笔直指向拓印石。
刹那间，
灵气似被点燃的烈性火药，陡然加速，围绕拓印石以惊人速度飞速旋转。
伴随着细微“簌簌”声响，拓印石表层石屑纷纷剥落，仿若寒冬纷纷扬扬飘落的雪花。
仅仅须臾，一张素黄色符箓在纷飞石屑中若隐若现。
符箓背面，古朴苍劲的篆字“窥脉”二字，力透纸背。
林默左手潇洒一挥，符箓如灵动飞鸟，瞬间没入他的心窍之中。
紧接着，他抬手将【水溪】拓印石抛出。
拓印石刚一触及弥漫在空气中的灵气，便被灵气紧紧缠绕。
不多时，散发柔和光晕的【水溪符】缓缓浮现。
将【水溪符】收入心窍后，轻轻起身，步伐沉稳地径直迈向屋外。
屋外，已是夜深人静之时。
春夜寒意裹挟着轻柔春风，肆意撩动他的发丝。
月光毫无遮拦地倾洒在他脸庞，勾勒出深邃坚毅的轮廓。
黝黑双眸，仿若夜空中闪烁幽光的寒星，静静地凝视着远处被春风吹拂得沙沙作响的竹林。
“明日，便要离开学院了。”
林默双手负于身后，微微仰头，目光透过斑驳枝叶望向夜空，语气中隐隐透着一丝感慨，
“这些年，一直在萧家辗转，却连一块灵原石都未曾积攒下。往后，还得分些时间去设法赚取，好维持生计。”
念及此处，林默不禁轻轻摇头，嘴角浮起一抹略带苦涩的轻笑。
他心里清楚，无论身处何地，靠给他人做事积攒财富，谈何容易。
上层之人总会挖空心思，设下重重陷阱，让底层之人把辛苦赚来的钱财挥霍殆尽，以此牢牢掌控他们。
既不让他们轻易消亡，却也绝不许他们活得顺遂安逸。
灵原石，这种能补充灵气、炼制符箓的关键材料，早已在这世间悄然成为交易硬通货，其重要性等同于金钱。
“不过，暂时倒是能依靠萧明帮衬一二。”林默微微皱眉，目光望向远方
“只是往后若想踏出这青竹山，还得多积攒灵原石才是。”
他稍作停顿，缓缓踱步，思绪又转回到当下局势，
“如今兽潮已然平息，三家再度回到往昔相互对峙之态。与以往不同的是，萧家与苏家不久后便要联姻。到那时，柳家即便实力再强，恐怕也难有大的作为了。”
想到这里，林默嘴角微微上扬，露出一抹若有所思的浅笑，随后转身，迈着沉稳有力的步伐走回房间。
......
次日清晨，熹微阳光刚刚倾洒而下，街上冷冷清清，行人寥寥无几。
两旁夜灯烛火，在晨光映照下显得有些黯淡，闪烁着微弱不定的光芒。
萧清婉身着一袭青绿色雅致衣裙，颜色素雅清新，宛如春日悄然绽放的一朵青莲，散发着温婉气息。
她柔顺长发精心地盘在头上，几缕发丝顺势披散在双肩上，随着她轻快步伐轻轻摆动，更添几分灵动之美。
此刻，
正快步朝着学院方向走去，脚步轻快得似一只雀跃的小鹿。
“大小姐。”
一位奴仆从前方匆匆赶来，在离她几步远的地方站定，恭敬地弯腰行礼说道。
萧清婉停下脚步，右手轻轻捋了捋耳边发丝，声音轻柔却不失威严地问道：
“有何事？”
“家主有请。”
奴仆低着头，身子微微前倾，恭恭敬敬地回答。
“家主？”
萧清婉秀眉微蹙，下意识用食指轻敲着脸颊，心中不禁泛起一丝疑惑，暗自思忖家主为何突然找她，遂问道，
“可知家主找我所为何事？”
“小人并不知晓，大小姐这边请。”
奴仆一边说着，一边侧过身子，左手伸直，手掌摊开，指向前行道路，同时微微欠身，示意萧清婉跟随。
萧清婉思索片刻后，抬脚跟着奴仆朝着静清阁而去。
不多时，奴仆便引领萧清婉来到阁楼上。
阁楼上，一张古朴厚重棋桌置于中央，黑白棋子纵横交错，已然陷入焦灼紧张的对峙局面。
萧昊天坐在桌子一侧，右手端着茶杯，轻轻抿了一口，目光静静地望向下方山寨，神色中透着几分凝重思索。
“家主，大小姐已带到。”
奴仆走到离萧昊天几步远的地方，跪在地上，恭敬请示道。
“嗯，退下吧。”
萧昊天头也不回，轻轻摆了摆手，淡淡地说道。
得到回应后，奴仆悄无声息地退下。
萧清婉莲步轻移上前一步，优雅地微微屈膝行礼道：
“家主，您找我？”
萧昊天转过头来，脸上浮现出一抹和蔼笑容，抬手示意萧清婉坐下，说道：
“侄女你来了啊，来，坐。”
萧清婉闻言，款步走来，轻轻撩起裙摆，缓缓坐下，再次问道：
“不知家主找我有何事？”
萧昊天笑着将茶杯放下，身体微微前倾，说道：
“无事，你父亲告知我，你为林默作保，欲同他一道回去探看，故而唤你来问问详情。林默一直在你父亲麾下，你与他往来最为频繁，对他的性子，想必极为了解。”
“原来是此事，请家主放心。”萧清婉坐得笔直，眼神坚定地看着萧昊天，说道，
“林默兄为人正直，对家族忠心耿耿，此次回去，决然不会做出有损家族之事。”
说着，还轻轻点了点头，似在强调自己的判断。
萧昊天抬起右手向下摆了摆，微微皱眉说道：
“林默这小子……嗯……，他在此次兽潮中屡立战功，不过家族规矩仍得严格遵守，这一点你可清楚？他毕竟身份特殊，家族中难免有些闲言碎语。”
“清婉自是明白，请家主放心。”萧清婉急切地往前探了探身子，“林默哥的为人，清婉敢以性命作保。”
“侄女可懂棋局？”萧昊天话锋一转，突然伸出手，指向桌上棋局说道，“你瞧这棋局，黑白交错，局势复杂。这世间诸事，又何尝不是如此呢？”
萧清婉看向棋局，只见黑白棋子犬牙交错，局势紧张复杂。
“家父曾教过我一些，只略懂些皮毛。”
说罢，凝视棋局，陷入思考，片刻后开口道，
“这棋局看似白棋占据上风，压制着黑棋，胜利在望。然而，黑棋实则一直在暗处精心布局，只需再等几步，便可反败为胜。”
说话间，还用手指沿着棋盘上可能的落子路径轻轻比划着。
“好，侄女说得甚好！藏在暗处的，往往才是最为棘手的。”
萧昊天点头称赞道，目光意味深长地看向萧清婉，身体微微转向她的方向，
“这家族之中，亦是这般。有些人表面看似平静，实则暗潮涌动。”
萧清婉闻言，心中猛地一紧，眉头微微皱起，下意识咬了咬嘴唇，暗自思忖：
“家主莫非是在暗指林默哥？”随即开口道：
“家主可是在说林默？他对家族忠心耿耿，绝不可能背叛，还请家主明鉴。他在兽潮中不顾安危，怎能被无端猜忌？”
说到激动处，不自觉站了起来。
萧昊天说道：“我心里也信他，可惜这家族之中，并非我和你父亲能完全做主啊。诸多长老，各有各的盘算。”
他满脸愁容，无奈地摇了摇头，心中暗自想着：“看来情报没错，这丫头跟林默确实情根深种，甚好。”
“还请家主帮忙。若家族中有人对林默兄不利，清婉……清婉实在不知该如何是好。”
萧清婉焦急地又向前走了一步，双手紧紧攥着衣角，眼中满是忧虑。
“这...也罢，我就破例一回。”
萧昊天右手轻轻一挥，一张泛着桃花色的符箓仿若一片轻盈花瓣，缓缓漂浮在棋盘中央之上，
“这符箓，或许能解你燃眉之急。只是，其中的利害关系，你需得仔细思量清楚。”
一边说，一边抬眼看着萧清婉，目光中带着一丝深意。