“当时，营地里空无一人，但留下了许多奇怪的痕迹——未完全熄灭的火堆、凌乱的兽骨、散落的破碎兽皮。”
“然后呢？”德里克沉声问道。
莱昂的嘴角露出一丝自嘲：“当时，我们以为那是敌人匆忙撤离后留下的遗迹，或许他们已经去到别处了……但事实证明，我们才是被狩猎的目标。”
他缓缓地闭上眼睛，回忆起那个瞬间——
林间的风声陡然消失，四周的空气仿佛在一瞬间凝固。
下一刻，黑暗之中，响起了沉重的脚步声，泥土被踩得松动，树叶微微颤动。
然后，是野兽般的低吼声，从四面八方传来，沉闷而低沉，带着令人毛骨悚然的杀意。
“那根本就不是想象中的敌人，而是一群从未见过的可怕怪物，它们从四周的树丛中突然冲出，围了上来。”莱昂缓缓睁开眼睛，指节不自觉地收紧。
“它们面如野兽，青面獠牙，却身似人形，体型魁梧高大，比戴着头盔的士兵们还要高出半个头，力量更是惊人，单凭蛮力而言，它们甚至不比正式骑士差多少。”
德里克眉头紧锁，眼中闪烁着深深的思索。他并不是一个容易动摇的骑士，但这一次，他也难掩心中的不安。
“你是说，那些怪物的力量堪比正式骑士？你确定吗？”
德里克的声音低沉，带着浓浓的忧虑。
维斯男爵麾下总共也不过才四名正式骑士，此时的维斯堡内更是只有他一人是正式骑士。
要知道，即使放眼瓦伦西亚王国乃至整个艾瑞斯大陆，正式骑士不管在哪都是最精锐的战士，他们的强大，远非单纯的武器装备或经验技巧所能概括。
他们与普通战士之间存在着本质上的差异——骑士之力，在有些国家又称战魂、斗气。
凡人战士，无论技巧再精湛、经验再丰富、装备再精良，终究受制于体能极限，会因疲惫迟缓，因负重受限，因伤痛衰弱。
但骑士不同。
骑士并不取决于血统或财富，贵族并非一定就是骑士。
唯有跨越凡人极限，掌握超凡的骑士之力，方能成为一名真正的正式骑士。
觉醒骑士之力主要有两种方式。
一是经历严苛的骑士训练与磨砺，但成功率较低，只有天赋最卓越的战士才能通过这种方式觉醒骑士之力。
二是经历无数的实战，在死亡边缘徘徊，从而突破极限觉醒，成功率较高，并不要求天赋，但死亡率往往比成功率更高。
实际上，大多数正式骑士都兼具两者，既受过严格训练，又在实战中经历生死考验，真正单纯依靠训练就成为正式骑士的人少之又少。
此外，还可通过魔药强行激发骑士之力，但此法代价昂贵，并且通过这一方式觉醒的骑士，无论战斗力还是战斗意志，都远不及前两者。
往往只有那些无法凭自身实力成为正式骑士的中上层贵族，为了维持颜面，才会选择这种方式。
这是一种超凡的蜕变。
掌握骑士之力的正式骑士，力量、耐力、速度、恢复力等皆会被全面强化，并能主动运用骑士之力增强攻击。
即便披挂数十公斤的重甲，他们仍然能够如轻装战士一样灵活战斗。
在艾瑞斯大陆，骑士是战场上的核心，是军队的灵魂。
瓦伦西亚王国的国立骑士团——赤阳骑士团，在当年的国运之战中，仅凭500名骑士的冲锋就撕裂了敌方三万名重装步兵组成的防线，彻底奠定了大陆南方的霸主地位。
然而，骑士之力并非魔法，尽管它赋予了骑士超凡的战斗力，但骑士终究仍是血肉之躯，若陷入重围，仍然会战死。
普通军队，仍然是战场的主体，国家真正的基石。
骑士的最大价值，在于关键时刻的决定性一击。
在战局僵持、敌方防线需撕裂、士气濒临崩溃时，骑士的冲锋便是那一锤定音的利刃，足以扭转战局，决定胜负。
因此，各国皆设有国立骑士团，如中部塞尔维安帝国的灰烬之誓、北境诺德海姆王国的霜狼，以及南方瓦伦西亚王国的赤阳。
莱昂抬起头，声音沙哑而低沉：
“我十分确定，如果不主动使用骑士之力的话，那些兽人的力量只比你差一些，不过速度和技巧相差甚远。”
他缓缓地回忆着白天的战斗，眼前浮现出那群怪物狂暴的身影——它们浑身肌肉虬结，每一次挥斧，都带着雷霆般的力量。
“而且它们虽然没有装备甲胄，但皮肤却极为坚韧厚实，仿佛一层天然的皮甲，生命力和战斗直觉也极强，我的剑刺中了其中一只兽人，但它仅仅只吃痛地咆哮了一声。”
“它还敏锐地察觉到了凯尔的箭矢袭来，迅速侧身避开，反手一肘砸向凯尔，将他直接击飞，失去了战斗能力。”
烛火微微颤动，映照着德里克凝重的脸庞。
他缓缓抬头，眼神中带着深思和忧虑：“如果它们只是零散的游荡者，那还不足为惧，但如果……”
莱昂深深吸了一口气，神色阴沉：
“如果它们的数量足够多……那么，维斯领，将面临一场前所未有的灾难。”
德里克沉默了，他的手缓缓握紧桌沿，大厅里陷入了一片死寂，火焰的噼啪声显得尤为清晰。
兽人，是什么样的存在？如果它们只是数量稀少的怪物，那还不足为惧，但如果它们的族群规模庞大，且擅长战斗……那么，维斯堡乃至整个王国，都将迎来一场前所未有的战争。
“所以，你让人把那些尸体带回来，是想……？”
莱昂的目光微微一沉：“解剖它们，研究它们，了解它们的生理结构，才能知道他们的弱点。”
德里克点头赞同：“的确，了解敌人，是打赢战争的第一步。”
他顿了顿，继续说道：
“不过，你得做好心理准备，这件事一定会在镇里引起恐慌。你带回来的人已经足够惊魂未定，等到那些尸体被运回来，恐怕会让整个领地陷入恐慌。”
莱昂抿紧唇，语气坚定：“无论如何，我们要在可能发生的入侵之前，尽可能掌握更多的情报。”
德里克点头，目光复杂地看了他一眼：“你变了，莱昂。”
莱昂愣了一下，抬头看向德里克。