同一时间，长安城西南四十里，上林苑。
经过小半日的车马颠簸，刘长、刘恭叔侄二人，总算是在午时前抵达目的地。
——距离上林行宫约莫三五里处，一栋还算规整的农家宅院。
宅院外，是由夯土砖砌成的一圈齐腰矮墙，叔侄二人下了车、直起身，便将院内的状况尽收眼底。
约莫十丈长宽的方形宅院，有一大半都是前院。
占据余下小半位置的两间屋舍，也同样是土砖夯砌而成，以干草盖了顶。
屋舍外，一老妇半蹲着身，为几名幼童拍打着身上的粗衣。
老妇每拍一下，都能在幼童们身上，扬起一小片土尘。
另有一名年岁稍长些，约莫十来岁的少女，则提着水桶、挽着衣袖，手脚麻利的为前院撒水。
院门处，一老翁拄着杖，单脚着地，身形斜倚在门框上。
见车马停下，刘长、刘恭叔侄二人下了车，老翁脸上当即绽放出一抹笑意，作势要迎，却一时没能稳住身形。
“不劳老者相迎！”
眼看着老翁要摔倒在地，刘长当即一个箭步窜出，单手自腋下扶住老翁。
情急之下没收住力道，刘长这一扶，愣是差点把身形干瘦的老翁，给硬生生从地上提起来。
待老翁稳住身形，双手拄杖，憨笑着对二人连连点头哈腰，叔侄二人这才明白方才，老翁为何会无法稳住身形。
老者上身，是一件土黄色的粗麻襦，也就是粗麻制成的窄袖短衣。
下身，则是颜色稍深一些的袴，套着老者仅有的一条腿，并于小腿处用布条束紧。
另外一条腿的位置，则是自膝盖以下缺失，也同样有一件袴套着，却在膝盖下扎了起来。
意识到这一点，刘长面上顿生不忍，当即上手搀扶着老翁，缓缓朝院内走去。
“不、不敢有劳少君……”
刘长莫名的热情，惹得老翁不由一阵慌乱，生怕将刘长身上的名贵衣袍给弄脏。
只是不等老翁推辞，便已是被刘长扶到了院内，于屋舍外的草垛上坐下了身。
同一时间，那老妇、少女，以及三五幼童，已是带着讨好的笑容迎上前。
“见过二位少君。”
“粗鄙人家，实在没什么好待客的物什……”
说话的功夫，老妇便已是憨笑着低下头，羞臊间乱了分寸。
那少女和幼童们，也都在见礼后顾自走开。
——少女径直走向院角的露天东厨，蹲下身为灶台内添起了柴。
孩子们则小跑进屋舍，从门内探出一个个小脑袋，满是好奇的偷偷打量起刘长、刘恭叔侄。
唯独那老翁，虽仍有些拘谨，却也还算不卑不亢的昂起头，憨笑着对二人拱起手。
“说二位少君，都乃周吕侯子侄？”
闻言，早就有准备的叔侄二人当即拱起手：“唯。”
“小子吕长，乃周吕令武侯庶子。”
“——小子吕恭，乃令武侯孙、郦侯庶子。”
叔侄二人各自报出马甲，便见老翁含笑点下头。
“当年，淮阴侯兵围项籍于垓下时，老朽于营中，曾远远瞧见过周吕令武侯一眼。”
“不想一别十数岁，周吕令武侯已故，老朽于这上林，竟还能见到令武侯的儿、孙？”
如是说着，老翁又笑着摇摇头，旋即将手中木杖支于肩上，坐着再一拱手。
“小老儿，单名一个‘苗’字，本无姓、氏。”
“赖故上官，现淮阳郡守：申屠嘉——申屠公，赐氏曰：申。”
“二位少君，可直呼小老儿名讳，或唤一声：申老卒。”
二人自是再一拱手：“见过申老。”
各自报过家门，这就算是打过招呼了。
便见老卒申苗缓缓转过头，望向院角东厨，正忙着备食的妻、女。
嘴上，则不忘招呼刘长、刘恭二人。
“小老儿，家贫。”
“虽是仗着些许武勋，在这上林安了家，但也终不过一农户，从土里刨食儿吃的命。”
“二位少君车马劳顿而来，却也只得两碗稀粥，聊以果腹了。”
申苗话音落下，刘长、刘恭二人齐齐回过头，朝院门外，正忙着从车上卸货的兵士使了个眼色。
待两袋粟米、半袋高粱米，以及几只宰杀清理过的鸡、鸭、鹅之类，被兵士们依次送入院内，刘长才对申苗再度拱起手。
“偶然得了机会，能于上林游玩几日。”
“得以寄居老者家中，已然感激不尽，不敢再因吃食而为难老者。”
刘长说话间，原本冷冷清清的露天东厨，便已有鸡肉的香味飘散而出。
那老妇、少女皆是一脸喜色，手脚都轻快了不少。
——那两袋粟米，估摸着能有一石多！
别说刘长、刘恭两个半大小子，便是这一大家子吃，也够吃上七八天！
至于那半袋高粱米，还有鸡、鸭、鹅之类，即便都要送上刘长、刘恭二人的餐桌，也总归能让这一大家子沾沾荤腥。
嚼一嚼鸡骨、嗦一嗦鸡肋，那也是好的！
屋舍内，孩子们闻到鸡肉的香味，也是小跑着围住了东厨，朝那散发出香气的‘锅’，也就是陶釜直流口水。
见此场景，老卒申苗面上，也随之涌上一抹略显局促的尬笑。
但最终，却也只是呵笑着，对刘长、刘恭叔侄默然拱手一礼。
将车里的东西都卸在院内，那队兵士也没多停留，就近找了块背风的洼地，着手搭起简易的营帐。
倒是农院外，仍留了两名兵士，围着农院外墙踱步转圈，再时不时瞥一眼院内的刘长、刘恭二人。
对此，申苗一家倒并未表现出慌张，好似是习以为常。
趁着做饭的功夫，刘长也是与申苗攀谈起来。
“敢请问，申老这腿……？”
却见申苗闻言，原本还有些自卑的面容上，陡然涌现出一阵别样的光彩。
只洒然一笑，满是自豪道：“小老儿今年，四十有二。”
“当年垓下一战，小老儿为申屠公麾下弩卒。”
“——当时，申屠公还只是个队率司马，麾下兵士不过五百。”
“那一日，淮阴侯下令追击楚军，截杀项籍。”
“小老儿脚力向来不俗，还真就给小老儿，侥幸追上了一玄甲精骑！”
…
“怎奈小老儿，实在时运不济~”
“不等小老儿架弩，那骑便调转马头，疾驰而来，将小老儿轰然掀翻在地。”
“待回过神，欲要起身而不能，小老儿才惊觉：竟已为那骑斩下一腿。”
“——左右袍泽都说，那玄甲精骑，便是项籍！”
“恨只恨小老儿，没能当机立断，挥弩以击之……”
“若能将那骑击落马下，便是战殁了，当也能给子孙后嗣，留下个三五千户的彻侯食邑……”