六月初。
淮阴县。
秋意凉凉，一股死气沉沉的抑郁，弥漫在刘备军中。
就食平安县数日后，刘备再次挥军北上，前往朐县，欲与麋竺汇合。
不料行至淮阴，粮草彻底断绝。
草棚蒙布，木桩围栏，简陋的军账里，众人一筹莫展。
“大哥！事已至此！咱们抢了淮阴县，自身难保还顾及什么名声？”
张飞的脸瘦得像是烧败的木炭。
军队仅剩千人！要是再找不到吃的，再忠诚的部曲都得离散。
“住嘴！我刘备就是饿死，也不会抢百姓一粒米！”
刘备嘴唇干裂，双眼憔悴，咆哮之后像是泄了气的皮球，急促喘气。
死到临头坚守仁义，非枭雄所为，刘备也不是迂腐之人，这年头哪支军队没劫掠过县乡？
然而他坚信自己还是徐州牧，那就断不能为祸治下子民。
“大哥！”
亲为军队斥候的关羽掀开布幔，带着惊喜的语气，立刻引得刘备张飞站了起来。
“可是公祐与子仲来了？”
刘备急匆匆前迎。
却见宽阔脑袋，胡子拉碴的简雍从关羽身后现身。
“宪和？！”
刘备心中淡淡失落，却没半点展露，依旧欣喜的将简雍迎到座位。
简雍此前作为刘备使者前去琅琊交好琅琊相萧建，待出使返回，发现家都没了。
他猜测刘备必败无疑，定会去朐县和麋竺汇合，于是转道寻找。
“宪和呀！如何是好？”
刘备直言不讳，在发小简雍面前，也没什么可装坚强的。
好歹简雍是在座几人里谋略最高之人，说不定能有什么好计策。
“主公，我行至郯县，闻下邳为吕布所得，又闻乃公子邀吕布至......”
简雍虽多日赶路，却不露多少疲惫，心平气和，缓缓道来。
“逆子！无非贪生怕死也！”
说到刘升，刘备怒气更生。
他倒没认为是刘升主动向吕布求饶，而是没禁住吕布的威逼，所以求饶。
养了十五年的儿子，他是什么样的人，做父亲的能不清楚吗？
我刘备好歹也薄有威名，怎么会有怎么软弱的儿子？一点威逼都扛不住？
“雍以为......”简雍顿了顿，“公子或许是对的......”
简雍并不知道刘升为何要如此表态。
但结果是正确的。
从进入军营，看见一个个垂头丧气，困厄不堪的士兵，乃至刘关张三人的精神面貌，简雍就知道大家撑不下去了。
那么投降吕布只能是唯一选择。
“不可能！绝对不可能！”
刘备明白简雍的深意，遂顿声高呵。
要我向吕布投降？这不是当着我的面给我三个巴掌，我还得笑脸说不疼吗？
“某就是死战！也绝不向吕布投降！”
“俺也一样！”
关羽张飞当即表态附和。
简雍沉默不语。
“主公！陈功曹有信而来！”
账外关平，匆匆入内。
简雍闻之面露大喜。
“元龙？！”
刘备神色不定，连忙接过书信。
书曰：
“一别二月，每过府前，犹见玄德昔年手植青槐亭亭如盖，枝叶摩挲似诉故人之思。夜巡城垣，见北雁南翔，忆昔陶恭祖托付徐州之日，玄德执玺印而三让，百姓垂泪相拥之景，现下邳城头旗易，然彭门石上安民二字犹存，此乃玄德手书丹砂所刻，风雨不蚀......”
见此刘备泪目。
这都是他和陈登走过的路呀！也是他人生中最意气风发的时刻。
如今......
“温侯尝于宴间慨叹：刘使君信义著于四海，布虽粗猛，亦知敬重。又言：刘使君若有书信至，当以小沛礼迎州牧待之。”
陈登委婉之语，刘备已知其意。
元龙也是这样认为吗？
“昔光武寄身河北尝伪降铜马，宣帝幼避霍氏亦屈居掖庭。高皇帝鸿门之智，韩信忍胯下之辱，此为大丈夫能屈能伸之道也。”
陈登以典说之。
刘备悠然长叹。
“公子刘升所为，何尝不是识时务也。”
刘备伸手拭目，暗道元龙还不忘替那逆子说情。
我儿子什么样我能不知道？胆小软弱到了元龙嘴里还成了识时务？
“临书怅然，惟愿珍摄。”
刘备仰头念道。
心中已是做出决断。
刘升猜的没错。
只有陈登能说服刘备提早投降，不止是因为二人关系亲密，更因为陈登为徐州大族，大族表态，刘备只能妥协。
“益德！告诉麾下们，可以回下邳接回家眷了。”
刘备神情落寞。
张飞欲言又止，急被关羽厉眼打断，气鼓鼓的出账整军。
“宪和，烦你走一趟朐县向子仲道歉，就说我年事已高，今又流离困顿，不能娶其贤妹为妻。”
刘备意兴阑珊，更为恰当的措辞简雍自会为他章拟。
此时刘备只有一个侧室甘夫人，本想以正室之位拉拢麋家，现在看来已经没必要了。
他并非看不起商贾之家的麋家，而是觉得以正室之位待之不值。
且自己此去前途未卜，何必连累麋家呢？
“诺！”
简雍点了点头。
“云长啊，我好像做了一个梦，梦醒了发现自己还在小沛。”
账中只剩刘备关羽二人，刘备躺在木榻上，手脚无力，神情萎靡。
理想破灭的感觉直教人生不如死。
领徐州牧是刘备人生中最关键的一次节点，意味着他终于走上台面，成为天下群雄中的一员。
那些高高在上的士族中人，终于可以用正眼审视他刘备了。
然而此次默然退场。
也意味着他刘备成了一个彻底的笑话。
“大哥！大不了从头再来！某和益德定会不离不弃！”
关羽不知道怎样从头再来，只知道自己会不离不弃。
“云长......”
能支持刘备走下去的，那些不离不弃的人或许才是关键。
......
三日后。
简雍在关平的保护下在淮浦县遇到孙乾麋竺麋芳等一行二千人。
麋竺带着童仆二千，粮食万石前来支援刘备。
其弟麋芳有怨言，今吕布得了徐州，刘使君已成颓势，何必再扶持他？
麋竺不语。
像他们这样的商贾之家，想要晋身士族，锦上添花远远不够，更需要孤注一掷雪中送炭。
不料。
简雍说刘备投降了吕布，自认为没有资格再取麋竺之妹，不想连累麋家。
他耍了个心眼，故意说的很绝情。
“吾倾心仰慕刘使君，愿随刘使君前往小沛！”
麋竺不提嫁妹之事，却执意要跟随刘备前往小沛。
其弟麋芳更有怨言，今刘备都已投降，我们麋家何必还要跟着他受苦？
糜竺不语。
他更加肯定刘备能成事，这样的屈辱都能忍受，将来必成大业！
奇货可居的道理吾弟是不会明白的。