推荐序

近日，NASA（美国联邦政府的一个政府机构，负责美国的太空计划）在距离地球31光年外，发现一颗潜在的宜居行星GJ357d。这颗行星有较厚的大气层，它的表面可能含有液态水，因此，可能存在生命，也可能成为未来人类移居的目的地。正如尼尔·德格拉斯·泰森在《给忙碌者的天体物理学》中所说：“最近几年，几乎每个星期，都会有一个值得上新闻头条的宇宙新发现。尽管这有可能是媒体把关人对宇宙产生了兴趣，不过这些新闻数量的上升更可能来自公众科学兴趣的真正提升。”同时，热门科幻电影的流行，也激起了人们讨论、了解天文学的兴趣。

天文学研究的对象虽然距离我们很遥远，但是又与我们的生活息息相关。反映季节交替特征的节气，确定年、月、日的时间长度的历法，可以把我们带到任意目的地的导航，我们越来越离不开的Wi-Fi，都来自对天文学的研究。古人常把天文现象与社会事件相联系，例如，把陨石和日食当作不祥的预兆，把金、木、水、火、土五大行星同时出现在夜空当作吉祥的预示。在1995年出土的汉代蜀锦上，有“五星出东方，利中国”的句子，与《汉书》中对五星天象的记载相印证。虽然古人对天文现象的理解没有科学依据，但是，天文事件时刻影响着我们的生活。每当尘埃颗粒坠入大气层，由于摩擦生热而发光，形成流星或者流星雨时，总会有人对着流星划过的夜空许下美好的愿望。太阳的活动周期影响着地球温度的变化。太阳活动偏弱的时期，可能对应地球的“小冰期”，此时期的平均温度比其他时期偏低0.5~1℃。明朝末期就处于小冰期，饥荒频现，加速农民起义的进程。7月25日，一颗小行星与地球擦肩而过，而这件事在前一天才被发现，如果它撞上地球的话，产生的破坏力相当于几十颗在广岛爆炸的原子弹。我们能安然无恙，得感谢小行星的“不撞之恩”。

人们对宇宙产生兴趣，不仅是关注我们自身生存与实际的用处的需要，对未知的探索和理解本身就能带给人们愉悦。我们身处的地球，就像宇宙海洋中的孤岛，我们对宇宙的探索，就像大航海时代对地球、海洋与陆地的探索。如卡尔·萨根在《宇宙》中所述，当旅行者一号在60亿千米外回望地球时，看到黑暗背景的暗淡蓝点如早晨悬浮在太阳光中的尘埃，那就是我们的家园。她承载着我们在宇宙的海洋中流浪，我们所有的故事都发生于此。要想了解已知的宇宙的运行，以及我们在宇宙中的位置，那就让我们一起走进《写给孩子的天文启蒙书》吧！

龙曦博士

2019.8.16