柴安在青铜甬道中摸索前行，血锈刀的睚眦纹路在黑暗中泛着微光。阴煞草的根须已爬满右臂，皮肤下青纹如蛛网蔓延，每一次呼吸都带着腐沼的酸腥。
三日前，他在黑水沼泽边缘遭遇七煞盟的“腐萤使“，那些裹着尸油的毒虫险些蚀穿腿骨。此刻腰间布袋里还装着半截未烧尽的引魂香——那是用妙音所赠的佛门舍利粉特制，能暂时迷惑追兵的嗅觉。
“喀嚓。“
脚下突然传来碎骨声。柴安俯身拨开淤泥，半块青铜面具嵌在颅骨眼眶中，内侧刻着熟悉的蝰蛇图腾。这是七煞盟二十年前失踪的“亥字部“探子，尸身的左手紧攥着卷轴，羊皮纸上绘制的路线竟与刀魄指引重合。
“甲子祭......血锈现......“卷轴末页的朱砂批注已模糊不清。柴安正要细看，甬道深处突然传来锁链拖曳声。他反手扣住三枚腐萤囊，这是从追杀者尸体上搜刮的毒器，指甲盖大小的虫卵能在爆裂时释放致幻磷粉。
青苔斑驳的墙壁渗出冰霜，前方豁然开阔。八百丈宽的天然溶洞倒悬着钟乳石林，每根石柱都钉着具风干尸骸，心脏处插着残刀。血锈刀突然剧烈震颤，刀柄竖瞳渗出黑血，在柴安掌心写下一个“祭“字。
祭坛中央的铁莲缓缓绽开，莲心坐着具身披残甲的白骨。它颈骨拴着九根刻满符文的锁链，锁链另一端没入洞顶的青铜棺椁。当柴安踏入阵眼范围时，白骨突然抬手结印，洞内万千残刀齐鸣。
“练气四层？“白骨下颌开合，声如金铁相磨，“三百年了，狂刀盟竟沦落至此。“
柴安握紧刀柄，阴煞草根须在皮下蠕动：“前辈若嫌我资质愚钝，不妨另寻高明。“
“噬灵体装什么清高！“白骨眼眶腾起幽火，铁莲瓣片化作流光刺入柴安丹田，“让老夫看看，你配不配当掌劫使！“
紫府血海轰然沸腾，无数记忆碎片涌入神识：
-七岁生辰，师父递来的那碗药汤里浮着蝰蛇鳞片；
-古战场尸堆中，血锈刀柄缠绕的发丝与妙音檀香味相同；
-三日前沼底石碑上，“柴安“二字是用他的血自动显现......
“原来我才是祭品......“柴安呕出黑血，阴煞草突然开花，花瓣上浮现天剑阁的剑纹。白骨狂笑着扯动锁链：“现在明白太迟了！甲子将满，你这药引......“
话音未落，腐萤囊在它颅顶炸开。柴安趁机斩断最近三根锁链，洞顶棺椁轰然坠地。
棺盖滑开的瞬间，佛光普照。
妙音踏着木刀疾驰而来，身后跟着七煞盟的黒鳞战船。她袖中飞出八十一颗念珠，在柴安周身布下金刚伏魔阵，自己却被腐萤使的锁魂钩贯穿肩胛。
“小和尚何必送死？“紫衣少女站在船首轻笑，手中把玩着妙音断裂的佛珠，“把这狂刀余孽交出来，七煞盟许你入往生池。“
妙音吐出口中血沫，木刀插地结印：“菩提本无树，明镜亦非台——破！“
佛光突然暴涨，溶洞顶部的钟乳石如雨坠落。柴安趁机冲向铁莲，血锈刀插入白骨胸腔：“老鬼，借你怨气一用！“
噬灵体疯狂运转，三百年的刀修怨念化作黑潮涌入经脉。柴安七窍渗血，却大笑着挥刀斩向剩余锁链：“你们不是要甲子祭吗？老子给你们加把火！“
最后一根锁链崩断时，青铜棺椁中射出九道血光。柴安的神识突然被扯入幻境：
九重天阙之上，初代掌劫使单刀问天，却被自己的佩剑贯穿后心。那剑柄的纹路，与天剑阁镇魔塔的封印如出一辙......
现实中的溶洞正在崩塌。
柴安被妙音拽着跃出裂缝，身后追兵在血光中化为枯骨。两人跌进腐沼时，阴煞草根须突然暴长，在柴安背上结成血色莲纹。
“你吞了刀冢怨魂？“妙音以佛光压制他体内暴走的煞气，“不要命了吗！“
柴安扯开衣襟，心口浮现血色“劫“字：“我这条命，早就被师父卖给七煞盟了。“他摸出那半块青铜面具扔给妙音，“甲子祭的真相，就刻在背面。“
面具内侧的蝰蛇图腾在佛光下扭曲，显出密密麻麻的命格批注：
庚辰年七月初七阴时生人命犯贪狼宜作刀引
青萍宗柴安药龄十七载癸亥年收成
妙音指尖发颤：“他们把你当药材养了十七年？“
腐沼突然沸腾，黒鳞战船破雾而出。紫衣少女的锁魂钩已换成白骨杖，杖头镶嵌的正是柴安梦中见过的女子头颅。那头颅睁开眼，唇角扬起与阴煞草人面相同的弧度：
“时辰到了，该入药了。“