入夜，清微私塾。
楼阁渠然，悄无一人。
陈鸣足尖点着屋脊鸱吻，青袍猎猎，飒飒作响。夜风穿檐而过，唯独楼阁下的那团白雾，任夜风嘶吼自岿然不动，颇为神异。
自白日事毕，他便想来会会这位新来的山长——胡义君。
胡者，狐也，这位山长不仅是只狐狸，还是只积年老狐。
只是这老狐狸不在野祠孤坟里好好修炼，跑来他这里作甚？
陈鸣心中暗忖，目光如电穿透那白雾织就的幔帐。
凝神望去，只见雾中一只赤狐踞坐檐角。
毛色赤红，月光映照下，泛着幽幽光泽，后足垂落，前爪轻搭，姿态如人般从容，正昂首望月。
赤狐喉间滚动，蓦地张口吐出一道青白之气。但见一颗赤丸裹着流光自口中激射而出，破雾冲天，在月华映照下拖曳出一道朦胧光尾，恍若通天之梯，直贯蟾宫。
待清气散尽，赤狐忽又深吸一口。霎时间四周白雾翻涌，凝作一道旋涡，将那悬于九霄的赤丸缓缓牵扯而下，终又纳回口中。
如此循环往复，持续不断。
陈鸣见的惊奇，这老狐狸采太阴之精的手段倒是熟稔，看来修为亦是不低。
三更过半，乌云遮月，赤狐倏然闭口，而后朝着周遭猛地吸一口，将白雾尽数吞入腹中，眸中赤芒一闪而逝。
白光乍闪，赤狐身形一转，眨眼间便化作一位须发皆白，面容和蔼的老者。
“清云道长……“他理了理崭新的袖口，“夜深了，不妨进屋喝杯温酒？”
陈鸣见被对方发现，面色不改，朗声道：
“恭敬不如从命。”
屋内。
巨烛摇曳，其明如昼。
胡义君端坐在北首，小案上素白瓷壶，青花淡染，三盏薄胎杯，透光见冰纹。
案头茶烟与酒气绞作一股，熏得陈鸣眉头直皱。
“请——”
“清云道长，真是许久不见呀。”
“？？？”
见陈鸣目露茫然，胡义君捻须轻笑道：“五年前，老朽在山中不小心踩中了猎人的捕兽夹，是你阿姐将我抱回家中，同吃同住月余。”
“只是那时道长还未开窍，懵懵懂懂，最喜欢揪老朽尾毛，还好你阿姐及时，不然……”
话未说完，陈鸣腰间青铜杯突然“咚咚”碰了案桌。
胡义君露出一丝笑意，却未太在意，继续道：
“之后我携老小远遁，苦心修炼，幸得泰山娘娘垂青，考上天狐院，近日修为将成之际，福灵心至，来到崂山，恰逢你阿姐广招山长，老朽虽道行浅薄，亦斗胆自荐。”
“天狐院？”
“正是，”胡义君颔首，眼角笑纹渐深，“泰山娘娘掌天下狐事，建天狐院，择优培之，老朽不才，在院中当个生员。”
话虽如此，可脸上却露出三分得意。
陈鸣点点头，如此说来，倒是合理。既有这般跟脚，更兼报恩之诚，当无害人之心。
理清缘由，陈鸣起身欲走。
胡义君见状，当即抬手一拦，沉声道：“道长且慢。”
“还有事？”
“实不相瞒，老朽有一事相求！”
陈鸣眉心微蹙，眼底闪过一丝警觉。
“讲。”
胡义君没有开口，而是执起青花瓷壶，一线清泉倾入冰纹杯中。
那茶汤澄澈如冻泉，青叶沉底，茶香四溢，沁人心脾。
“请——”
茶汤清澈见底，陈鸣端起冰纹杯，一饮而尽。
冰寒入腑，霎时如吞霜刃，《太清炼形术》在经脉中自行运转，脏腑泛起淡淡清光，方才化开刺骨的太阴之精。
“好茶。”
“道长，老朽这还有好酒，要不要？”
陈鸣没有说话，指尖摩挲杯沿冰纹，这老狐狸学人情也只有三四层，这茶酒又怎能同饮。
正所谓无事献殷勤，非奸即盗，就算对方是天狐院门生，是来找阿姐报恩，可一码归一码。
“胡山长，还是说正事吧。”
“道长容禀，”胡义君朝着陈鸣弯腰施礼，“如今我一家五口，只有我修炼有成，可子女尚未启智，在外朝不保夕，希望清云道长能收留我那一双儿女。”
陈鸣轻叹，烛火摇曳，墙上影子随火飘动。
“这事……”
陈鸣沉吟片刻，此事合理，毕竟胡义君是清溪私塾的山长，带几个家属没问题。
只是他并非执事，无法决断，只道：“待我回山之后，自会禀告执事。”
“多谢道长。”他自然知晓陈鸣无权决断，只是他需要有人帮忙通报一声罢了。
道谢后，胡义君却忽然显出几分踌躇。
陈鸣见状好奇发问：“还有何事？”
“老朽听陈掌柜说，道长身边还无道侣？”
“没有。”陈鸣蹙眉回道。
“小女青凤，虽未完全化形，但血脉纯正，若道长不嫌弃，可待其启智之后……”
他话未说完，陈鸣的脸色已经沉了下来。
“这事，你跟阿姐提过了？”陈鸣的声音冷得像冰。
胡义君顿觉周遭气氛不妙，小声道：“老朽只是……只是与陈掌柜略提过，道侣之事不同凡俗姻缘，总要多方考量……”
“所以你谎称青凤是同道中‘人’？”陈鸣眯着眼问道。
见陈鸣脸色阴沉，胡义君也不敢搭嘴，垂目不语，只是余光不时撇向陈鸣。
陈鸣忽然莞尔一笑，这老狐狸虽学了人礼，可到底本性难改，只是太过着急。
“这事情以后就不要再说了，省的伤情分。”
胡义君神色萎靡，低声回道：“是……”
……
翌日，清晨。
山径露未晞。
陈鸣正行至太清宫山脚，忽闻身后脚步窸窣。
“道长请留步！”
陈鸣转身看去，见一青衫道人，束发戴簪，拄着拐杖。背着箱箧，额间汗珠涔涔，衣摆沾满泥渍。
道人走到陈鸣跟前，理了理袖袍，拱手道：“在下王启见过道长。”
“贫道清云，见过道友。”
“清云道长容禀，弟子非道门中人，只是自幼慕道，故而常着道袍、戴道簪，”王启声音微颤，眼中满是艳羡，“听闻崂山太清宫有得道之法，故跋涉千里，特来求道。”
“自无不可。”
“请道长引路！”说着便欲躬身作揖。
陈鸣侧身避过：“无量天尊！贫道另有要事，不便同行。”
“这……”
王启一时语塞，怔在原地。