小镇的清晨笼罩在一片薄雾中，风从狭窄的泥泞小巷里钻出，夹杂着泥土的腥气和柴火烧焦的余味，刺得人鼻腔发痒。雷恩·沃克刚送完最后一封信，换来几枚铜币，手里还握着一块硬得像石头的黑面包。十六岁的他，身形瘦削却结实，北境的风雪在他脸上刻下些许粗糙，眼底却藏着一抹与年龄不符的沉静。
六年前，他还是个只会抱着养父披风哭喊的孩子。那一夜，北境的暴风雪吞没了洛瑟安的最后一句话，也带走了他全部的依靠。五枚金辉币，一枚侍卫长徽章，是养父留下的全部遗物。他跟着商队一路颠簸南下，来到这个名叫“灰鸮镇”的地方，一待就是六年。前三年，他靠帮酒肆刷盘子、给马厩铲粪攒下几个铜板；后三年，他开始接些送信跑腿的活计，攒够了钱，终于在今年年初鼓起勇气，第三次向魔法公会递交了学徒考核申请。
前两次考核，他都无功而返。第一次，测灵石毫无反应，考官冷漠地丢下一句“天赋不足”；第二次，符文石勉强亮起一颗，却被判定为“魔力不稳”，连学徒的资格都没捞到。镇上的人早就把他当作笑柄，尤其是那些常泡在酒肆的混混和贵族子弟的跟班，总爱拿他那“愚蠢的执念”当谈资。
“喂，雷恩，又要去公会出丑了？”一个尖锐的声音从巷口传来，打断了他的思绪。他抬起头，看见三个身影摇摇晃晃地走近。为首的是托德，镇上铁匠的侄子，满脸横肉，胳膊上挂着几道抓痕，据说是昨晚与野猫争斗留下的。他身后跟着两个瘦得像竹竿的跟班，一个叫莱利，一个叫穆尔，都是靠奉承混饭吃的家伙。
雷恩没出声，咬了口黑面包，硬得牙齿咯吱作响。他嚼了几下，咽下去时喉咙像被粗砺的石子刮过。他不想理会这群人，但托德显然不打算放过他，停下脚步，斜靠在巷口的木桩上，咧嘴露出几颗黄牙：“听说你又交了考核费？啧啧，五枚银月，够我喝半个月麦酒了。你说你一个北境来的野种，攒那点钱容易吗？干嘛非要去魔法公会当傻子？”
莱利在一旁发出刺耳的笑声，像破风箱漏气：“就是啊，听说上次测灵石亮了一颗，他还得意得不行，结果考官说是运气！哈哈，运气！”穆尔则阴沉地补了一句：“我看他就是癞蛤蟆想吃天鹅肉，连魔法公会的门槛都摸不到，还学徒？学徒的狗屁吧！”
雷恩的手指攥紧面包，指节微微泛白。他抬起眼，目光扫过三人，声音低沉却平稳：“关你们屁事。”说完，他转身迈开步子，靴底踩在泥泞的地面上，发出轻微的“啪嗒”声。他知道跟这帮人纠缠毫无意义，他们巴不得他发火，好找理由动手。
可托德显然不满意他的冷淡，几步上前，一把揪住雷恩的后领：“嘿，野种，跟谁横呢？”他用力一扯，雷恩脚下踉跄，面包掉进泥里，溅起一片污渍。托德低头瞥了一眼，嗤笑一声，脚尖碾上去，硬面包被踩得粉碎：“哎呀，不好意思，弄脏了你的宝贝早餐。怎么办呢，要不我赔你一脚？”
雷恩猛地转身，眼神冷得像北境的冰原。他一把抓住托德的手腕，力道大得让对方愣住。托德还没反应过来，雷恩的拳头已裹着风声砸过去，正中他的鼻梁。“咔嚓”一声脆响，托德捂着鼻子踉跄后退，鲜血从指缝淌出，滴在泥地上，绽开几朵猩红的小花。
“你他妈敢打我？！”托德捂着鼻子吼道，声音因疼痛变得瓮声瓮气。莱利和穆尔愣了半秒，随即扑上来，一个抓胳膊，一个挥拳。雷恩侧身闪过莱利的攻击，反手一肘撞在他胸口，莱利闷哼一声摔进泥里，溅了一身污泥。穆尔从后面扑来，试图锁住雷恩的脖子，却被他低头一甩，摔了个四仰八叉。
托德抹了把脸上的血，红着眼冲上来，拳头砸向雷恩的侧脸。雷恩没躲，硬生生挨了一击，嘴角渗出一丝血迹。但下一瞬，他猛地抓住托德的衣领，膝盖狠狠顶向对方的小腹。托德一声惨叫，弓着身子跪倒在地，脸憋得通红，嘴里吐出一口酸水。
巷子里安静下来，只剩托德三人粗重的喘息和泥泞中的挣扎声。雷恩站直身子，擦掉嘴角的血，目光冷冷地扫过他们：“下次再找我麻烦，断的可就不只是鼻子了。”他转身离去，背影在薄雾中渐渐模糊，靴底踩出的脚步声在巷子里回荡。
回到木屋时，已是深夜，月光透过破旧的窗缝洒进来，映在满是裂纹的木桌上。雷恩从角落翻出一个破布包，里面是他三年的积蓄——十五枚银月和几块碎铜板。他抖了抖包袱，银币碰撞发出清脆的叮当声。这是他第三次考核的报名费，也是他最后的机会。如果再失败，他就得放弃魔法这条路，回小镇继续跑腿，或者干脆去酒肆端盘子，直到老死。
他坐在床边，手指轻抚着侍卫长徽章。“北境永不低头”，徽章上的字迹在月光下泛着微光。洛瑟安临死前的画面又浮现眼前——暴风雪中，父亲单膝跪地，胸口的黑咒文如毒蛇般吞噬着他的生命。他用尽最后一丝斗气按在雷恩额间，声音嘶哑：“活下去，像个普通人……”可雷恩不想当普通人，他想让自己变得强大，想让那些嘲笑他的人闭嘴，想找到杀父的仇人，哪怕他至今毫无线索。
“普通人……”雷恩喃喃自语，嘴角扯出一抹自嘲的弧度。他将徽章塞回怀里，沉沉睡去。
翌日清晨，天色未亮，雷恩已起身，没吃东西，只喝了几口水，便抓起破布包，推门而出。距离魔法学徒测试还有三个月，他得去镇上的集市找点活计，多攒些钱——不是为了报名费，而是为了买一瓶传说中的“魔息药剂”。他在酒肆听人提起过，那是一种能稳定魔力的稀有药剂，据说连天赋平庸的人喝了都能让测灵石多亮一颗。可那东西贵得离谱，一小瓶要三十枚银月，几乎是他全部积蓄的两倍。
集市上人声嘈杂，摊贩的吆喝混着牲畜的嘶鸣此起彼伏。雷恩挤过人群，来到一家杂货铺前，门口挂着块破木牌，上写“老榔头杂货铺”。店内光线昏暗，空气中弥漫着霉味和草药的苦涩气息。柜台上摆满杂物——破旧的匕首、缺角的铜壶，还有几瓶颜色怪异的液体。掌柜是个瘦得像竹竿的老头，眯着眼靠在柜台上打盹，鼻子里发出轻微的鼾声。
雷恩走到柜前，沉声问：“魔息药剂多少钱？”
老头睁开一只眼，上下打量他一番，声音沙哑：“三十五银月一瓶，要不要？”他懒洋洋地从柜台下掏出一小瓶药剂，拇指大的玻璃瓶里装着淡蓝色的液体，在昏暗的光线下泛着微光。
雷恩皱眉：“上次听人说三十银月。”
“那是上个月。”老头嗤笑一声，露出几颗黄牙，“最近原材料涨价了，三十五，少一个子儿不卖。”他晃了晃瓶子，语气带点嘲讽，“怎么，买不起？那就别在这儿浪费我时间。”
雷恩攥紧拳头，沉默片刻，平静地说：“我攒够了再来。”他转身离开，老头的声音从身后飘来：“穷小子还想当魔法师？做梦去吧！”雷恩脚步微顿，但没回头，快步融入人群。
薄雾散去，阳光洒满小镇，雷恩的影子被拉得细长。他紧握破布包，眼神逐渐坚定。三个月，他还有三个月的时间攒钱买药剂。不管是托德的拳头，还是考核的失败，他都会咬牙撑过去！他要的从来不是运气，而是属于自己的路。