红堡的走廊里。
乔佛里缓步前行，猎狗跟在他身后，盔甲碰撞发出低沉的铿锵声。
乔佛里的神情却有些心不在焉，眉头微锁，陷入深思。
他在思考如何说服母亲瑟曦拨出一笔金龙。
身为王后的大儿子、七国的王太子，乔佛里的确有一笔不菲的零花钱，足够购置华服、骏马或宴会所需。
然而，要建造一座高炉，采购硫磺与硝石，甚至招募一支忠心耿耿的侍卫，这点钱不过是杯水车薪。
他回忆前世知识，高炉的建造不仅需要资金，还需港口贸易的物资支持，甚至可能涉及与学士团的交涉。
瑟曦对金钱的掌控极严，若无正当理由，她绝不会轻易松口。
乔佛里叹了口气，目光扫过走廊尽头的拱门，心中盘算着说辞。
就在这时，一道肥胖的身影从对面缓步走来。
那人光头锃亮，面白无须，身披华贵的紫色丝袍，袍摆随着步伐轻轻摆动，散发着一股甜腻的香水味。
乔佛里眼中闪过一丝警惕——此人正是瓦里斯，君临的情报头子，外号“八爪蜘蛛”。
“乔佛里殿下，可否耽误您片刻？”瓦里斯的声音柔和如丝，带着一丝谄媚的笑意，肥胖的脸颊微微颤动。
乔佛里停下脚步，俊美的脸上露出一丝惊讶，语气却平静：“瓦里斯大人，您找我有何贵干？”
瓦里斯的目光在乔佛里与猎狗间游移，笑容不减，却带上一丝为难：“殿下，微臣有些私密之事，想与您单独商谈。”
乔佛里心中一动，隐约猜到瓦里斯的来意。
作为穿越者，他深知瓦里斯的底细——这位情报大师表面效忠王室，实则暗藏私心，无论是琼恩·艾林之死的阴谋，还是乔佛里身世的秘密，瓦里斯都了如指掌。
他微微一笑，转向猎狗：“猎狗，去向母后禀报，我稍后便到。”
猎狗的半边烧伤脸毫无表情，灰色眼眸在瓦里斯身上停留片刻，似在警告。
他低哼一声，转身朝走廊深处走去，沉重的脚步声渐渐远去。
乔佛里转过身，直视瓦里斯的眼睛，语气平静却带着一丝压迫：“瓦里斯大人，现在只剩我们二人，您可以说了。”
瓦里斯笑容不变，眼中却闪过一丝试探。
他轻声道：“微臣听闻，殿下最近对锻造颇有兴趣？还在北境招募了一位铁匠大师，意欲打造无双利器？”
乔佛里点点头，语气随意：“葛兰师傅的手艺不凡，我不过是想为王室增添几分武备。瓦里斯大人消息真是灵通，连这等小事都知晓？”
瓦里斯轻笑，肥胖的手指在袍袖间摩挲：“王子殿下，恕微臣直言，与史塔克家族走得太近，恐非明智之举。”
乔佛里挑眉，戏谑道：“哦？愿闻其详。”
瓦里斯叹了口气，声音低沉，带着一丝故作的忧虑：“君临的局势如履薄冰，艾德·史塔克大人正踏入一处深不可测的漩涡。殿下若与他过于亲近，恐被卷入其中，徒增风险。”
乔佛里嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过戏谑：“这么说，我还得感谢瓦里斯大人的忠告了？”
瓦里斯连忙摆手，笑容谄媚：“不敢当，微臣不过是为殿下着想，献上一句肺腑之言。”
乔佛里目光一冷，语气骤然转寒：“瓦里斯大人，您说的漩涡，可是与前任首相琼恩·艾林大人的死有关？”
瓦里斯的笑容僵在脸上，眼中闪过一抹惊愕，肥胖的身躯几不可察地一颤：“这……殿下，您从何处听来这些传闻？”
乔佛里上前一步，轻轻拍了拍瓦里斯的肩膀，语气平静却带着不容置疑的威严：“我知晓的，远比你以为的多。”
瓦里斯眼中闪过一丝慌乱，强笑道：“殿下说笑了，微臣不过是个跑腿传话的，哪懂得什么秘辛？”
乔佛里俯身，凑到瓦里斯耳边，低声道：“琼恩大人死前，可是在调查我母后？”
瓦里斯的脸色瞬间煞白，肥胖的脸上渗出细密的汗珠，眼中满是震惊。
他张了张嘴，却发不出声音，仿佛喉咙被无形的手扼住。
乔佛里直起身，目光冰冷，语气却带着一丝戏谑：“瓦里斯大人，你怎么不说话了？”
瓦里斯颤声道：“殿下……您怎会知道这些？您究竟……”
乔佛里打断他，语气愈发低沉：“关于我的事，你不必多问。我还知道些别的秘闻。”
他再次凑近瓦里斯耳边，声音轻得仿佛耳语，“比如，你与狭海对岸的某些人，至今保持着联系。”
瓦里斯彻底站立不稳，肥胖的身躯一晃，一屁股跌坐在石板地上，紫色丝袍皱成一团。
他瞪大眼睛，嘴唇颤抖，喃喃道：“这不可能……殿下，您怎会……”
乔佛里蹲下身，伸出右手，温和道：“瓦里斯大人，我可是带着善意而来。你的小小鸟飞得很远，若能帮我留意艾德大人的动向，我将感激不尽。”
瓦里斯惊疑不定，眼中闪过挣扎。
他犹豫片刻，缓缓伸出手，借着乔佛里的力道站起身，声音低哑：“殿下，奴婢有一事不解，您既然知道这些，为何还要直接跟我说？”
乔佛里笑了笑：“瓦里斯大人，我知道你的意思，为何不让母后派几名骑士将你捉拿进监牢吗？”
瓦里斯点了点头。
“不管你信不信，我都是带着善意而来的，并且，我还知道更多。”
瓦里斯狐疑地看着乔佛里，没有说话。
乔佛里说：“我知道你的小小鸟遍布君临，甚至是红堡的地下暗道，我还知你有一种毒药，可以让人死得神不知鬼不觉。”
瓦里斯的瞳孔猛地一缩，肥胖的脸颊微微抽动。
乔佛里按住瓦里斯的肩膀，一字一句说道：“如果你想对付我，大可试一试。”
他凝视着眼前的金发少年，仿佛在看一个陌生人，低声道：“殿下，您……您究竟是何人？”
乔佛里笑容不减，语气却冷如寒冰：“瓦里斯大人，你尚未回答我最开始的问题。”
瓦里斯不由自主地打了个寒颤，肥胖的身躯微微后退。
说来可笑，他的“小小鸟”遍布君临，宫廷的每一句私语、每一场密谋都逃不过他的耳目，他自诩无人能瞒过自己。
然而，眼前这位年轻的王子却让他生出一种前所未有的挫败感——仿佛面对一位洞悉一切的绿先知，自己的秘密在他面前无处遁形。
瓦里斯低下了光头，声音低沉而恭顺：“为殿下效力，是奴婢的荣幸。”
乔佛里满意地点点头，拍了拍瓦里斯的肩膀：“很好，瓦里斯大人。我期待你的消息。”
他转身，扬长而去，猩红披风在走廊的昏光中如血般翻腾。