第26章 摸索与“商机”

阁楼里的夜晚，漫长得吓人。

莱安几乎是睁着眼睛等到了天亮。倒不是他不想睡，实在是那破草垫子又硬又扎，身上盖的那件捡来的、散发着不明味道的旧毯子根本挡不住从门窗缝隙里钻进来的寒气。更要命的是，每一次轻微的翻身，木板床都会发出令人牙酸的“吱呀”声，在这死寂的夜里，简直跟打雷似的，搞得他心惊肉跳，生怕惊动了楼下那个看起来不太好惹的老太太，或者更糟的——引来什么不该来的东西。

好不容易熬到天色微明，能透过天窗看到外面灰蒙蒙的天空时，莱安才感觉紧绷的神经稍微松弛了一点。他哆哆嗦嗦地爬起来，活动了一下冻得有些僵硬的四肢，感觉浑身骨头都在抗议。

他摸出昨天剩下的那半块黑面包，就着冰凉的陶罐里的水（他没敢直接喝水龙头里的生水），艰难地往下咽。面包依旧硬得像块砖头，剌得他喉咙生疼，但他还是强迫自己吃完了。没力气，什么都干不了。

吃完这顿简陋到令人心酸的早餐，莱安坐在床边，开始认真思考下一步的计划。

药膏炼出来了，是希望的开始，但它现在还只是一罐黏糊糊的绿色玩意儿，不是能换成面包和热汤的钱。怎么把它卖出去，才是眼下最紧要的问题。

昨天想了半天，几个方案都被他毙了。直接上街摆摊？太扎眼，跟举着牌子写“我是新人快来坑我”没区别。找药铺寄卖？价格肯定被压死，而且万一碰上个好奇心重的掌柜，问东问西，他这来路不明的“炼金学徒”身份怎么圆？

思来想去，似乎只有“黑市”这条路，风险最大，但潜在收益也最高，而且…可能最适合他这种见不得光的状态。问题是，黑市在哪儿？怎么进去？交易规则是什么？这些他一概不知。

像个没头苍蝇似的乱撞肯定不行。他需要情报。

莱安站起身，走到窗边，小心地推开一条缝，朝外面望去。街道上已经开始有行人了，大多是些和他一样穿着破旧、行色匆匆的底层人。空气中弥漫着潮湿、腐烂和廉价煤烟混合的味道，是贫民窟独有的“芬芳”。

他得出去，像个真正的本地人一样，融入这片混乱的区域，去观察，去倾听，去寻找那些隐藏在阴影里的线索。

他把那罐宝贝药膏小心地收回系统空间——这玩意儿可不能带在身上招摇。然后，他把昨天换来的、仅剩的十几个银币和一堆铜子儿仔细地分装在两个内袋里，这样就算遇到抢劫的，也不至于被一锅端。最后，他把那把防身用的小刀重新别在腰后，用外套下摆盖住。整理了一下兜帽，确保能遮住大半张脸，这才深吸一口气，像只谨慎的耗子一样，悄无声息地溜出了阁楼。

他没有明确的目的地，只是凭着感觉，朝着人流相对密集、但又明显不是主干道的方向走去。他刻意放慢了脚步，让自己看起来不像是在赶路，更像是在闲逛或者寻找什么。同时，他的耳朵像雷达一样，捕捉着周围一切可能的信息。

“听说了吗？‘铁手帮’昨天晚上又跟‘泥鳅党’的人干了一架，就在西码头那边，血流了一地！”“唉，这个月的保护费又涨了，再找不到活儿，真要喝西北风了。”“老霍克那家伙，欠了‘利齿’的钱，听说腿都被打断了…”“想弄点‘好东西’？去‘鼠道’那边碰碰运气吧，不过得小心点，那地方黑得很。”

各种碎片化的信息，夹杂着粗俗的俚语和抱怨，不断钻进莱安的耳朵。他一边走，一边在脑海里飞快地分析整理。

“铁手帮”、“泥鳅党”、“利齿”——听起来都是些不好惹的帮派或者放高利贷的狠角色，得离远点。“保护费”印证了他之前的猜测，这地方确实有地头蛇。“鼠道”？这名字听起来就很有“黑市”的味道！

莱安心里一阵激动，但面上依旧不动声色。他顺着刚才说话那几个人离开的方向，不远不近地跟了一段，发现他们拐进了一条更窄、更阴暗的小巷。莱安犹豫了一下，没有立刻跟进去。那种地方，贸然闯入一个生面孔，太容易引起怀疑了。

他继续在外围打转，试图找到更多关于“鼠道”的信息，或者至少确定它的大致方位。他注意到，这一带的建筑更加破败，墙上涂满了各种奇奇怪怪的符号和涂鸦，有些看起来像是某种标记。街道也更加脏乱，空气里的臭味几乎令人窒息。偶尔能看到一些眼神阴鸷、无所事事的家伙靠在墙角，用审视的目光打量着过往的每一个人。

莱安的心跳不由自主地加快了些。直觉告诉他，他离目标越来越近了。

他在一个卖劣质麦酒的小酒馆门口徘徊了一阵。这种地方通常是消息集散地，但他现在这副打扮，进去肯定会被盯上。他只能在外面竖着耳朵听了一会儿，除了听到一些醉醺醺的胡话和关于哪个女人更风骚的低俗讨论外，没得到什么有用的信息。

看来，光靠听是不够的。他得更主动一点，但又不能太刻意。

他继续往前走，穿过一条散发着鱼腥味的巷子，来到一个稍微开阔一点的、像是个小型废弃物堆放场的地方。几只瘦骨嶙峋的野狗正在垃圾堆里翻找着什么，看到莱安过来，警惕地呲了呲牙，发出一阵低沉的呜咽。

就在这时，他眼角的余光瞥见不远处一个角落里，似乎有几个人影在鬼鬼祟祟地交谈着什么。他们背对着莱安，压低了声音，还不时警惕地朝四周张望。其中一个人的穿着，似乎比周围的人要“体面”那么一点点，虽然依旧破旧，但至少没打补丁，腰间还鼓鼓囊囊的，像揣着什么东西。

莱安的心猛地一跳。这看起来…有点像是在进行某种交易？

他下意识地放轻了脚步，想要靠近一点，听清楚他们在说什么。但他刚往前挪了两步，其中一个人就像是背后长了眼睛似的，猛地转过头来，锐利的目光瞬间锁定了莱安！

那是一个脸上带着刀疤的男人，眼神凶狠，透着一股生人勿近的煞气。他看到莱安，眉头立刻皱了起来，低声对同伴说了句什么。另外几个人也立刻转过身，几道不善的目光齐刷刷地落在了莱安身上。

糟了！被发现了！

莱安头皮一阵发麻，心脏差点从嗓子眼里跳出来。他强装镇定，脸上挤出一个有些僵硬的、讨好的笑容，一边慢慢往后退，一边含糊地说道：“抱…抱歉，走错了，我这就离开…”

那刀疤脸男人却没打算就这么放过他。他往前走了几步，挡住了莱安的退路，上下打量着他，眼神像是在评估一件货物。

“小子，新来的？”刀疤脸的声音沙哑，带着明显的威胁意味，“鬼鬼祟祟地想干嘛？”

莱安感觉后背瞬间就被冷汗浸湿了。他努力让自己的声音听起来不那么颤抖：“没…没什么，我就是…想找点活干，迷路了…”

“找活干？”刀疤脸嗤笑一声，旁边的几个人也跟着发出了不怀好意的笑声，“看你这细皮嫩肉的样子，能干什么活？扛麻袋？还是去码头搬石头？”

莱安的兜帽压得很低，但对方显然还是看出了他与其他底层苦力的不同。

“我…我认字，也会算账…”莱安急中生智，搬出了原主那点可怜的“技能”。在这个普遍文盲率很高的地方，认字算账或许能让他显得稍微有点“价值”，不至于被当成纯粹的废物或者待宰的肥羊。

果然，听到莱安说认字，刀疤脸的眼神微微变了变，多了一丝审视，但怀疑和警惕并没有减少。

“认字？”他挑了挑眉，“这年头，认字的可不一定是什么好人。说！你到底是什么来路？是不是哪个帮派派来探风声的探子？”

“不不不！绝对不是！”莱安连忙摆手，心里叫苦不迭。妈的，怎么就惹上这种麻烦了？他现在只想赶紧脱身。“我…我真的是从乡下来的，家里遭了灾，没办法才跑到王都来讨生活…我谁也不认识，更不是什么探子…”他尽量让自己看起来可怜又无助。

刀疤脸盯着他看了半晌，似乎在判断他话里的真假。莱安的心一直悬在半空，大气都不敢喘。

就在这气氛凝滞、危险一触即发的时刻，旁边一个一直没说话、看起来稍微年轻一点的瘦高个突然开口了，语气带着点幸灾乐祸：“老大，我看这小子贼眉鼠眼的，不像好人！不如搜搜他身上，看有没有藏什么东西！”

莱安的心猛地一沉！搜身？！他身上虽然没带药膏，但那十几个银币要是被搜出来，绝对是弥天大祸！在这地方，一个穷小子身上带着这么多钱，怎么解释都解释不清！

他下意识地往后退了一步，手悄悄摸向了腰后的刀柄。如果真的要动手，他只能拼死一搏了！虽然他知道自己这点三脚猫的功夫，对上这几个一看就经常打架斗殴的家伙，胜算几乎为零。

刀疤脸似乎被瘦高个的话提醒了，眼神变得更加危险：“小子，自己把口袋里的东西都掏出来。老实点，或许还能少吃点苦头。”

完了！

莱安的大脑飞速运转，思考着逃跑的可能性。但对方有四个人，隐隐把他包围了起来，唯一的退路也被刀疤脸堵住了。硬闯的话…

就在这千钧一发之际，异变陡生！

“喂！你们几个！在干什么？！”

一个略显沙哑、但中气十足的女声突然从不远处传来。

刀疤脸等人明显吃了一惊，齐刷刷地转头望去。

莱安也下意识地循声望去。只见一个身材高挑、穿着一身利落的皮甲、腰间挎着一把长剑的女人，正大步流星地朝着这边走来。她大概二十五六岁的年纪，容貌算不上绝美，但五官轮廓分明，透着一股英气。一头火红色的长发在脑后扎成一个高高的马尾，随着她的步伐甩动，像是一团燃烧的火焰。她的眼神锐利如鹰，扫视着刀疤脸等人，带着毫不掩饰的警告意味。

看到这个女人，刀疤脸等人的脸色顿时变得有些难看，之前的嚣张气焰也收敛了不少。刀疤脸甚至挤出了一丝比哭还难看的笑容，带着点忌惮说道：“原来是‘赤练’大人…没什么，就是看到个生面孔，盘问几句。”

“赤练”？莱安立刻在脑海里搜索这个名字。原著里好像…没有这个角色？是个原创人物？还是他记不清了？但这女人明显不好惹，连刀疤脸这种地头蛇都对她有所忌惮。

被称为“赤练”的女人走到近前，目光在莱安身上停留了一瞬，似乎有些意外，但很快就移开了。她冷冷地盯着刀疤脸：“这里是‘灰鸽子’的地盘，什么时候轮到你们‘土狼帮’的人在这里随便盘问人了？”

“灰鸽子”？“土狼帮”？又冒出来两个帮派名字。莱安感觉自己像是掉进了狼窝，周围全是各种颜色的“狼”。

刀疤脸的笑容更加僵硬了：“误会，赤练大人，都是误会…我们这就走，这就走…”他显然不想跟这个叫“赤练”的女人起冲突，一边说着，一边给同伴使了个眼色，就准备开溜。

但那个瘦高个似乎有些不甘心，临走前还恶狠狠地瞪了莱安一眼，眼神像是在说“你给我等着”。

莱安全程缩着脖子，努力降低自己的存在感，心里却掀起了惊涛骇浪。他刚才差点就跟人火并了！要不是这个突然出现的“赤练”，他现在可能已经被搜刮干净，甚至被打个半死了！

看着刀疤脸等人灰溜溜地离开，莱安才稍微松了口气，但随即又紧张起来。因为那个叫“赤练”的女人，把目光重新投向了他。

“你，”赤练的声音依旧带着点冷硬，但似乎没有了刚才的敌意，“新来的？”