夯土筑的城郭在晨曦中透着厚重气息，这比乡间闾里的土围要高大坚固得太多了。
张星落几乎是跌撞着奔到了低矮的券顶城门下。
此刻，两名守着城门的卫士披着简单的札甲，手持长戟，慵懒的倚在墙垛里。
见人过来，也只是懒洋洋的抬了抬眼皮。
“站住！干什么的？”
其中一个官腔十足。
张星落连忙停下脚步，拱手道，“军爷，小子是城外铁匠，家父病重，需进城求医！”
为了不耽搁时间，姿态极低。
果然，两个卫士顿时兴趣全无。
只是粗略的扫视几眼，发现不过是一个穷家小子后，其中一人便不耐烦地摆了摆手，示意他快些入内。
“谢过军爷！”
张星落有点诧异。
这就算进城了？
居然连个最基本的身份查验都没有，这安保……也太原始了。
但愿这城里的医术别跟这城防一样凑合。
等踏入城门甬道后，与乡野的空旷寂静截然不同的喧嚣便扑面而来。
轺车粼粼，牛车辚辚，市井徒担者摩肩接踵。
叫卖声，车轮声，孩童的啼哭与大人的呵斥交织一片，震得他耳膜隐隐作痛。
张星落一边走一边观察着周围，毕竟这是他第一次来到县城。
街道两侧店铺毗连，多是土木结构的屋舍。
好些的覆着青瓦，差些的便是茅草顶，但比起村里的闾舍，简直是判若云泥。
张星落下意识摸了一下衣服里的铜钱，心里忐忑不安。
他可不敢贸然去问那些乘坐轺车或穿着绸缎深衣的富贵之人。
因为在这个时代，等级分明。
万一挨了一马鞭那就惨了。
上层人打下层人，根本没人会给你出头。
看了半天，张星落才发现路边有个挑着担子卖糖的小贩，似乎有些面善。于是便凑了过去。
“这位店家。”
张星落声音带着沙哑，“向您打听个事儿。”
那小贩正吆喝着，闻言停了下来，“什么事？问完赶紧走，别挡着我生意。”
“是是是，”张星落连忙道，“敢问店家，这城里哪家医馆的医者最高明？家父病危，等着救命呢！”
“最高明？”
小贩撇撇嘴，“那得去东市口的济生堂了。听说是祖传的手艺，连县里的老爷们都常去那儿瞧病。不过嘛……”
他拖长了音调，上下扫了扫张星落，“那地方，可不是咱们穷苦人去得起的。看个风寒都得好几百钱呢！”
好几百？
张星落顿时心里咯噔一声。
小贩顿了顿，似乎是看到了他的顾虑。于是语气稍微缓和了一点点，但也仅仅是一点点，“听俺一句劝，要是真没钱，就别去那儿碰钉子了。有些病，就是命。”
张星落心中一紧，但还是客气的抱拳道，“多谢指点！”
“那请问，东市口怎么走？”
“顺着这条街往东走，看到那个最高的牌楼，再拐进去就是了。”小贩指了指方向，又重新吆喝起来。
“谢了！”
张星落不敢多耽搁，赶紧顺着人流往东市方向挤去。。
东市，更加的喧闹。
终于，在一处相对齐整的街角处，张星落看到了一家门面颇为体面的药庐。
乌木的匾额上以古朴的隶书写着“济生堂”三字，门内隐隐飘出浓郁的药草气味，门前还停着一辆供人乘坐的犊车。
环境似乎还不错，应该就是这里了！
张星落深深的吸一口气，整了整衣襟，迈步走了进去。
药庐内光线稍暗，一排排高大的药柜依墙而立，上面贴满了写着药名的标签，空气中那股草药的苦涩与甘甜混合的气味更加浓烈。
几位穿着细布麻衣的病患正低声与药僮交谈着，另有几人则在旁边的矮榻上静候。
少年的闯入，立刻吸引了几道目光。
多半是带着审视的，显是看他穿着鄙陋。
一个正在算盘上核对着什么的年轻药僮抬起了头，皱着眉上下打量了他一番，“求医还是取药？且在此等候。”
“求医！急症！”
张星落连忙上前一步，拱手道，“家父……咳血不止，目前昏厥，身体热如炭火！恳请医者施以援手！”
听到“咳血”、“昏厥”这些凶险字眼，那药僮的脸色才稍有动容。
但他依旧保持着距离，“你先在此等着。”
说完，药僮转身快步入了悬挂着布帘的内堂。
张星落的心紧绷着，手心沁出汗来，目光不由自主地扫过那些密密麻麻的药屉，或许里面就藏着救命的药物。
每一息的等待都漫长如年。
过了片刻后，布帘被掀了开来。
一位年纪约莫五旬，须发打理得一丝不苟的长袍老者走了出来。
他先是扫了一眼立在堂下的张星落，然后缓缓在一张凭几旁坐下。
药僮连忙奉上一碗汤饮。
老者慢条斯理地饮了一口，这才将目光重新投向张星落，“病人何处不适？你速将病情细细禀明。”
张星落不敢怠慢，连忙将父亲的症状、发病经过和王医工的初步诊治都详细禀告了一遍。
语速虽快，但条理清晰。
老医者静静听着，间或微捻颌下短须。
等到张星落说完，他才放下陶碗，略一沉吟，“此乃肺腑积劳，气血虚耗，复感外邪，以致热毒内炽，损伤脉络。病势沉重，非寻常草药可愈。”
顿了顿，“若要施救，需用上等人参扶正固本，辅以羚羊角清热凉血，尚需……”
紧接着又提及了几味一听便知价值不菲的药材。
“那……敢问医者。”
在报药材的时候，张星落的心就开始一点一点沉下去了。
但他还是抱着最后一线希望，艰涩地问道，“如此用药……需要花费多少？”
老医者并未直接回答，只是对旁边的药僮示意了一下。
药僮走到算盘前手指翻飞，噼啪一阵后，才面无表情地报出一个数目，“照先生方才所言，初步三剂汤药，配伍参片及诸般辅药，承惠，五缗钱。此乃起步之费，后续调养花费另计。”
起步，五……五缗钱？！
换算过来就是，五……五千钱。
一共五贯？？！
这个数目如闻惊雷，张星落只觉得脑袋“嗡”的一声炸开，几乎站立不稳。
他怀里那百十个子儿，连个零头都算不上！
五缗钱那是什么概念？
那是足以在丰年买下几石粟米的巨款！
是大多数人勒紧腰带辛劳数载也未必能积攒下的巨款！
“可……可否有，稍廉价些的方子？”
张星落的声音干涩，“哪怕……哪怕药效慢些，只要能……能吊住命也行……”
“药不对症，与投石何异？”
老医者摇了摇头，语气带着一丝不易察觉的惋惜，但更多的是一种习以为常的冷漠，“沉疴需用猛药。你若无力承担……唉！”
他轻轻叹了口气，“天命如此，非人力可强求。你还是早为令尊备下后事，少受些痛苦吧。”
“备，备后事……”
张星落失魂落魄地僵立在原地。
这满室原本象征着生机的药草香气，此刻都化作了巨石，压得他喘不过气。
少年张了张嘴，想要说些什么话。
可是喉头哽咽，却是一个字也吐不出。
片刻后，他只能深深地叹了一口气，低下头默默地转过身。
似拖着千斤重担，一步一步的走出了济生堂的大门。
济生堂，济的……恐怕不是民吧？
门外的喧嚣依旧，阳光甚至有些晃眼。
但是他的心，已然沉入了深渊。
冰冷彻骨。
他失魂落魄地站在街头，周遭的一切都变成了背景。
他在心里狠狠地骂了一句，用力地抹了一把脸，将汗水和尘土混在一起。
怎么办？
现在该怎么办？
他茫然四顾，看着这陌生而冷漠的城市。
正规的医馆已经明确告诉他，以他的财力，根本无力回天。
回去吗？
回去眼睁睁看着？
张星落紧紧的咬着牙，指甲深深掐入了掌心。
“城南……杏林巷……费神医……”
王医工那带着不确定语气的话语，如同幽灵般再次在他脑海中响起。
荒谬！
张星落的第一反应仍然是嗤之以鼻。
什么神医？
什么起死回生？
在这个连基本卫生观念都匮乏的时代，怎么可能有那种奇迹？
多半是以讹传讹的乡野传说，或者是某个故弄玄虚的骗子罢了。
他一个接受过现代教育的人，怎么能去相信这种鬼话？
但是……
还有别的选择吗？
这个残酷的问题现在赤裸裸的就在眼前。
正规的道路已经被堵死。
他手里攒了很久的钱，却可笑的连猛药的零头都不够。
回去再去求阴晚晴？
只是，人家凭什么帮你呢？
彻底的走投……无路了。
当所有的可行之路都变成了死胡同，那条原本被他视为不可信、荒谬的小径，就成了黑暗中唯一可见的光亮。
去不去？
去，可能面对的是更大的失望，是骗局，是空耗时间。
不去，就等于现在就宣判了养父的死刑。
赌了！
只能赌了！
就像当初立下十日赌约一样，已经被逼到悬崖边上，除了纵身一跃搏那一线生机，别无选择！
“就算是假的，我也要去亲眼看看！”
张星落心中暗暗发狠，“要是骗子，我就亲手戳穿！不过，万一……万一如王医工说的有那么一丝丝是真的呢？万一真有什么祖传的秘方，或者……或者收费不那么离谱呢？”
虽然明知道后一种可能性基本不可能，但人在绝境中，总会不自觉地抓住哪怕最渺茫的希望来自我安慰。
“去杏林巷！”
一旦做出决定，张星落仿佛卸下了千斤重担。
他不再犹豫，深吸一口气，朝着城南方向，再次奔去。
这一次，他不是去追寻什么确凿的希望。
而是去验证那最后的一点，连他自己都不敢完全相信的可能性。
前路或许依旧黑暗，但他必须走下去。