阴陈两家的矛盾，由来已久。
早在十几年前，两家就因为争夺城外的一处铁矿，发生过一次大规模的冲突。
当时，伤亡足足有几十人。
都是自家子弟，谁不心疼？
在之后。
陈家的家主崛起，势力也开始日益壮大。
而阴家却因为一些变故原因，逐渐走向衰落。
此消彼长之下，陈家态度也变得越来越嚣张。最近几年都是明里暗里，不断地打压和蚕食对方。
“这些年，他们是越来越过分了。”
阴晚晴的声音平静而冰冷，“他们以为，我们真的会一直忍气吞声，任由他们欺凌吗？”
“那也没办法。”
管家叹了口气，颇有些无奈，“如今的局势，确实对我们阴家不利。陈家的背后有郡丞刘钦撑腰，而且在官府和军方都有人脉，势力盘根错节，难以撼动。而我们这些年家道中落，实力大不如前，若要与陈家正面抗衡，只怕……胜算不大。”
阴晚晴沉默。
她自然清楚与陈家正面冲突的风险。
但如果一直忍气吞声任由陈家蚕食鲸吞的话，那阴家就危险了。
她是绝对不允许这样的事情发生。
“福伯，”阴晚晴抬起头，目光坚定，“绝不能再继续退让下去了。再退一步，就是万丈深渊。至少也要让他们知道，我们不是那么好欺负的。”
“嗯，小姐您有何打算？”
阴福神色凝重地点了点头，表示赞同。
阴晚晴沉吟片刻，“反击并非易事，需要从长计议。眼下，我们最重要的是……应该是彻底去摸清陈家的底细。”
“彻底？”阴福皱了皱眉头，有些担忧地说道，“陈家在穰县经营多年，势力庞大，耳目众多，想要彻底摸清他们的底细，恐怕……”
“难度再大，也得要去做。”
她顿了顿，“除了摸清陈家的底细之外，我们还需要……寻找外援。”
“外援？”阴福有些疑惑，“小姐是说……向其他士族求助吗？”
阴晚晴摇了摇头，否定了阴福的猜测，“普通的士族没什么用，难以与陈家抗衡。我们要找的外援，必须是……能够真正威胁到陈家根基的力量。”
“能够威胁到陈家根基的力量……”
阴福沉思片刻，恍然大悟，“小姐是说……官府？”
“不错！”
“哪有那么容易的，”阴福皱着眉头说道，“郡丞刘钦与陈家关系密切早已是公开的秘密。想要得到官府的支持，恐怕……难！”
“刘钦与陈家勾结，狼狈为奸，这是不争的事实。”
阴晚晴语气冰冷地说道，“但是，官府并非只有刘钦一人。南阳郡也并非只有他刘钦说了算。”
阴福摇了摇头，还是不大赞同。
沉默了片刻。
阴晚晴忽地问道，“你觉得……张星落这人怎么样？”
管家皱起了眉头，半晌后才有些迟疑的说道，“我……看不太清。”
“直说！看到什么就说什么。”阴晚晴拿起了桌前的小摆件，把玩着。
“这个小东西不太简单……内线有报，早上的时候，他聚集了一群流民。”阴福一五一十的把事情全部说了出来，
说着说着，阴福脸上露出一丝钦佩又担忧的神色，“这小东西的煽动力极强！他将陈氏的罪行与在场所有人的苦难联系起来，控诉陈家吃人不吐骨头，是披着人皮的豺狼！那些流民、矿工家属本就对陈家积怨甚深，被他这么一煽动，群情激奋，人人眼中都冒着火！”
阴晚晴缓缓靠回椅背，嘴角勾起一抹复杂难明的弧度。
阴福的忧虑打断了她的思绪，“小姐，此事非同小可。如果被陈氏发现，以那些人睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休的！到时候调集家丁、甚至动用官府的关系强行镇压，那小子和民众，恐怕……”
他顿了顿，小心翼翼地观察着阴晚晴的神色，“您让他打造的破甲镰刀，这件事不会让陈家把矛头也指向我们阴家？认为是我们……在背后指使的？”
阴晚晴端起桌上一杯早已凉透的清茶，轻轻呷了一口。
“不会！他们没有证据。”她放下茶杯，语气平静，“我们没有直接插手，陈氏也不是一个傻子。就算他们背后有郡丞刘钦撑腰，又有锁子甲这等利器，但若无万全之策和确凿证据，就跟我们产生冲突的话，也只会落得两败俱伤，对于他们，是不划算的。”
紧接着她站起身，缓步走到窗边，推开半扇窗户。
夜风立刻灌了进来，吹动了少女的发丝和衣袂。
“不过张星落，”望着沉沉夜色笼罩下的穰县城廓，少女的目光深邃，“他这把火烧起来……却未必是坏事。因为引发的不仅仅是民愤。”
阴福跟了过来，依旧不解，“你的意思是……？”
“他是个极其聪明的人，甚至可以说……聪明得有些可怕。所以他很清楚，仅凭一群手无寸铁、空有愤怒的乌合之众，是绝对撼动不了根深蒂固的陈家的。”
阴晚晴转过身，“所以，大概率他也会想到需要一个更强大的力量介入进来。”
两人的想法不谋而合。
阴福立刻想到了这一点，但随即便皱起眉头，“不对，两边的事情不是一个性质。若是把他定性为聚众滋事，甚至是民乱，官府不但不会帮忙，反而第一时间要弹压的就是他们啊！到时候，张星落首当其冲，铁定罪责难逃。”
“是的，所以这也是我想不通的地方。”
阴晚晴的小手托起了下巴，陷入了沉思。
两人都想不通张星落这小子到底想干什么。
“算了，想不通就不想了。”
阴晚晴踱步到椅子旁，“福伯，您吩咐下去，盯紧张星落和他身边那些人的一举一动。”
“之前答应供给他的那些精铁、煤炭，还有他点名要的几种辅料，继续按时按量送去，甚至可以稍稍提前一些，以示诚意。”
她补充道，“他若真有本事，所谓的十日赌约，自然会迎刃而解。甚至他想要的那个良民身份，也未必不能通过郡里的关系，替他周旋一二，算是……对他价值的认可。”
他躬身领命，声音沉稳了许多，“是。我这就去安排人手，严密监视，并确保物资供应不出差错。”
“去吧。”阴晚晴挥了挥手，示意他退下。
阴福悄无声息地退出了书房，轻轻带上了门。
书房内再次恢复了寂静。
烛火轻轻跳动，光影在阴晚晴精致的侧脸上明明灭灭。
她重新将目光投向那卷水利舆图，但心思却早已飞到了别处。
穰县这潭看似平静的水面下，其实已经汹涌暗流。
“呆子，你这样做到底是想图什么？”
少女蹙起了秀眉，伸出手指轻轻点在舆图上那代表“陈家庄园”的位置，又缓缓移向代表“官衙”的标记。
最后停留在了那条城郊通往北境的必经之路上。
“难道？”
似乎变得越来越有趣了。