临平城外，从城内涌出一波又一波逃难的人，包袱里零零散散的裹着些金银细软，一家老小互相搀扶着，急急向城外赶去，压抑沉闷落在每一个人的心头，嘴上都念叨着快点离开这座城。
此时眼中的泪水已经干涸，眼下只有命最重要，其他的，唉，自求多福吧。
天空中乌云密布，如厚重的织网笼在城池的上空，敌军豢养的数百只猎鹰在空中低低盘旋，不慌不忙，一圈又一圈。忽而领头的那只疾冲下来，掠过人群，引得一片惊呼。
此时是敌军要求弃城的最后一天，有戎下了最后通牒：只占城，不杀人，想要命的赶紧滚蛋！过时不候！
临平城外临水河畔由西向北，忽至十万敌军密密麻麻扎下阵营，阵头前千名兵勇击鼓呐喊，每隔一个时辰城外就传来轰隆作鼓之声，其间人声鼎沸，叫喝得城内百姓心中难安。
临平城乃苏国王城，除了各处城门，重要街市路口均有重兵把守，城内百姓人心惶惶，但也不敢擅自出门逃离，个个挨家闭户不出，往日喧闹的街市皆是寂寞清冷，只有值守的军队匆匆奔过，沿街无人收拾的货架任凭大风吹落，倒在地上发出吱吱呀呀的声音，一片孤零凋落。
敌军来的忒快了。
一月前城内还在庆贺隆庆王生辰，一时间张灯结彩喜气盈盈，沿河两岸多挂以红绸彩带，街市洒扫干净，庙宇内香火鼎盛，俱是祝祷君王安康之事。
王宫内重华殿上，隆庆王坐于龙椅上，身旁玉立当朝镇国公主，阶下两班重臣身着朝拜礼服，持笏向高处面对王君，三跪三拜。殿中龙涎香味从金铜龙首三足鼎内溢出，蔓延在殿内轻烟袅袅，一幅神宫仙阁君明臣和、山河安乐之景。
隆庆王一脉承上古“有苏氏”，开国已有三百余年，称“苏国”。
苏国周边也有大小诸多邻国，但他国皆不敢向其发难，苏国也不爱扩展领土，人民多自产自足，喜爱贸易，广设闻馆，鲜有战争，世人皆称世外桃源。
倒并并不是这些邻国不想侵占苏国，非不想也，是不能也。
传说中，苏国每一代君王都附有“神力”，立国时神迹奇事不胜枚举，例如“神女降世”、“紫气东来”，“万物竞春”，一桩桩一件件，任何一个江湖说书先生都能信口拈来，时间久了旁人不免心生忌惮。
话说有一年苏国南境旁的大楚出了一任王君，好酒色财气，喜美女。听说苏国人杰地灵，美女出落得端方标致，便派了一个小队潜进苏国假扮酒商各处搜罗女子，苏国知道后也不声张，在小队即将完成任务出城之际，所有人马突然动弹不得，僵在馆驿中。
最终大楚不得不派丞相出马，重金向苏国致歉，又向因此受到惊吓的几个姑娘赔了不少金银首饰，才把那一小队带回国。自此，周边邻国更不敢轻举妄动。
又闻苏国皇家有一套特殊的择选体制，立谁为储既不是君王说了算，也不是王族长辈说了算。
继位王君择选与民间不同，无分男女。皇家子嗣幼时便由王族耆老相看培养，选定之后均以“镇国”加封昭告天下。
本朝王君也谨遵先祖旧例，不设妃嫔后宫，只迎中宫，鹣鲽情深。中宫诞育一子一女，按旧例甄选后便加封了现在的镇国公主为储。
公主年十七，尚在议亲，平日间勤勉于自身修持和前朝政务，虽年纪轻轻但奉公持肃，不似寻常妙龄俏皮活泼。日常端庄恭敬，满朝皆颂皇家后继有人、治国有德。
谁想，是夜便传来了边疆急报。
三更时分，君后已安寝于长春宫。临平城内各处城门早已紧闭，只留值守将士漏夜更替。
武临门外，一纵骑马小队共行三人自西北方疾驰而来，为首的副将手持火把在城下嘶吼“西岭急报西岭急报！我乃千骑营副将，快快打开城门，我要叩见王上！”
待得城门打开，火光中见那三人灰头土脸，长袍血染，嘴唇干裂喘着粗气对守城官喊道：“十几日前有戎国突然来犯，我千骑营和北方诸将难以抵挡，前线怕是已经失守，快快通报王上！”守城官顿觉不妙，吩咐好手下闭紧城门，连同那三人快马飞奔王宫而去。
重华殿上。
“放肆！”一声重喝。
隆庆王将副将呈上来的有戎信函重重摔在身前的紫檀桌上，上面赫然竖着三个大字“碧霞珠”，字迹古朴刚强，力透纸背。
那副将大气也不敢出，躬身禀奏：“这有戎原是咱们北方的边陲小国，近百年来不过与我们易市而已，并不曾这般剑拔弩张。这次来犯不知为什么只攻打我们主力军营，一路破城，遇到百姓就放人逃去，只是我们将士被打得实在惨烈，毫无还手之力。”
王上沉吟道：“已破几城？”
副将携那二人立刻下跪，鼻头一酸答道：“主城西岭、苍北都已失守，王上，不是将士们不拼命，而是那有戎不知用了什么邪术，每次进攻时都异香扑鼻，将士们一闻到那香气就呆傻起来，刀也不拿，动也不动，只能任由敌军砍杀。”说着，三人均嚎啕起来。守城官一时听得惊恐不已，不安地望向殿上的王君。
隆庆蹭地起身，眉头紧锁，口中喃喃：“香气。。。”
“对，就是香气！那些有戎士兵到处叫喊，不为别的，就为要一颗珠子。”随行将士不知轻重地接了一句，立刻被副将踹了一脚，呵斥闭嘴。
此时空中月明星稀，宫殿内庆贺所用的珠帘彩灯还未撤去，正高高悬挂在殿外廊下，殿内烛光闪动，红烛滴蜡积在灯台上，白日间的吵闹喧哗仿佛世事往矣。
良久，隆庆王攥紧信函，面无表情地微微踱了几步，继而右手一挥对着殿内一行说了声：“你等即返千机营城中大帐，明日随孤北征，去吧！”，随即转身去了内殿，空留那几人在殿中面面相觑。