第79章 兽魃疫鬼

赵笈穿过青溪县斑驳的城门，斜阳将城墙的剪影拉得悠长。

青石板路上蒸腾着白日未散的暑气，沿街店铺悬挂的朱漆灯笼次第亮起，却不见往昔伙计吆喝的身影。

他停在县衙石狮前，见大门前挂着一副除妖檄文。

循着远处隐约的铜锣声拐过三道街巷，人潮骤然如决堤之水涌来。

城隍庙前的百年槐树下，乌压压的人群从庙门石阶一直漫溢到护城河畔。

有踮脚张望的布衣老妪挎着装满艾草的竹篮，孩童骑在父亲肩头啃着糖画，商贩的货担被挤得歪斜。

仪轨高台上，五名赤膊壮汉正擂动兽面鼓，咚咚作响。

三日之期已到，朝阳观在此设下法坛，要除妖求雨。

吸引了无数好奇的百姓，前来观望。

赵笈站在人群中朝着台上望去，焦螟一袭黄色法袍，神情肃穆，端坐高台。

被符箓捆缚的旱鬼，此刻正被高高悬挂在一根高木之上，迎风摇摆。

高台不远处，施愚山带着县衙众人，同样翘首以盼。

赵笈神色有些阴沉。

三日前他曾劝说施愚山可以除妖，但不要开设法坛。

施愚山虽然口头答应让人去芒砀山查看虚实，但显然那些民壮并未发现伏虎坡的异常。

眼看夕阳落下，城隍庙前点起篝火。

焦螟起身来到旱魃面前，杏黄道袍无风自动。

他双目圆睁，右手掐诀向天，左手桃木剑猛地一挥，喝道：“天地无极，乾坤借法！”

话音未落，五名赤膊壮汉擂鼓的节奏骤然一变。

每一声咚响都震得槐树落叶纷飞。

悬挂旱鬼的高木突然剧烈摇晃，旱鬼猛然睁开双眼。

眸光在火光下泛着妖异的红光。

“疾！”

焦螟咬破舌尖，一口精血喷在桃木剑上。

剑身顿时燃起幽蓝火焰，他纵身跃起三丈有余，剑尖直指旱鬼眉心。

就在剑锋即将触及的刹那，那旱鬼突然张开大口，发出一声撕心裂肺的尖啸。

赵笈在人群中瞳孔骤缩。

他看见高台下，一道白影从地底钻出，直扑高台焦螟后背。

那道白影自地底窜出时，裹挟着腐土，形如人形，周身缠绕着灰绿色的雾气。

其面目模糊不清，唯有一双赤红瞳孔如两点鬼火闪烁。

白影四肢关节反折如虫足，指尖延伸出半尺长的骨刺，挥动间带起腥臭的绿色雾瘴，直刺焦螟后背。

焦螟脸色大变。

顾不得再剿灭旱鬼，回身以桃木剑挡下身后袭击。

桃木剑与骨刺相撞，迸溅出一串幽绿火星。

焦螟手腕一沉，剑身竟被绿色雾气腐蚀出缕缕黑烟。

他急掐剑诀，口中暴喝：“天地玄宗，万炁本根！”

剑锋陡然绽出金光，将绿雾逼退三尺。

白影怪啸一声，关节反折的右臂如螳螂刀足般弹射而出，骨刺直取咽喉。

焦螟侧身闪避，左袖甩出张黄符，符纸触到绿色雾气即燃。

火光中白影身形一滞，焦螟趁机咬破舌尖，精血喷在桃木剑上。

剑身金纹骤亮，化作匹练横扫，竟将白影拦腰斩断！

断躯落地却化作两滩腐泥。

焦螟心知不妙，转身朝身后高木望去。

白影果然出现在旱鬼面前，伸出利爪将困住旱鬼的锁链斩断。

眼看旱鬼竟然有着帮手相救，焦螟顿时大急。

纵身跃至半空，剑尖朝下画出敕令雷纹。

霎时阴云汇聚，一道紫雷劈落。

旱鬼脱困而出，凶性大发，眼看紫雷降落，竟然和白影联手吐出一红一绿火焰，将落下的紫雷磨灭。

焦螟踉跄落地，眼底是抹不去的震撼。

白影的赤瞳在绿雾中明灭，如将熄未熄的鬼火。

绿色雾气散播开来，高台下靠得近的百姓当场面色发青，抓挠着喉咙栽倒在地。

台下百姓见怪物脱困，顿时哗然，开始四散奔逃。

县令施愚山见状，立即拍案而起，厉声喝道：“众衙役听令，速鸣锣开道，引导百姓沿东西街口疏散！”

话音未落，郑班头已扯着嗓子重复指令。

二十余名差役同时敲响铜锣，尖锐的锣声刺破混乱。

施愚山绛绿色官袍在风中猎猎作响：“青壮扶老弱，妇孺走中道。巡检司弓手列阵断后！”

尽管突发状况，但施愚山一番应对下，还是避免了大规模踩踏事件。

发布完命令，施愚山额头已是蹭蹭冒汗。

若是今夜城隍庙出现大规模混乱，他这个县令的乌纱帽只怕会一路到底。

流放岭南，都算是轻的。

怀着忐忑的心情，他看向法坛方向。

心中祈祷焦螟可以挡住那两只怪物。

忽听半空中一声佛号，声如洪钟，震得众人耳中嗡嗡作响。

赵笈自人群中飘然而出，僧袍鼓荡，双足不沾尘埃。

他左手结印，口中诵道：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时……”

百姓闻声抬头，但见赵笈唇齿开合间，字字如金珠坠地，竟在空中凝成淡淡金光。

“照见五蕴皆空”六字一出，奔逃的人群慌乱的心情顿时被平复下来。

四周绿雾被金光一照，化作青烟消散。

白影厉啸扑来，赵笈不避不让，诵经声陡然转急：“菩提萨埵，依般若波罗蜜多故，心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖...”

每吐一字，便有一道金纹自唇间迸射，如锁链缠住白影骨刺。

赵笈袖袍一展，最后一句“菩提萨婆诃”化作清风拂过全场，腥臭雾瘴顷刻散尽。

舌绽莲花神通之下，赵笈一出场，便震慑全场，避免了一场即将到来的惨剧。

焦螟身形一闪，来到赵笈身边，面色阴沉看着白影，“这是什么怪物？”

赵笈停下诵经，慢悠悠说道：“我又救了你一次。”

焦螟冷哼一声，却并未否认。

方才若是赵笈不出手，他未必能够当初两只鬼物联手。

“这是疫鬼。”赵笈指着白影，道出它的来历。

先前在兰若寺时，他曾问过龙女，雷首山那旱魃的来历。

龙女说道，大灾之年，地龙翻身，地气涌动之时，万民香火之力会凝聚成一种鬼物。

名为魃鬼。

楞严经中记载的所谓魃鬼，其实全称应当为兽魃和疫鬼两种。

兽魃形似猛兽，性好食人，所过之处，焦土遍地。

故而常被人误会为旱魃。

除此之外，地龙翻身之时，还会诞生一种与旱鬼同源而生的瘟癀疫鬼。

兽魃和疫鬼各有所长，相生相克。

赵笈他们当初所抓的，便是兽魃。

她猜测，在雷首山之中，应当还隐藏着一只疫鬼。

赵笈来到青溪县城，本打算等焦螟除掉兽魃之后，道出疫鬼之事。

他没料到，这疫鬼竟然敢循着兽魃留下的气息，冲入城中。