半月后，青衣江渡口。
“兄长且收下这些，兴之所至时也可赋诗抒怀。“
“秋弟思虑周全。“弈秋又取出一蓝一绿封皮笔记：“这些也带着，或有用处。“
弈芳摩挲书册静默良久：“自襁褓相伴十九载，此去竟是首别...“双手紧握弟弟肩头，“容我再看仔细些，此生怕是再无机会了。“
兄弟相顾无言，骤闻催军鼓响。弈秋急退两步挣脱兄长：“定要光复长贵故土！“凌洛横身隔开二人，对弈芳拱手：“将军放心前行，秋弟自有我看顾。“弈芳深深凝望胞弟，转身没入行军队列。
二十天后，巫山笼罩在浓雾之中，弈任与弈醇骑马并行在队伍前列。看着后方迟迟不动的兵马，弈任用马鞭敲了敲鞍鞯：“洛末将军总是殿后督军，这么畏首畏尾的......“
“他考虑得太多，“弈醇突然勒住缰绳，战马在原地踏出几个碎步，“虽然大多是杞人忧天，但在西疆确实因此引发军心不稳，还遭到同僚排挤。“
“按说先取汉中再图扩张，这本是蜀地政权传统的战略......“弈任望着山崖下若隐若现的栈道，“可他现在连这个都不愿采纳。“
弈醇从马鞍袋里取出水囊灌了两口：“他太在意权威是否受损。以他的才能，不管用哪种方略都能打下半壁江山，但他更希望被众将簇拥着建立功业，而不是在质疑声中作战。不过终究是听得进劝的——前日弈秋给他的东出扩张留了一席之地，他不就高高兴兴同意提前北伐了么？“
战马突然被山风惊得扬起前蹄，弈任抓紧缰绳喊道：“把天下托付给这种人真的合适？“
“总好过去给平王送粮种地！“弈醇大笑着扬鞭指向云雾中的千山万壑，“至少在这巴蜀之地，你我的抱负还能化作刀剑！“
沉默行军数里，弈任忽问：“当年汉中失散，你因何迟我一年入蜀？“
弈醇捻着缰绳回忆：“滞留汉中数日，岂料官道突遭封锁，要收缴关中豪绅财物。我连夜沿汉江南下，至襄阳北郊薄暮时分...“他声音渐轻，似坠入往事：“那日初醒恍惚，见河面薄雾氤氲，循着支流误入华泽。逆流而上时，两岸芳草萋萋，落日熔金之际，忽见萤火明灭于彼岸花丛...我在晚风中泊船上岸，不知在花海中流连多久。“
弈任勒马追问：“后来呢？“
“醒来已在栾风先生的茅庐。“弈醇眼中泛起暖意，“他授我诗文酿酒之道，那确是我此生最惬意的时光。“
“那为何离开？“
“某夜他说我尘缘未尽，许我倦时可归。我沿华泽重回汉江，辗转来此。“弈醇扬鞭遥指云雾巫山，“如今想来，恍如大梦。“
北上夺取汉中的大军已抵达关前，却在险峻的蜀道前逡巡不前。弈芳与志敏望着蜿蜒狭窄的山道，双双紧锁眉头，眼中难掩焦虑。
“这般险要地势必藏伏兵，何况尽头还有汉中精锐镇守。“贝尹抚着腰间剑柄，语调凝重。
“打听过了，汉中守将郭扬是天下闻名的骁将。“弈芳握拳抵住木栏，青石在掌下簌簌落灰。身后将领们窃窃私语，尽是悲观之辞。唯独志敏的战马焦躁地刨动山岩，蹄铁与碎石相击迸出火星。
弈芳侧目望去，见志敏手中钢枪已深深扎入地面，鹰隼般的目光似要洞穿重重山峦：“志敏可有良策？“
青年将领猛然抬头，眼中精光乍现：“大军穿越蜀道需几日？“
“至少二十日。“贝尹回望蜿蜒如蛇的军队。
“十五日。“志敏拔出钢枪，枪尖遥指天际：“末将愿率八百轻骑今夜突袭。“
“太过弄险！“贝尹按住剑柄，“当稳扎稳打步步为营。“
“此刻唯有用奇招！“志敏踏前一步，甲胄铿锵作响：“若按常规行军，我们必被拦在汉中城外！“
弈芳凝视地图良久，沉声道：“贝尹将军统帅大军稳步推进，志敏你...务必活着回来。“
待志敏领兵隐入夜色，贝尹望着沙盘沉吟：“志敏部曲如何安置？分兵还是交由副将？“
“大军不可令出多门。“弈芳解下兵符递过，“由将军统一调度最为稳妥。您素来持重，纵然错失战机，也强过冒险折损。“
志敏将要走完蜀道的时候，远远望见关隘上布满守军，当即调转方向绕行偏僻山道。趁着夜色掩护，悄然踏上汉中平原，马蹄裹布直扑汉中城而去。
郭扬自蜀地叛乱伊始便接到严令：不得主动出击，务必死守汉中。这让他胸中块垒难消——当初赴任时特意挑选的尽是些与胡人有血仇的精锐，如今屯兵在这胡汉交锋的最前线，却只能困守孤城，当真是枉费了他这番苦心安排。
此刻他正按剑立于城楼，目光如炬扫视着漆黑夜幕。忽然耳廓微动，捕捉到风中异样的震颤。双刀出鞘的铮鸣划破寂静，转瞬间他已跃上垛口。暗夜中一队人马正鬼祟逼近，刻意压低的脚步声反倒暴露了行踪。郭扬早命人熄了灯火，此刻鹰目灼灼洞穿黑暗。
城砖传来铁器刮擦的细微响动，成都陷落时的传闻突然浮现脑海——“志敏夜袭破成都“。他闪电般翻身跃下城墙。月光如水银泻地，映出数十道攀附在城墙上的黑影。刀光连闪间，数条绳索应声而断，惨叫声次第炸响。
城下志敏听得动静心知不妙，喝令部众先撤下城墙。脚跟尚未站稳，两道寒芒已挟着罡风扑面而至，周遭顿时响起此起彼伏的哀嚎。志敏瞳孔骤缩，挺枪欲取敌将首级，忽觉颈侧寒意森然，急撤步旋身，一绺断发在月光中缓缓飘落。
自己方才躲过致命一击时，后背已完全暴露在对方攻击范围。他猛夹马腹，战马疾驰间转身舞动银枪，霎时响起数声金铁交鸣，铁甲表面传来强烈震颤。缠斗十余回合后，趁对方追击不及之际，他反手掷出银枪，不料兵器破空声骤然逼近——银枪竟被对方反掷回来。志敏接住兵刃，纵马绝尘而去。
郭扬回望城楼时，守军才堪堪点亮零星火把。待得震天战鼓响彻夜空，营火冲天而起，地面已横陈五六具尸体。入城后，但见将官们正仓促整军，士卒睡眼惺忪列队待命。郭扬喝令解除警戒，在士卒的叹息与军官的困惑中，召集主要将领商议。
甫入军帐尚未落座，众将只是责备关口的守军：“既称守关为何不设岗哨？““敌军怎会如入无人之境？“郭扬仅令加强防务便草草散会。五日后果有黄衣钦差前来问责，斥其“任人唯亲““军纪涣散“，并且再次强调严守汉中。郭扬气不打一处来，这时随行的副官告诉他可以死扣住军令的字眼——“严守汉中“，于是郭扬下令撤走全部关防驻军。
十五日后，贝尹与弈芳随主力兵临汉中城下。志敏自夜袭失利后每日暗探城防，却总见那道身影如铁铸般矗立城头。即便令部属轮番叫阵挑衅，守将始终昼夜值守，这般毅力令志敏暗叹“真乃神人也“。白日决战时，志敏主动邀战却被郭扬凌厉攻势压制，幸得弈芳及时救援方得脱身。当夜三人聚首军帐，望着城防图眉头紧锁。
“五丈护城河配三重瓮城。“贝尹指尖划过图纸。
“五万精锐，千日粮草，不愧北伐要塞。“弈芳轻叩案几
“更棘手的是郭扬！“志敏拍案而起，“此人十二时辰不眠不休坐镇城楼，插翅难越！“
沉默笼罩军帐，忽闻弈芳抚掌道：“强攻无益，或可智取。“说着取下帐中悬挂的感慨西楚霸王项羽的《英雄叹》条幅。次日深夜，数名精擅秦腔的士卒白衣登台，悲怆乡音随风入城。守军多系流离秦地子弟，闻之无不掩面。
第三日黎明，两名使者捧匣至城下：“志敏将军特赠郭将军......“话音未落，双刀破空斩开木匣，两颗胡人首级滚落尘土。郭扬下城查验方才回到城中，平王派来的监军已疾言厉色：“私会敌使，意欲通敌？“，又频频说要军法处置。
正当争执，城外忽现万千旌旗，“讨胡““光复“战号震天。郭扬按住欲放箭的副将，转身直视监军：“诸君可知为何戍守汉中？“
“驱逐胡虏！光复长安！“三军怒吼响彻云霄。
寒光闪过，监军首级落地。郭扬剑指苍穹：
“开城门！迎王师！“