林琦感觉自己像被扒光了衣服扔在冰天雪地里，承受着所有人的目光凌迟。黄颖颖的愤怒指控，祁珩“公正”的失望审视，周围同学窃窃私语和异样的眼光……他张了张嘴，想说什么，最终却只是死死地咬住了下唇，尝到了铁锈般的血腥味。辩解？谁会信？在祁珩的光芒和黄颖颖的“证据”面前，他卑微如尘。
“我……”他最终什么也没能说出来，只是猛地低下头，推开挡在身前的人，像一具行尸走肉般，跌跌撞撞地冲出了人群，逃离了这个让他窒息的地方。身后似乎还传来黄颖颖愤怒的指责和祁珩安抚她的温和话语。
寒风像刀子一样刮在脸上。林琦漫无目的地狂奔，直到肺叶火烧火燎般疼痛。他靠在一堵冰冷的墙上，剧烈地喘息，身体控制不住地颤抖。竞赛考砸了，形象彻底崩塌了，被当成了需要防备的“变态”，在慕煜和黄颖颖，甚至可能在所有人眼里，他都已经声名狼藉，前途尽毁……姑姑的期望怎么办？他的人生怎么办？
绝望如同冰冷的潮水，将他彻底吞噬。他缓缓滑坐到冰冷的地上，将脸深深埋进膝盖里。肩膀无法抑制地剧烈耸动起来，压抑的破碎的呜咽声从喉咙深处溢出，混合着呼啸的寒风，如同受伤野兽绝望的哀鸣。他拼尽全力想要抓住的光，想要靠近的人，想要证明的自己，最终却将他推入了更深的，万劫不复的黑暗深渊。孤身一人，站在悬崖边缘，脚下是深不见底的绝望。
祁珩家低调而考究的书房里，弥漫着上等红茶与古籍的沉静香气。慕煜坐在柔软的沙发里，双手捧着一杯热茶，袅袅热气氤氲着她略显苍白的脸。她安静地听着祁珩用他那惯有的条理清晰且温和的语调，复述着选拔赛考场外那场针对林琦的“审判”。
“……情况就是这样。”祁珩放下茶杯，目光落在慕煜脸上，带着恰到好处的担忧，“黄颖颖的情绪很激动，当场拿出了那个书包带扣。林琦同学他……没有否认，也无法解释，最后几乎是逃走的。我担心这件事如果处理不好，会对他的心理造成很大影响，甚至影响学业。”他刻意强调了“无法解释”和“逃走”，并将焦点引向林琦可能受到的“伤害”和“影响”，无形中坐实了林琦行为的“不可言说”与“严重性”。
慕煜垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了所有情绪。她指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。琴房那晚的恐惧、排斥、被侵犯感，此刻与祁珩描述的“偷窥者”“无法解释”“仓皇逃走”的画面重叠在一起，让她心口发紧。但奇怪的是，当祁珩说到林琦“逃走的狼狈”和“可能受到的心理影响”时，一丝极其细微的连她自己都未曾预料的不安，悄然掠过心头。那晚他扶住高烧的自己时，手臂的稳定力量，和那声笨拙的“小心”……与祁珩口中描述的“卑劣偷窥者”形象，产生了某种割裂感。
“我知道了。”慕煜终于开口，声音很轻，带着一丝疲惫，“谢谢你和颖颖。”她没有对事件本身发表任何看法，也没有表达愤怒或要求追责，只是平静地接受了这个“事实”。祁珩眼中闪过一丝不易察觉的满意。
“这件事就到此为止吧，祁珩。”慕煜抬起头，目光平静地看着他，语气却带着一种不容置疑的决断，“我不想再追究，也不想让任何人知道。”她选择了沉默和掩盖。不仅仅是为了维护自己的隐私，更因为内心深处那丝莫名的对林琦境遇的复杂感受，让她不愿将事情闹大，推向更不可收拾的境地。
祁珩微微颔首，笑容温煦：“我明白。放心，我会安抚好颖颖，这件事不会再扩散。”他承诺得干脆利落，仿佛掌控一切。
然而，风暴的中心虽然暂时归于平静，涟漪却已无法阻挡地扩散开来。
林琦彻底成了班上的“隐形人”和“异类”。选拔赛成绩尚未公布，但考场上的失常和黄颖颖当众的指控（尽管细节被祁珩有意模糊处理），已足够让流言蜚语像长了翅膀一样在班级里悄然传播。大家看向他的眼神充满了异样：好奇、鄙夷、同情、或是刻意的回避。他经过时，窃窃私语会突然停止；小组讨论时，没人愿意和他一组；连杨哲，虽然依旧大大咧咧地跟他打招呼，但眼神里也多了几分欲言又止的复杂。
林琦将自己缩在角落的壳里，沉默得像一块石头。他不再拼命刷题，眼神空洞，上课时常望着窗外发呆，仿佛灵魂已经抽离。巨大的羞耻感和绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着他，汲取着他的生命力。他不敢看慕煜的方向，甚至不敢听任何关于艺术楼或琴房的字眼。那个书包带扣的“物证”，像一道耻辱的烙印，刻在他身上。
“喂，林琦！”课间，一个平时就爱起哄的男生故意提高了嗓门，对着林琦的方向喊道，“听说你晚上喜欢去‘鬼屋’探险？胆子不小啊！下次带兄弟们开开眼呗？”周围响起几声压抑的嗤笑。
林琦的身体猛地一僵，脸色瞬间惨白如纸，握笔的手指用力到骨节凸起，却死死低着头，没有任何回应。他像一只被拔光了刺的刺猬，只能蜷缩起来，承受着所有明枪暗箭。
黄颖颖坐在前排，听到那男生的调侃，眉头狠狠皱起，下意识地想回头呵斥，却被慕煜轻轻拉住了衣袖。慕煜对她微微摇了摇头，眼神平静无波，仿佛什么都没听见。黄颖颖看着慕煜冷淡的侧脸，又看看后面那个几乎要缩进墙壁里的身影，一股莫名的烦躁和……一丝迟来的微弱的悔意涌了上来。她当时是不是太冲动了？林琦虽然可疑，但……好像真的什么都没做？而且他现在这副样子……
“颖颖，”慕煜的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“别管。”
黄颖颖张了张嘴，最终还是把话咽了回去，闷闷地转回身。她烦躁地翻着书页，却一个字也看不进去。林琦那惨白的脸和死寂的眼神，在她脑海里挥之不去。
放学铃声如同解脱。林琦几乎是第一个冲出教室，只想逃离这令人窒息的空间。他漫无目的地走着，不知不觉又走到了那晚崩溃的僻静墙角。夕阳将他的影子拉得很长，显得格外孤寂。
“林琦。”一个沉稳的声音自身后响起。
林琦身体一僵，缓缓转过身。站在他面前的，竟然是班主任王老师。王老师那张标志性的“卤蛋脸”此刻没有平日的严厉，反而带着一种深沉的洞悉世事的疲惫。
“王老师……”林琦的声音干涩嘶哑。
王老师没有问考场外的闹剧，也没有提那些流言蜚语。他只是看着林琦布满血丝的眼睛和深重的黑眼圈，叹了口气，从随身的旧公文包里拿出一个厚厚的牛皮纸信封，递了过来。
林琦茫然地看着，没有接。
“拿着。”王老师的声音不高，却带着不容拒绝的力量，“这是学校特批的助学金。你姑姑那边……学校沟通过，她同意了。”他顿了顿，目光锐利地直视林琦，“林琦，我不知道你遇到了什么事。但人这一辈子，沟沟坎坎多的是。栽了跟头不可怕，可怕的是趴在地上不肯起来！”
林琦的心像是被什么东西重重撞了一下！助学金？姑姑……同意了？他颤抖着手接过那个沉甸甸的信封，仿佛有千斤重。这不仅仅是钱，这是……一线生机？是……一种无声的信任？
“抬起头来！”王老师的声音陡然严厉了几分，像一记鞭子抽在林琦麻木的神经上，“你的路还长着呢！别让一时的……糊涂（他斟酌了一下用词），毁了你拼了命才走到今天的位置！这钱，不是施舍，是投资！学校和我，投资的是一个能重新站起来的林琦！听懂了吗？”