石爪林，与其说是树林，不如说是一片由风化的嶙峋怪石和少量枯槁扭曲的灌木组成的石海。巨大的石柱如利爪般刺向灰蒙蒙的天空，投下片片扭曲的阴影，空气中弥漫着尘土和某种腐朽植物的淡淡腥气。这里地形复杂，易于躲藏，但也潜藏着未知的危险。
紫堇几乎是凭借着一股不灭的意志在移动。失血过多的身体冰冷而沉重，每一次呼吸都扯得胸口闷痛，眼前景物不断晃动、发黑。她紧紧握着那柄染血的匕首，指甲抠进粗糙的刀柄纹路里，用那点微弱的刺痛强迫自己保持清醒。
她找到一个由几块巨大岩石天然形成的狭窄缝隙，勉强能容身。几乎是爬着进去的，背靠冰冷粗糙的石壁，她才敢稍微放松紧绷的神经。
“斯库拉…”她在心中默念，尝试着通过那道灵魂链接沟通。
无声无息，她脚下的影子如同投入石子的水面般荡漾开来，一股冰冷、威严、带着洪荒气息的意念缓缓浮现。并非实体完全显现，但那庞大的、令人窒息的压迫感却充斥着这狭小的空间。一道微缩的、近乎透明的暗影——似乎是斯库拉某个蛇首的投影，从影子中探出，安静地悬浮在她面前，那双深渊般的竖瞳凝视着她，带着审视，也带着契约带来的天然羁绊。
紫堇能感受到它传递来的模糊意念：对周围环境的评估（贫瘠、脆弱），对她虚弱状态的不解，以及…一丝被此地稀薄能量环境引起的细微躁动。
“警戒…周围。”紫堇用意念艰难地传递指令，“我需要…时间。”
那暗影蛇首微微颔首，随即如同烟雾般散开，融入周围的阴影之中。刹那间，紫堇感觉到以她藏身的石缝为中心，一个无形的、冰冷的感知场扩散开来。任何风吹草动，都将通过契约链接第一时间反馈给她。这是一种绝对的安全感，远超前世任何一次躲藏。
她终于能够稍微处理一下伤势。心脏处的贯穿伤在契约力量的强大修复下已然止血，甚至能感觉到肌肉组织在缓慢蠕动愈合，但失血过多和体力透支却不是瞬间能弥补的。她撕下身上还算干净的衣料，吃力地擦拭着身上的血污，尤其是脸上凝固的血痂，让她视线受阻。
冰冷的目光落在了一旁的匕首上。就是它，前世今生，贯穿了她的心脏。
匕首样式古朴，刃身狭长，透着不祥的暗沉光泽，柄上缠绕的皮革已经被她的血浸透发黑。这并非凡铁，是亚伦家族秘藏的、据说掺入了深渊金属的凶器，专门用来进行邪恶仪式和刺杀。也正是因为它特殊的材质，才能承载她的心头热血和滔天恨意，阴差阳错成了与斯库拉缔结契约的媒介。
“呵…”紫堇冷笑一声，指尖拂过冰冷的刃面。现在，它是她的了。不仅是武器，更是她与过去决裂、向未来复仇的见证。
她将匕首紧紧握在手中，开始尝试运转前世偶然得到的一部基础炼体诀。这法诀品阶不高，但胜在中正平和，对修复身体损伤、凝聚能量有奇效。前世她得到时已晚，身体根基受损，修炼事倍功半。但现在！
功法刚一运转，异变陡生！
灵魂深处，与斯库拉的契约核心猛地一震！一股精纯至极、却又霸道无比的深渊能量，如同被唤醒的潜流，顺着契约链接汹涌而至，瞬间汇入她刚刚引动的微弱气感之中！
“呃！”紫堇闷哼一声，身体剧烈颤抖起来。
这能量太过庞大、太过狂暴，带着斯库拉的洪荒气息，几乎要将她刚刚开始修复的经脉再次撕裂！但就在这能量即将失控的刹那，那柄被她握在手中的匕首微微一颤，刃身上那些不祥的暗沉纹路仿佛活了过来，产生一股微弱的吸力，竟将能量中最狂暴、最不利于吸收的部分杂质悄然吸纳、转化。
同时，她心脏处新生的血肉似乎也格外适应这种能量，贪婪地吸收着，转化为滋养自身的养分。
痛苦与舒泰交织的感觉让她几乎晕厥。她咬紧牙关，死死守住灵台一点清明，全力引导着这股被匕首和身体初步过滤后的能量，按照炼体诀的路线运转。
效果是惊人的！
原本需要数日甚至数月才能感应并积累的元气，此刻如同开闸洪水般在她干涸的经脉中奔腾。虚弱感如潮水般退去，取而代之的是一种力量缓慢复苏的充盈感。胸口伤处的麻痒感大大加剧，愈合速度肉眼可见地提升。皮肤表面渗出细密的、带着血腥和污秽的汗珠，那是身体在快速排毒淬炼。
不知过了多久，当天边泛起一丝鱼肚白，黎明即将驱散荒野的黑暗时，紫堇缓缓睁开了眼睛。
眸中精光一闪而逝，虽然脸色依旧苍白，但那双眼睛已彻底恢复了清明，锐利如鹰隼，深处燃烧着冰冷的火焰。一次入定，借助斯库拉反馈的深渊能量和匕首的奇异作用，她不仅稳定了伤势，甚至直接跨过了炼体初期的门槛，正式踏入了修炼之途！
这速度，前世她想都不敢想！
她轻轻活动了一下手脚，虽然依旧感到虚弱，但已不再是那种濒死的无力。她甚至能感受到肌肉下蕴含的、远超普通人的力量。
就在这时，通过灵魂链接，斯库拉传来一道冰冷警惕的意念。
有东西靠近了！速度很快，带着嗜血的渴望！是循着她之前留下的血腥味来的！
紫堇眼神一凛，悄无声息地移动到石缝边缘，透过缝隙向外望去。
只见晨曦微光中，三头肩高近米、皮毛如同染血、獠牙外翻的巨狼，正低伏着身体，鼻翼耸动，小心翼翼地朝着她藏身的石缝逼近。它们的眼睛闪烁着饥饿与贪婪的绿光。
血鬃狼！血色荒原外围最常见的掠食者之一，性情凶猛，嗅觉灵敏，通常是群体行动。
若是前世此刻，遇到这三头恶狼，她必死无疑。但现在…
紫堇舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中非但没有恐惧，反而闪过一丝冰冷的兴奋和杀意。
正好，用你们来试试手，祭我的新生之路，也祭…斯库拉的锋芒！
她缓缓握紧了匕首，心念微动。
在她身后的阴影里，一片比夜色更加深邃的黑暗无声地蔓延开来，两双如同深渊漩涡般的竖瞳，悄然亮起，锁定了外面那三头尚且不知死神降临的血鬃狼。
狩猎，开始了。