月黑风高，天昏地暗，万籁俱寂。
杏花山前，仓曹令大人府邸除大门口挂两盏灯笼外，府内黑咕隆咚，不见一星亮点。
夜深人静，樵打三更。
仓曹大人的厅堂前闪出两条鬼影，一鬼影压着嗓子朝内叫道：“出来吧，马大人。”
门慢慢地开了一条缝，马述拖袍抖袖战战兢兢走了出来，上牙打着下牙结结巴巴：“饶、饶饶命，我、我我听你的。”
“住声！”一把尖刀抵在了他的后背上，吓得马述扑通跪在了地上。身后的黑衣人一把将他提了起来，冷声喝斥：“快走！”
两条鬼影一前一后夹着仓曹大人走向杏花山下。
来到山前，这里有座独门小院。这院门常年紧锁，有兵勇时常把守，今夜渺无一人。
仓曹大人在鬼影的挟持下来到门前，战战兢兢从怀里掏出钥匙，开了门锁。门一打开，呼啦啦身后出现了二十几条黑衣莽汉，拥着马述进了院门。
此院内只有一座假山，此外别无一物。这伙人拥着仓曹令来在假山旁，当先一人一晃手中鬼头大刀，小声呼喝：“快启暗门！”
仓曹大人磨磨蹭蹭不抬手。“快！”身后的蒙面人怒斥一声，接着捣来一拳！
蒙面人一拳出手帯不回来，手腕被人扣住，朝前一摔，一个前跄，他的头碰在了假山石头上，砰，碰得他眼冒金星，扑倒在地。
众黑衣人一见仓曹大人出手伤人，心知不妙，其中一人叫道：“快撤！”
撤字刚出口，院子周围喊声震天，火把明亮，假山里冲出许多人来，院门大开，众兵勇一手火把一手提刀，蜂拥而进。
马述官袍一甩，扯去胡须面罩，兵士手里接过一把朴刀，大喊一声：“不要放走一个！”
火把燎天，亮如白昼，这仓曹令不是别人，正是姜维！
院内有二十四个黑衣蒙面人，个个手提鬼头大刀，出手不凡。
这二十四个黑衣蒙面人姜维一眼掠过。他大步前闯，一招“日出东方”，一招“乌龙卷尾”，将一蒙面大汉大刀卷飞，斜步回身，反腿一扫，将那蒙面人扫翻在地，当场捕获。
兵勇现身，蒙面人无心恋战，呼哨一声，越墙逃跑。
墙外也有兵勇健卒，一阵拼斗，二十四个蒙面人除十三人逃遁外，其余当场活捉。
姜维趋歩上前，将自己打倒的蒙面人扯去面罩，但见这人鹰鼻鹞眼尖腮，可不正是尹发么！
尹发低着头，一言不发。他果然还活着！
兵士扯去另外十人的面罩，这些人个个精壮彪悍，面孔陌生。
龙小风旋风般来到姜维身旁说：“四城门回报，十里内并无兵马。”
姜维出了口长气：“蟊贼，原来是伙小蟊贼。”
莲也赶来通报：“杏花山后未来车辆人众，只来了四匹驮骡。”
四匹驮骡，看样子蟊贼要的是十万雪花银。
姜维押着十个蟊贼和尹发来到仓曹大人府前，刚要讯问，龙大风快马来到，一进官邸，就说：“太守吃惊非小，亲率铁骑三千，已由上邽起兵，四更四点准时到达。”
姜维道：“是伙小蟊贼图谋盗走官银，今已捕获，你即刻回报太守，不必前来救急。”
龙大风应声而去。
姜维这才问尹发：“这六天你到哪里去了？”
尹发缄口不言。叭，叭，捕快把总张勇伸手就是两巴掌。
姜维又问：“尹悦尹少庄主呢？”
尹发还是不开口。
“好呀！你小子哑巴了？我叫你哑到底！”张勇一面骂一面吩咐差役，“拿把香来！”
捕快们有的是办法。他们扯去了尹发的衣袍，在光脊背上缚了一把香，拿火点燃后，张勇道：“好滋味在后头，你小子等着受用吧，要是继续装哑巴，我再给你肚皮上点个董卓灯！”
一阵子，尹发就呲牙咧嘴，叫道：“我说，我说。”
姜维道：“掐灭香火，让他说。”
张勇道：“既然不是哑巴，就让他再叫叫。”
“不能这样。”姜维起身离座，亲自掐灭了香火。
尹发感激涕零道：“你问吧，我知道的我全说。”
姜维点了点头，问道：“这几日你们在哪里？”
“就在这城里。”
“住在那家店？”
“没住店，躲在地窖里。”
“藏在那一家？”
“城西回颜堂。”
回颜堂！药药药，那回颜堂药铺！还真以为药没问题哩！姜维看了张勇一眼，张勇会意，立即下了厅堂，赶赴回颜堂——
又问：“尹悦呢？”
“他早走了。”
“去了那里？”
“听说要去仇维山，后来又说去了盘蛇岭。”
“他一个人去的吗？”
“还有他的把兄弟。”
“把兄弟是谁？”
“不认识。”
“长得如何？”
“挺秀气的。”
不用问，便是桂了。“你们今夜受何人指使？”
“少庄主。”
“尹悦不是早走了吗？”
“临走时吩咐的，要我们今夜随腥风老大抬银子。”
“走脱的十三人可是腥风铁刀？”
“正是他们。”
“这几个人都是哪里人？”姜维指着身旁的蟊贼问。
“听说是起龙堡里人。”
姜维回头问那些陌生蒙面人：“你们是哪里人？”
几个人异口同声回答说：“起龙堡。”
“起龙堡在哪里？”
“嘉陵西县地盘蛇岭上。”
又是盘蛇岭。姜维指着尹发问：“你们认识这个人么？”
“不认识。”
姜维盯着尹发看了一会，厉声问道：“尹发，老寨主是怎么死的？”
“被人毒死的。”
“你怎么知道的？”
“那天晚上，我在老寨主身边，亲眼看见老寨主七窍流血，明显是中了毒。”
“谁下的毒？”
“不知道。”
“大胆！”姜维喝斥一声，站起身来，“明明老寨主是你下毒毒死的，还说不知道！”
“冤枉！小人实不曾下毒！”尹发面色大变，连连磕头。
“胡说！尹能说你给老寨主沏了一杯茶，还想抵赖不成？”
“沏是沏了一杯茶，可我真没下毒啊！”尹发面色惨白，竭力分辨，“老寨主对我恩重如山，我怎能下毒害他呀！呜，呜——”这恶奴果然流下了眼泪。
看样子真不像他下的毒。药，回颜堂，回颜堂！姜维急切外看，这回颜堂的掌柜究竟何许人也？张勇和捕快怎么还不见回来？
姜维心念甫闪，急问：“十三腥风铁刀的鹞鹰现在何处？”
“回颜堂的大房檐下。”
不好！“暂押下去。”姜维起身朝外就走，一招龙小风，“快，回颜堂——”
姜维和捕快们飞马赶到回颜堂，但还是晚了一步，回颜堂上横陈着三具尸首，十三腥风铁刀和回颜堂的掌柜伙计均已逃之夭夭。
看着双目被挖惨死当地的张勇和二捕快，姜维拳头攥得嘎嘎响。
回到仓曹令府邸，厅堂上坐着一位中年将军，姜维认得是天水行营典军校尉王芳。急忙上前见礼。
王芳起身相迎：“英俊姜郎，有胆有识，快快请坐。”
姜维道：“姜维扩大事态，小题大做，致使太守兴师动众，将军远道而来，罪过罪过。”
王芳说：“防范于未然，此乃兵家常识，事关陇右钱粮，何敢疏忽？宁可信其有，不可信其无，虽系一伙蟊贼，姜郎功不可没！太守对你恩宠有嘉，回师上邽之际，任命你为列柳城兵马监军，望你辅佐仓曹大人，确保陇右钱粮万无一失。”
姜维道：“小可年幼无知，怎敢参理军兵？实不敢当。”
王芳道：“此是太守之意，姜郎不可谦让。从即日起列柳城一应兵马健卒，全由姜郎调遣。”说着，捧出了公文印信，当众传向姜维。
姜维坚辞不受，谦逊说道：“姜维绠短汲深，难当重任，望将军收回成命，回禀太守，另就高人。”
王芳道：“以你才华，委作偏将，实大材小用，望姜郎以地方百姓为念，万勿推辞。”
这时候，龙大风龙小风及所有差役呼啦啦跪在了姜维面前，齐声叫道：“望姜郎以地方百姓为念，不再推辞。”
众心所向，姜维只好受了印信。连忙扶起众人大声言谢。
众人高兴不已，齐声参将祝贺。
姜维依然记着盘蛇岭和起龙堡，问王芳道：“起龙堡，究竟在啥地方？”
王芳说：“起龙堡在燕子河畔，那里地旷人稀，为大门阀赵氏所有，离这里至少有二百多里。”
为了桂，也为了替老寨主报仇雪恨，看来还得尽快闯闯起龙堡！