朱武、雷横、裴宣、邓飞、杨林、孟康、时迁七位好汉带领饮马川三百寨兵和全部家当，为躲避辽军，跋涉七百里，投奔北京大名府东边寇州枯树山鲍旭。
从冀州经过恩州，不一日，众人来到枯树山。
枯树山山如其名，山上怪石嶙峋、树木焦枯，洞穴繁多，阴森森毫无生气，只看一眼，便令人遍体生寒。
枯树山上有七百喽啰，清一色杀人恶汉，百十里内过客闻风丧胆，商队宁肯多走几百里，也不肯从枯树山附近路过。便是大名府一座军事重镇，官军也不愿轻易招惹他。
枯树山寨主鲍旭绰号“丧门神”，也是山寨第一杀手，手底下命案累累，冤魂无数。因名声不佳，方圆几十里的百姓都搬走了，财源枯竭，幸亏梁山王伦伸出援手，赞助十万银两，因此鲍旭率领枯树山喽啰加入“绿林东盟”，成了梁山泊的盟友，唯王伦马首是瞻。
自从梁山易主，晁盖坐上了寨主之位，“绿林东盟”的位置也由他继承，名义上鲍旭听从晁盖指挥，而实际上我行我素的鲍旭已经游离于“东盟”之外，对梁山的指令听与不听，全看心情。
鲍旭并不喜欢朱武这样的小白脸——尽管朱武形象还算英武，然而在形象如死神一般的鲍旭眼中，也是小白脸一枚——但是对他的智谋韬略还是比较佩服的，更有同在梁山上恶战刘梦龙的生死情谊，因此听说朱武率领饮马川的兄弟们来投，鲍旭表现出极大的热情和诚意。
众人来到山寨议事厅——这是所有山寨中最寒酸的议事厅，地方不大不说，桌椅上全是灰尘。原因不言自明，枯树山上只有一个寨主，平日里无须议事。
不过今日朱武却发现除了鲍旭之外，山寨里还有一位头领，人高马大，大冬天里也能看出皮袄被里面的肌肉鼓胀得紧绷在身上，此人却面生的很。
只有时迁认得他，惊喜的说道：“我说一年多来没了你的消息，却原来投了枯树山，做起头领来了。”
朱武问时迁道：“这位好汉是谁？”
时迁道：“他便是去年与我一起劫了大名府生辰纲的‘没面目’焦挺。”
焦挺上前见过朱武等诸位好汉。
朱武道：“久闻大名，听说是祖传得相扑高手。”
焦挺笑道：“小人在河北西路定州中山府就听过‘神机军师’的名号，今日得见，方知闻名不如见面，见面胜似闻名。”
鲍旭道：“焦挺兄弟原本是想到饮马川去投裴宣、邓飞，结果饮马川举寨下山支援梁山去了，扑了个空。他四处投人不着，听说枯树山有一伙强人，便来入伙儿。”
裴宣笑道：“有缘终会见面，我等殊途同归，都来投鲍寨主了。”
鲍旭道：“裴宣哥哥折煞小弟，我等都是‘绿林联盟’的兄弟，既然来到山寨，何分彼此！”
焦挺突然反应过来，疑惑地问道：“饮马川是出了什么变故么？众位寨主舍弃山寨，长途跋涉来到枯树山。”
鲍旭也愣了，道：“却是何故？”
裴宣道：“辽国派铁骑跨境袭击饮马川，幸亏杨林及时报信儿，才逃过一劫。如今山寨回不去了，只好举寨来投。”
焦挺惊奇的说道：“辽国与大宋边境想来和睦，何至于此？难道是饮马川惹了辽国不成？”
邓飞道：“我饮马川才三百寨兵，如何敢惹辽国，分明是辽国要惹大宋，拿饮马川祭旗。”
朱武道：“个中缘由无须猜测，我打算近日就去辽国探查一番，便知原委。”
众人吃惊道：“朱盟主要去辽国？”
朱武道：“不错，大辽既然能纵铁骑越过宋境，就有可能进一步侵犯中原，我‘绿林联盟’也是中原不可小觑的势力，事关大好河山，岂能袖手旁观，任由它落入外族之手。事不宜迟，我近日便动身前往。”
雷横插言道：“北国冰天雪地，此时前去道路须不好走。”
杨林笑道：“雷都头在官府不曾吃苦，我等都是在北国边境上讨生活的人，哪有什么季节之分，早就习惯了。”
裴宣道：“中原或许有冬季不用兵的习惯，可是对辽国来说，向南用兵不分季节，反正他们的策略是以战养战，打到哪里就地抢劫，根本没有补给后顾之忧。”
杨林道：“我在辽国蓟州住惯了，熟悉地理，就陪哥哥走一遭。”
杨林比朱武还大一岁，因为朱武的地位，习惯性的尊称他一声哥哥。
时迁道：“我也是蓟州人，算我一个。”
裴宣、邓飞、孟康都在边境上待得久了，都要去。
焦挺道：“小人自小到大都在中山府、保州、安肃军、广信军、顺安军、永宁军一带走动，边境上的江湖朋友还给些面子，不如我跟朱盟主去罢。”
鲍旭道：“都去都去，在辽国人生地不熟的，不怕人多，也好有个照应。”
朱武道：“辽国军队有异动，朝廷必然会有所回应，鲍寨主守住山寨，不可轻动，必要时跟梁山保持呼应。雷都头、裴宣、邓飞、孟康便留在枯树山相助鲍寨主，杨林、焦挺、时迁陪我走一趟吧。”
裴宣等人知道现在的朱武今非昔比，不说一言九鼎，也是言出必行，不再是几年前那个略显稚嫩的毛头小子，于是纷纷听令。
在枯树山上休整了几日后，朱武、杨林、焦挺、时迁四人从原饮马川寨兵中选了四个身手矫健的伴当，带上些许银两、干粮，八骑马在寒风中上路了。
众人下山不久，就遇到风雪，艰难来到博州东昌府，风雪不停，众人只好找了一家客栈住下，等雪停再走。
时迁忽然想到，“紫髯伯”皇甫端便在东昌府，自从参与劫获大名府生辰刚后，皇甫端便来到东昌府做起了富家翁，活得逍遥自在。焦挺、时迁与皇甫端交情匪浅，便相约一同去找皇甫端吃酒。
朱武也想认识一下这个传说中的相马师，他那一手让马说病就病，说好就好的绝活儿十分神奇。当然朱武也是因为知道皇甫端是七十二地煞中的地兽星，气味相投，所以才要跟焦挺、时迁拜访皇甫端。