第3章 神童之光，智解风云

在堆积如山的会试试卷中，朱元璋沉浸其中，直到耳边传来八岁孩童高中状元的消息，他的面容顿时凝固，疑惑与震撼交织。

他紧握那份奇迹般的试卷，反复向宋濂确认：“你真的确定，如此才思泉涌的文章出自一名八岁稚童之手？”

宋濂以坚定的目光回望，不容置疑地点头：“陛下，确实如此。第一场考试，他仅以十五分钟完成；而后的两场，即便臣亲自监考，他的笔触依旧如同天授，每一场都是短短一刻钟，便展现出了惊世之才。此子文章，实乃非凡。”

朱元璋的眼眸中闪烁着慧黠之光，旋即化为爽朗笑声：“如此看来，我大明首届恩科能诞生此等奇才，必将传颂千古。朱齐，无论未来如何，仅凭这几篇文采飞扬之作，已足以让他永载史册，也让朕的这番恩科之举成为美谈。这，正是朕所期望的。”

“早知如此，朕应亲自主持殿试，亲眼见证这位朱家后辈的锋芒。”朱元璋笑容中带着几分骄傲，“嘿，毕竟流淌着我们老朱家的血脉嘛。”

群臣响应，笑声回荡于殿堂。

恰在此刻，中书省左丞杨宪步入，跪拜禀告：“陛下，大事不妙！此次恩科录取的三十六名进士，均为南方学士，北地士子见榜，情激之下，已将那八岁状元围困于路途。”

朱元璋猛然站起，面色转瞬阴郁，眼底怒火跃动：“李善长、宋濂，这到底是何情况？”

台下的李善长与宋濂面露惊骇，此事同样令他们措手不及。

“全是南方士子？世人会认为朕偏颇！”朱元璋怒喝，

“你们是何等主持考试的？考官们应依据试卷质量公正录取。”

宋濂急急解释：“陛下，所有试卷皆匿名密封，考官无法得知考生身份。”

朱元璋闻此，怒意更甚，重拳击案。李、宋二人慌忙跪伏。

“大明首次恩科，竟被你们搞得如此乌烟瘴气，三十六人无一北地子弟！难道我大明版图只半壁江山？”朱元璋怒吼。

李善长与宋濂心中一紧，此罪非轻。

“陛下，臣等绝无私弊，愿陛下派员详查，若有不公，臣甘愿领死谢罪。”李善长迅速表明立场。

“若有舞弊，老臣亦愿以死明志。”宋濂恭敬地拜倒。

朱元璋审视二人的诚恳，心头疑云稍减。

杨宪却在一旁添油加醋：“李大人，外间舆论沸沸扬扬，那八岁状元已沦为笑谈。”

他暗中期待皇帝严惩李善长，为自己铺平晋升丞相之路。

就在这时，锦衣卫指挥使毛骧踏入，躬身报告：“陛下，刚刚收到消息，聚集在宫门外的北地士子已自行散去。”

杨宪满脸错愕：“散了？怎会无故散去？是锦衣卫所为？”

毛骧冷眼斜睨，让杨宪不寒而栗。

“北地士子感不公，欲与朱齐较量诗词，未料朱齐一词出口，便让他们哑口无言。”毛骧续道，“朱齐还上呈一折，提出化解此风波之法。”

言毕，递上奏折，恭请皇上过目。

“陛下，请先览。”

“是哪般词句，能让北地才子俯首？”毛骧诵读起那首词：

成败兴亡终为空，历史洪流洗尽豪杰。

青山常在，夕阳几度红。

白发渔翁江边立，惯观秋月春风。

一壶浊酒笑江湖，古今事，皆作谈资中。

“佳词！佳词！”朱元璋赞不绝口，“小小状元，确有真才实学。”

李善长与宋濂暗中松了口气，而杨宪的脸色则难掩愤恨。

朱元璋即刻展开朱齐的奏折，一阅之下，拍案叫绝：“妙计！此想法太过绝妙！”

原来，朱齐建议再次开设专为北地学子的恩科，理由是战乱导致交通不便，许多北方才俊未能及时赶上首场考试，提议增设北场恩科，以显皇恩广布，南北学子最终共同参与殿试，由皇帝钦点三甲。

朱元璋心中大悦，此计既施恩泽，又挽回颜面，更赢得天下士人心。

他对朱齐的好奇愈加强烈，笑道：“宋濂，北场恩科之事，就交由你们负责。”

李善长与宋濂由忧转喜，而杨宪则是皮笑肉不笑，目光中隐含毒辣：“可恶的朱齐！”

朱元璋的目光掠过杨宪，心中如明镜。

他深知杨宪的野心勃勃，无非是丞相之位。

但在朱元璋眼中，杨宪不过是枚棋子，想要攀至权力巅峰，他还差得远。

朝堂之上传来惊雷，一场前所未有的北场科举，如春风吹散了北方书生心中的严寒，为他们铺开一条通往辉煌的路径。

时间虽紧，却足以让无数壮志凌云的青年磨砺剑锋，一封封家书如鸿雁般飞往四方，召唤着同样怀抱梦想的同窗北上，共赴这场知识的盛宴。

太白客栈内，人声鼎沸，热闹非凡，仿佛整个北方的才情都汇聚于此。

铁铉踏破人潮，寻到了那个看似稚嫩却又满腹经纶的朱齐，眉头微蹙间带着几丝戏谑：“原想与君共醉，但你这年纪，恐怕尚不知酒为何物吧？”

朱齐眼底闪烁着超越年龄的智慧，从容笑道：“酒虽无缘，茶中乾坤亦大，何不以茗代酒，共品人生百味？”

铁铉被这小小少年的老成逗笑，爽朗的笑声在茶香四溢的空气中回荡，遂携朱齐拾级而上，步入一片清雅之地。

苏贝贝，那客栈中的奇女子，亲手烹茶，动作行云流水，茶香缭绕，仿若能洗净世间尘埃。

“闻此北场科举，乃是你一手策划，当真？”铁铉轻抿一口茶，话语中不乏敬佩。

“确系吾之所为。”朱齐坦然承认，嘴角挂着一抹玩世不恭的笑意。

“妙哉，你这胸中沟壑，竟如此深邃广博。”铁铉由衷赞叹，目光中尽是赏识。

朱齐嘴角上扬，摆出一副大人的姿态，却险些被自己的二郎腿绊倒，引得苏贝贝掩面轻笑，道：“少年人，还是回归纯真吧。”

朱齐忙以茶掩尴尬，随后话锋一转，眸中闪烁狡黠：“铁兄，闻君尚无表字，吾愿赐字于你，如何？”

铁铉心下讶异，这少年怎会得知自己尚未有字？

“如此厚礼，铁某求之不得。”铁铉欣然应允，随即备好笔墨，静待朱齐挥毫。

朱齐提笔，龙飞凤舞，留下“鼎石”二字，沉声道：“铁兄性格坚毅如磐石，望君未来既能坚持本心，也能灵活变通，免得世事坎坷中挫伤了棱角。”

铁铉对这两字爱不释手，心中激荡：“知音难觅，为这二字，我们共饮一杯。”

杯盏相碰，是友情的见证，也是智慧的交融。二人谈天论地，朱齐的才学如泉涌，让铁铉叹为观止，时光悄然流逝。

夜色渐浓，朱齐显露疲态，却童心未泯，向苏贝贝索抱，下一瞬已跃入她怀中，那份亲昵令铁铉瞠目结舌，不禁怀疑这是否真的是个年仅八岁的孩童。

“朱兄，那首令人称绝的词，唤作何名？”铁铉好奇问道。

“《临江仙》。”朱齐依偎在苏贝贝肩上，轻声回应。

《临江仙》之名，犹如春风过境，传遍京都，朱齐，这位八岁少年状元的传说也随之不胫而走。科举在即，士子们埋首苦读，而朱齐却在为生计冥思。

次日清晨，朱齐揉搓着惺忪睡眼，望着手中零星碎银，心生一计。“老板娘，有烧饼乎？”苏贝贝的声音温柔传来。

步出厢房，朱齐见苏贝贝正悠然品尝烧饼，他也上前一试，瞬间被其美味俘获。“此烧饼出自何处？实乃人间美味！”他赞不绝口。

“京城牛二烧饼，晨曦初现时分最佳，迟则无。”苏贝贝言罢，继续品味。

【叮！食饼之间，烧饼秘技突现于心。】

朱齐眼神一亮：“老板娘，吾有一计，共谋如何？”

苏贝贝警觉中带着一丝好奇：“莫非你想诓我？”

朱齐正色道：“若吾能制出更胜一筹的烧饼，由你售之，利润吾只取其四，何如？”

苏贝贝惊讶之余，眼中闪过一丝玩味：“吹牛不打草稿？你还会制饼？”

朱齐自信一笑，径直走向厨房，一番忙碌之后，热腾腾的烧饼横空出世。苏贝贝尝试之下，眸光闪烁：“此饼美味绝伦，必能超越牛二！”

朱齐挑眉：“那么，我们开始吧？”

苏贝贝点头如捣蒜，翌日，“状元烧饼”横空出世，一举轰动京都。

街头巷尾，众人热议：“闻此烧饼出自那八岁小状元之手。”

“文章写得好，连烧饼都拿手，真是奇才！”

“此子，可谓天赋异禀。”

苏贝贝望着日益兴旺的生意，心中欢喜。为了“状元烧饼”的名声，她每日清晨便将朱齐自梦中唤醒，让他立于店前，以证烧饼之真。

朱齐一脸苦笑，正巧，皇后马氏微服私访至此，听闻“状元烧饼”之名，欲购之以馈朱元璋，因其嗜此一味。

“汝便是那小状元？”马皇后询问，对门口那满脸不悦的朱齐颇感兴趣。

“何来小状元之说，吾即状元！汝等懂否礼仪？”朱齐脱口而出，毫不逊色。

苏贝贝脸上一黑，急忙捂住他的嘴，歉意地对马皇后笑道：“抱歉，小状元晨起脾性有些……独特。”

马皇后闻言，忍俊不禁，仔细端详着朱齐，忽觉这少年倔强之态，与朱元璋颇有几分相似，心中暗感诧异。

“小状元，哦不，状元郎，这制饼之术，源自何处？”马皇后笑问。

“无师自通，制饼与作文一般，信手拈来。”朱齐言语间透着一股傲气。

苏贝贝忍俊不禁，轻轻拍打他的后脑勺：“小小年纪，得意忘形。”

马皇后微笑道：“老板娘，他可已是状元，若打坏了朝廷的栋梁，皇上可要找你算账了。”

苏贝贝面色一僵，心中暗道：哎呀，我还打过他的屁股呢……