晨光透过稀疏的云层洒落在大地上，微风带来田野和泥土的清新气息。
黑荆镇，就在维斯堡所在的小山丘下不远处，与其说是镇子，其实不过是一个大一些的村庄，人口约两千出头，以农民、铁匠、猎人、商贩为主。
这里是维斯家族领地内最大的聚居点，维斯家族领地内大半领民都聚居在此，其他的领民则居住在另外几个村子中。
黑荆镇也是当地的经济与贸易中心。相比维斯堡内部的封闭与肃穆，黑荆镇要热闹得多，镇民们的生活也更加丰富多彩。
维斯家族的封地内主要是丘陵与林地地形，少量耕地主要用于种植小麦、黑麦、豆类、土豆等作物，也十分依赖狩猎与渔牧维生。
有几家铁匠铺和磨坊，分别用于锻造基本的农具武器和加工粮食。
沿途，莱昂和凯尔经过了一座小型木桥，桥下的小溪清澈见底，几名渔夫正蹲在岸边，整理昨夜撒下的渔网。
再往前走，道路渐渐变宽，路旁的树木郁郁葱葱，偶尔能看到几辆行商的马车驶过，车上堆满了从周边村庄收购来的农产品。
黑荆镇再往南是一片山地森林，穿过森林后，不远处就是伫立在边境线上的夜风堡。
因为地形的原因，黑荆镇到夜风堡需要绕过山林走上一百多里，但如果直接横穿森林，直线距离则不过几十里。
由于再往南不远就是边境，黑荆镇的外围建有木栅栏，靠南的一侧还有一座简易的木瞭望塔，镇中有一支约50人的常设治安队，由民兵组成，主要用于维护治安、驱逐野兽。
治安队的民兵们会定期接受家族骑士德里克及其他资深战士的训练，但装备一般，武器大多是长矛以及斧子、短剑配木盾，几名主业是猎人的民兵装备有猎弓，护甲则只有硬皮甲与皮革头盔，少部分人装备了镶铁皮甲或镶铁皮盔。
不指望他们外出作战，但如果是保卫家园，倒也算意志坚定，能够维持一定的作战能力。
在必要情况下，能被召集作战的青壮还有三四百名以上，但战斗力恐怕就不得而知了。
至于维斯家族的家族城堡维斯堡，则拥有50人左右的全职士兵，都是家族卫兵，训练有素，战斗经验丰富，都是曾随维斯男爵外出作战的老兵。
维斯家族大半的财力都用于了采购装备与维持这样一支家族私兵。
家族卫兵的主要装备为锁子甲和板条甲以及开放式铁盔，配备有铁制护臂与护膝，武器则十分多样，长枪长戟剑斧锤盾弓弩样样都有。
此外，家族共有包括德里克在内的四名正式骑士。
不过现如今，大多骑士与士兵都随他父亲驻守在夜风堡，现在城堡内只剩约二十名卫兵与德里克一名骑士。
黑荆镇的大门并不像大城市那样坚固，仅是一道由粗壮木桩组成的简易围栏，门口站着两名镇卫兵，穿着镶铁皮甲，手持长矛。他们看到莱昂和凯尔后，立刻站直了身体，恭敬地行礼。
“莱昂少爷，凯尔。”其中一人说道。
“镇上最近有什么异常情况吗？”莱昂问道。
卫兵摇了摇头，“没有大的麻烦，只是昨晚有几个醉汉在街上打架，被治安官带走了。另外，听说隔壁村子好像有几只羊丢了。”
凯尔咂了咂嘴，“又是羊？最近这些野兽怎么都不怕人了？”
莱昂微微皱眉，但没有多说什么，而是策马进入镇内。这样小事自然有镇子上的治安队来处理，无需他多加关注。
——
黑荆镇的主干道由小块的碎石铺成，缝隙用砂砾填充，虽然没有大城镇的鹅卵石路那样美观又耐用，但也足够平整坚实，比一般乡村的土路好上许多。
道路两旁的房屋大多是木质结构，少数富裕的商人和镇官、铁匠等则住在石砌的屋舍里。
熙熙攘攘的人流在街道上穿行，商贩们在各自的摊位上摆放商品，叫卖着新鲜的水果、面包、皮革制品和铁器。
镇中央广场是最热闹的地方，几个流浪艺人在这里表演，一些孩童围在他们身旁，兴奋地观看。广场的另一侧，则是一排商铺，其中包括铁匠铺、制革坊、面包房和酒馆。
莱昂和凯尔骑马缓缓穿过街道，引起不少镇民的注意。有的商贩停下了手中的活计，向他们行礼问候，有的孩子则兴奋地追着他们的马跑了一段路，嘴里嚷嚷着什么。
显然，他们对领主之子莱昂的到来感到兴奋。
“你很受欢迎啊。”凯尔咧嘴笑道。
莱昂笑了笑，没有多说什么。
维斯家族的领地虽不算富庶，土地多为贫瘠的丘陵与森林，农田有限，收成也远不及王国腹地的肥沃领地。
然而，尽管资源匮乏，维斯家族却从未加重领民的赋税，也未曾像许多贵族那样残酷剥削自己的子民。
相反，他们以宽厚的政策治理这片土地，确保每个家庭都能有口粮可食，每个农夫都能耕种属于自己的土地，而不是沦为佃农受人盘剥。
维斯家族历代领主都以骑士的荣誉自律，奉行“领主应庇护其民，而非奴役其民”的信念。
他们不强征壮丁，只在真正的战争威胁降临时才号召民兵，并确保战后能给予他们补偿。
他们在寒冬时开放城堡的粮仓，确保饥寒交迫的村民能熬过最艰难的日子；
他们允许猎户进入森林打猎，而不是像其他贵族那样将所有森林都划为私有禁地；
他们为那些遭遇变故的寡妇孤儿提供庇护，让他们能在镇上找到生计，而不是被贫困逼得流浪他乡。
正因如此，尽管这片土地不富庶，但黑荆镇的居民、周围的农夫、猎人、铁匠甚至商贩，都对维斯家族怀有深深的敬意。
他们对他们的领主极其尊崇。
这也是为何每当莱昂巡查领地时，村民们总是热情地向他行礼问好，孩童们会兴奋地围着他的战马跑动。
连铁匠都愿意无偿为维斯家的士兵修缮武器，只因他们知道，只有在维斯家族的领地中，他们才能过上这么好的生活。
在这片土地上，维斯家族的名字不仅仅代表着领主的权威，更意味着信任、庇护和责任。