剑南道的涪江码头一片忙碌喧嚣。烈日高悬，将江水照得波光粼粼，码头上人来人往，搬运工们扛着沉重的货物，脚步匆匆，此起彼伏的吆喝声交织在一起。蜀中女商裴月娘站在江边，一袭素色长裙，身姿婀娜，眼神中却透着精明与干练。她发明的“飞钱汇兑”本是为了资助荔枝运输，让这岭南的珍果能更顺畅地送往长安，可眼前的景象却让她惊呆了。
一艘沉船半掩在江水中，打捞上来的上等冰鉴里，竟装满了饿殍。那些百姓，面容枯槁，双眼空洞，曾经他们也是为运送荔枝而忙碌的身影，如今却成了这冰冷江水中的冤魂。裴月娘的手捂住嘴，眼眶瞬间红了，心中一阵剧痛。她的善举，竟成了这悲剧的助力，那些鲜活的生命，就因为这看似简单的荔枝运送，消逝在了世间。“怎么会这样……”裴月娘喃喃自语，声音颤抖，满心的自责与愤怒。她望着滔滔江水，暗暗发誓，一定要查出真相，为这些无辜的百姓讨回公道。
与此同时，邙山驿站，烈日炙烤着大地，地面滚烫得能烤熟鸡蛋。李长安的次子李小虎蹲在马厩里，紧张得手心直冒汗。他面前是一匹死去的马，而他正准备偷换死马眼球，用赭石精心画出活马瞳仁，只为应付即将到来的监察。他深知父亲运送荔枝的艰难，也明白这驿站中的生存不易。每次看到那些累死的马匹和疲惫不堪的驿卒，他的心中就充满了矛盾与挣扎。
他小心翼翼地取出死马的眼球，手微微颤抖着，心中满是恐惧。他害怕被发现，一旦被抓，不仅自己要受罚，还会连累父亲和整个驿站。可他又不得不为了生计而冒险，在这艰难的世道里，活下去成了最大的奢望。“爹，我这么做都是为了咱们家……”李小虎低声呢喃，像是在给自己打气，又像是在向父亲祈求原谅。画好瞳仁后，他站起身，看着那匹伪装好的马，心中默默祈祷能蒙混过关。
花萼楼内，雕梁画栋，金碧辉煌。玄宗坐在主位上，下方是群臣和妃嫔们，一场盛大的宴饮正在进行。丝竹之声悠扬动听，舞女们翩翩起舞，衣袂飘飘。玄宗拿起一颗荔枝放入口中，却不小心咬到了荔枝核，牙齿的碰撞让他感到一阵疼痛。他皱了皱眉头，将荔枝核吐了出来。
这时，他不经意地望向镜中自己，两鬓的霜色让他心中猛地一惊。曾经的壮志豪情似乎在这日复一日的奢华生活中渐渐消磨，这荔枝带来的欢乐也变得如此虚幻。他想起了年轻时的自己，开元盛世的辉煌，那时的他心怀天下，一心想要开创一个太平盛世。可如今，为了博贵妃一笑，耗费大量人力物力运送荔枝，百姓苦不堪言，国家也渐渐露出了危机的端倪。“朕是不是错了……”玄宗心中暗自思索，眼神中透露出一丝迷茫与反思。可看着眼前这繁华的宴会，又想到杨玉环那绝美的笑容，他又难以割舍这奢靡的生活，心中陷入了痛苦的挣扎。
裴月娘来到当地官府，想要讨个说法。她言辞激烈，据理力争，可官员们却相互推诿，不愿承担责任。裴月娘心中气愤不已，但她没有放弃，她四处打听，寻找证据，决心揭开这背后的黑暗。
邙山驿站，监察官来了。他围着马匹仔细查看，李小虎的心提到了嗓子眼，大气都不敢出。监察官的目光在马的眼睛上停留了许久，李小虎紧张得双腿发软，差点瘫倒在地。好在监察官最终没有发现破绽，转身离开，李小虎这才松了一口气，瘫坐在地上，汗水湿透了后背。
花萼楼的宴会上，杨玉环注意到了玄宗的异样。她轻轻走到玄宗身边，关切地问道：“陛下，您怎么了？”玄宗回过神来，勉强挤出一丝笑容，“没什么，只是想起了一些往事。”杨玉环看着玄宗，心中明白他心中的忧虑，她靠在玄宗怀里，轻声说道：“陛下，不管发生什么，臣妾都会在您身边。”玄宗轻轻抚摸着她的发丝，心中却依旧纠结，这江山与美人之间，他不知该如何抉择。
夜幕降临，涪江码头的喧嚣渐渐平息，裴月娘独自站在江边，望着那艘沉船，心中的信念愈发坚定。邙山驿站里，李小虎躺在床上，回想着白天的惊险，久久无法入睡。花萼楼内，玄宗和杨玉环也各自怀着心事，难以入眠。这一夜，不同的人在不同的地方，为了各自的命运而挣扎，而荔枝运送带来的矛盾，也在悄然激化，一场更大的风暴似乎正在悄然逼近，他们的未来，充满了未知和变数。