林家村的晨雾裹着槐花香，却盖不住河水里泛出的腐臭味。陈三更跟着白小碗穿过青石板路，只见家家户户门窗紧闭，窗纸上贴着倒贴的“福”字——这是防鬼附身的土法子，却在晨光里显得格外凄凉。
村口老槐树下，童男的棺木已经用浸过黑狗血的麻绳捆了七道，马老黑正蹲在旁边，指间夹着根细香，烟雾顺着他脸上的刀疤蜿蜒而上。这个背生镇邪符的捞尸人，此刻正盯着棺木底部渗出的水渍，浑浊的眼珠突然转向陈三更：“小子，你钉的北斗阵？”
陈三更点头，注意到马老黑左腕缠着浸满血的布条，指节处爬着几道暗紫色纹路，像是被尸水浸泡过的痕迹。昨夜黄大仙溃散时，他曾看见这人从芦苇丛里钻出来，腰间挂着浸满尸油的捞尸绳，绳头系着枚生锈的铜钱。
“秀秀的尸首呢？”白小碗突然开口，怀里的纸人捏得簌簌响。那纸人没了左耳，右耳却竖着片槐树叶，像是临时补上的。
马老黑朝河边努了努嘴，声音像砂纸擦过石板：“在龙王庙前的河滩。她娘抱着尸首哭了半夜，非要给闺女穿红嫁衣——”他突然停住，目光落在白小碗的纸人上，“扎纸匠的手艺？可惜缺了左耳，招不来替死鬼。”
白小碗浑身一僵，指尖掐进纸人胸口。陈三更知道她的忌讳，忙岔开话题：“马大叔，秀秀是溺死的，可她颈间有指痕，像是被黄皮子掐过。”
“水猴子和黄皮子合谋的局。”马老黑掏出旱烟袋，烟锅里的火明明灭灭，“上个月黄河漂来具青铜棺，棺里的尸首抱着团黄纸，上面写着‘借童女魂，开黄泉门’。”他突然凑近，压低声音，“你钉在槐树上的黄大仙，不过是个替死鬼，真正的老东西，还在黄河底下泡着呢。”
河滩方向传来撕心裂肺的哭号，陈三更望去，只见十几个村民围着具红漆棺材，棺材里躺着穿红嫁衣的秀秀，面色青白如纸，指甲缝里嵌着河泥和几缕黄毛。她娘正往她嘴里塞铜钱，按村里规矩，溺死者要含铜钱过奈何桥，免得被水鬼拖回去当替死鬼。
“慢着！”马老黑突然暴喝，踉跄着冲过去，捞尸绳“啪”地甩在棺材上，“秀秀指甲缝里有黄毛，是黄皮子哭坟勾的魂，要是含了铜钱，魂就被水鬼和黄仙两头扯！”
村民们惊惶后退，秀秀娘瘫坐在地，手里的铜钱“叮当”散落。陈三更趁机细看秀秀的尸首，只见她眼皮微颤，像是随时会睁开，颈间的红绳勒出青紫色痕迹，却在靠近锁骨处，有三个并排的血点——分明是黄皮子利爪抓的。
“按老规矩，”马老黑从腰间掏出个红布包，里头裹着七枚铜钱，“捞尸钱不过手，得用红布掷进船头碗。”他将红布抛向河心，铜钱落水声惊起群鸦，“秀秀的魂被黄仙勾了半道，又被水鬼拖了脚，得用‘人魂分魂法’——取她左手中指血，滴在纸船上，顺流漂三里。”
白小碗突然抓住陈三更的手腕，指尖冰凉：“三更哥，你看秀秀的脚！”
秀秀的绣鞋不知何时脱落，露出苍白的脚底，脚心竟印着片鱼鳞状的青斑，边缘泛着紫黑，像是被什么东西咬过。陈三更想起《鲁班书》里的记载：“水猴子拖人，先咬涌泉穴，再勾魂入河。”而黄皮子哭坟，则是“附耳听命，引魂上轿”——秀秀分明同时中了两种妖祟的招。
“马大叔，”陈三更摸出从童男尸首上取下的玉牌，“昨夜槐树显字，说‘黄泉倒灌自此始’，是不是和青铜棺有关？”
马老黑瞳孔骤缩，盯着玉牌上的龙纹：“二十年前，黄河断流那夜，我亲眼看见十八具青铜棺浮出河面，每具棺上都刻着镇河符。后来官府派人来收棺，却在第七天夜里，听见河底传来牛吼声——”他突然掀开左袖，小臂上纹着的镇邪符已模糊，伤口处渗出黑血，“镇河铁牛被人毁了，龙脉断了，现在的黄河，早不是龙王爷的河，是黄泉的口子！”
话音未落，河滩突然传来“哗啦”水声，像是有什么东西从河里爬出来。陈三更转头，只见芦苇丛里浮出个青紫色身影，披头散发，指甲足有三寸长，正是传说中的水猴子！它咧嘴一笑，露出两排锯齿状的牙，手臂上缠着秀秀的红头绳——那是昨夜白小碗给秀秀扎辫子的。
“小心！”马老黑甩动捞尸绳，尸油在阳光下泛着黑光。水猴子怪叫一声，纵身扑来，却在触到绳头铜钱的瞬间发出嘶鸣，退进芦苇丛。陈三更趁机掏出棺材钉，却发现右手小指在发抖，掌心的血痂又裂开了，鲜血滴在玉牌上，龙形纹路竟缓缓游动。
“它盯上秀秀的魂了！”白小碗突然扯开纸人胸口，掏出片槐树叶，“用我的纸人引魂！”她指尖在纸人眉心画了个“离”字，纸人突然蹦跳着跑向河边，没耳朵的脑袋歪向水猴子藏身的方向。
水猴子果然上当，嘶吼着扑向纸人。陈三更看准时机，将七枚棺材钉按北斗阵钉在河边芦苇上，黑狗血浸过的钉子刚入土，水面就炸开大片水泡，传来类似婴儿啼哭的声音。马老黑趁机将秀秀的尸首抱起，往龙王庙方向跑：“快！用庙前的百年柳树枝抽魂！”
三人在龙王庙前会合时，陈三更才发现庙门早已破败，神像的左手断了，断口处塞着团黄纸——正是黄大仙用来附身的符。白小碗用柳枝沾了无根水（晨露），往秀秀尸首身上抽去，每抽一下，尸首脚底的鱼鳞斑就淡一分，却在第七下时，柳枝突然断裂，露出里头藏着的半截红绳。
“是阴契！”陈三更想起《鲁班书》里的记载，“有人用秀秀的生辰八字和水鬼立了契，拿她当替死鬼！”他撕开秀秀衣领，只见锁骨下方果然刻着细小的契约文字，以血为墨，写着“愿以双十年华，换水鬼脱胎”。
马老黑脸色铁青：“是村长！昨夜他被黄大仙附身后，耳后还贴着符，说不定早就和妖祟勾搭上了！”他突然指着庙前的水井，井里浮着半片黄纸，“看到没？那是‘借阴兵’的契，用祖坟土换阴兵护村，却要拿童男童女献祭！”
陈三更蹲下身，井水倒映出他苍白的脸，右肩胎记在晨光下格外醒目。他突然想起童男尸首颈间的玉牌，与自己的半块相合时，曾浮现出“镇河人第三十六代”的字样，而马老黑提到的二十年前青铜棺，或许正是上一代镇河人的棺木。
“三更哥，”白小碗突然拽了拽他的袖子，指着秀秀的手指，“她在动！”
秀秀的手指正缓缓蜷起，指甲缝里的黄毛突然变成了鳞片，脚心的鱼鳞斑扩散到小腿，皮肤下像是有条小鱼在游动。陈三更猛地想起黄大仙死前的话：“你是镇河人？当年那批青铜棺里的镇河人都死了——”难道秀秀被植入了黄泉的妖气，正在变成妖祟？
“用黑驴蹄子塞她嘴！”马老黑从怀里掏出个油纸包，里头是晒干的黑驴蹄，“水鬼借了黄仙的气，正在夺她的身子！”
陈三更刚要动手，秀秀突然睁开眼，瞳孔全是青色，咧嘴朝他笑，声音像泡了水的纸钱：“镇河人的血……真香啊……”她猛地扑来，指甲划过陈三更手臂，留下三道血痕，血珠滴在地上，竟凝成了小小的水鬼形状。
白小碗尖叫着甩出纸刀，纸刀遇血即燃，在秀秀胸前划出一道火星。陈三更趁机将黑驴蹄子塞进她嘴里，秀秀发出刺耳的尖叫，身体剧烈抽搐，从嘴里吐出团水泡，水泡里裹着张写有“林秀秀”的黄纸——正是阴契的凭证。
阴契一毁，秀秀身子软倒，脚底的鱼鳞斑彻底消失，只是脸色依旧苍白如纸。马老黑擦了把汗，从怀里掏出个铜铃，铃身上刻着“镇河”二字：“拿着，这是当年老镇河人留下的。记住，子时千万别碰铁器，阴差不认镇河人，只认生死簿。”
陈三更接过铜铃，触感冰凉，铃舌上刻着北斗七星。他望向黄河，只见河面上漂着越来越多的青铜棺，棺盖半开，里头的尸首颈间都挂着玉牌，右肩处印着与他相同的胎记——原来二十年前，镇河人一脉早已被算计，青铜棺里的，都是未足月的婴儿，被封了魂，等着今日的破阵重生。
“马大叔，”陈三更握紧铜铃，“你说镇河铁牛被人毁了，铁牛在哪儿？”
马老黑指了指龙王庙神像断手处：“就在这儿。十年前，阴行七门的人来拆了铁牛，说要‘改黄河龙脉，建鬼蜮王朝’。现在铁牛碎块被扔进了九龙井，井底直通黄泉——”他突然剧烈咳嗽，鲜血滴在镇邪符上，符纹竟开始扭曲，“我这条命，早该在二十年前走尸暴动时就没了，现在全靠这符吊着，可符快镇不住了……”
陈三更看着马老黑伤口里爬出的尸虫，突然想起第一章槐树显字里的“七煞降世”——阴行七门、黄大仙、水猴子、画皮匠……这才是第一劫，后面还有六劫。而他作为镇河人，注定要与这些妖祟周旋，用北斗钉魂，用鲁班厌胜，在黄泉倒灌的浪潮里，守住人间最后一道门。
“先把秀秀和童男的尸首入殓吧。”陈三更叹了口气，望向村口老槐树，七枚棺材钉还在树上，北斗阵虽弱，却勉强镇着残留的妖气，“白小碗，你去扎两个纸人，记住，给童男纸人刻上北斗纹，给秀秀纸人补上左耳——用槐树叶。”
白小碗点头，怀里的纸人突然眨了眨眼，望向黄河方向，像是在眺望某个看不见的存在。陈三更摸了摸右肩胎记，那里还在发烫，仿佛有个声音在耳边低语：“青铜棺开，七契已成，镇河人，准备好你的生死状了吗？”
午后，当陈三更将童男童女的棺木抬进义庄时，发现义庄梁上不知何时挂着七盏人皮灯笼，灯笼上的人脸似笑非笑，眼角垂着血泪。他突然想起马老黑的话，阴行七门要集齐千张人皮炼“百鬼朝圣图”，而林家村这场童男童女献祭，不过是七门阴谋的开端。
义庄角落，白小碗正在给纸人补左耳，剪刀划过指尖，鲜血滴在纸人脸上，纸人突然转头，盯着陈三更手中的玉牌，用她的声音轻声说：“三更哥，你的右手……又短了一寸。”
陈三更低头，这才发现右手小指从指甲处开始萎缩，像是被什么东西一点点吞噬。他想起《鲁班书》里的禁忌，每用一次厌胜术就折寿三日，而刚才钉北斗阵、画木鸢，已经用了两次——难道镇河人的秘术，从来都是拿命换的？
义庄外传来乌鸦的嘶鸣，陈三更走到门口，看见马老黑正对着黄河撒纸钱，捞尸绳垂在水里，像是在钓什么东西。夕阳把他的影子拉得老长，背生的镇邪符在余晖中泛着红光，却在某个瞬间，影子突然变成了具骷髅，腰间的捞尸绳，分明是条蛇形的尸虫。
“第一劫，黄仙劫，过了。”陈三更喃喃自语，握紧手中的玉牌，龙形纹路在掌心发烫，“接下来，该是画皮匠的局了吧？阴行七门，你们等着，我陈三更，虽生而为契，却偏要撕了这黄泉诡契。”
晚风带来黄河的低吟，义庄的木门“吱呀”作响，像是有什么东西闯了进来。陈三更转身，只见童男的棺木正在震动，棺缝里渗出的不是血，而是河沙，沙粒在地上堆成三个字：“夜有鬼——”
他摸向腰间的棺材钉，指尖触到《鲁班书》残页，残页上被火烧掉的字，此刻竟隐隐浮现：“镇河人三问，一问生辰，二问阴契，三问……自己的命，究竟是天定，还是人改？”