烧红，淬火，回火。
张星落不断的重复这个枯燥的过程。
先是将铁加热到特定温度，继而保持片刻，就能消除淬火带来的过高应力，从而增加韧性。
但是，理是这个理，知道是一回事，能不能做到又是另一回事了。
“嗤啦……”
又一块劣质镔铁承受不住地霜水的冲击，断裂开来。
“呸！”
张星落烦躁地啐了一口，将断裂的铁片随手扔到了角落里。
那里已经堆满了很多实验废品了。
淬火后的铁片要么硬度不足，要么在回火时没留神，温度就蹿了过去，变成了中看不中用的熟铁。
就像个蹩脚的厨子，手握一本绝世菜谱，但却连火候都掌握不好，不是夹生就是糊了。
张星落抹了一把脸，有些狼狈。
内屋的门帘被轻轻掀开，透出些许光亮。
张老憨醒了。
他刚睁开眼，就看到了正守在床边的华清棠。
小药娘刚准备给他更换额头上的湿布。
“姑……姑娘……”
张老憨沙哑得厉害，发出的声音跟两片砂纸在摩擦一样。
华清棠放下布巾，凑近了些，“您醒了？有没有觉得哪里不舒服？”
张老憨目光有些茫然地打量着四周，摇了摇头。
“我姓华，略通医术。”
华清棠的声音放得很轻，“是您儿子请我来为您诊治的。”
她巧妙的避开了强留这个敏感词，只说是请。
“原来是华姑娘。”张老憨点了点头，“……他在外面吗？现在情况如何了？”
他听到了外面院子里那持续不断的打铁声。
华清棠犹豫了一下，不知道该怎么回答。
因为张星落目前的状态很不好，就像一头被困在笼子里的野兽，不断地撞击着栏杆。
非常暴躁！
“令郎……似乎在忙一件非常重要的事。”
华清棠斟酌了一下，“为了一个……很急的约定。但目前似乎遇到了一些难处。”
她指了指外面，“从昨天晚上一直到现在，他都几乎没停过，也没怎么休息。”
张老憨的眉头立刻皱了起来。
他艰难地看向门帘的方向，试图捕捉外面的情形。
就在这时，一阵更加响亮的金属碎裂声音传来，伴随着压抑的怒吼。
“靠！又失败了！”
张老憨闻言，立刻挣扎着想要坐起来。
“老丈，您别动，身体要紧！”
华清棠连忙按住他。
“我……我没事的，麻烦姑娘您，扶我起来……”张老憨喘着粗气，“我……看看就行。”
华清棠拗不过他，只好找来几个枕头，小心地将他扶起来靠坐在床头上。
于是张老憨看到了炉火边散落了一堆奇形怪状的废铁。
然后，他的脸色便瞬间变得煞白。
角落里那堆碎裂的，正是他珍藏了许久，引以为傲的宝钢……
的残骸！
“这个败家子！兔崽子！”
张老憨低骂一句，心疼的要命。
本来一个好好的传家宝，现在硬生生的给弄成了废铁。
换谁，谁能受的了啊！
要是在平时，老憨肯定抄着棍子就要出去了。
但是现在这种情况，他也能理解。这个一直与众不同的养子，肯定想到了什么东西。
所以他没有立刻发作，而是更加仔细地观察着。
只是看了一会，张老憨就懵了。
烧红，淬火，然后……然后又拿到火边去燎？
这，是什么路数？
这完全违背了他一辈子的打铁常识！
淬火的目的，就是求的瞬间冷却，要的就是那极致的刚硬！
哪有淬完火再回头去温吞的道理？
这不是脱裤子放屁吗？
“华姑娘……”
张老憨带着颤抖和困惑，看向小药娘，“您看他……那是在做什么？怎么好好的铁，淬了火，又开始往火上燎了？”
华清棠轻声道，“老丈，我也看不懂。不过，之前听到过他的自言自语，说什么……淬火后太脆，容易断，要让它变得……韧一些？”
她努力回忆着张星落偶尔念叨的词语。
“去脆……增韧？”
张老憨皱紧眉头，喃喃自语。
他一辈子都在追求更高的硬度和锋利度，也深知过刚易折的道理。
但是，这一直是千古难题，至今为止无人能解。
不过，这孩子，难道是想用这种奇怪的方法。
来解决？
夜幕悄然降临。
院子里的炉火依旧亮着，将张星落疲惫的身影拉得很长。
“当啷！”
又一块回火失败的铁片被扔在地上。
这一次，是因为加热不足，韧性非但没有改善多少，反而还带着硬度下降了。
锤子一敲，声音发闷，完全没了刚淬火后的清脆。
“妈的！怎么这么难搞！真是见鬼了！”
张星落难得爆了粗口，随即一拳砸在旁边的木桩上，手背瞬间蹭破了皮。
理论就在那里！
但是始终和成功之间，隔着一道天堑。
怎么迈都迈不过去。
就在这时，内屋传来了张老憨虚弱的声音，“星落，你……你过来。”
听到了老爹的声音，张星落顿时身体一僵，倒吸了口冷气。
老爹醒了？
完犊子了，他要是看到自己的宝贝被我糟蹋成这样，那还不炸毛啊！
早知道应该毁尸灭迹了。
实在不行，告诉他被偷了也行嘛。
还没等张星落想好对策，张老憨又道，“你把那块废铁拿来我瞧瞧。”
张星落艰难的捡起了那块回火失败的铁片，递了进去。
光线昏暗，于是华清棠点亮了油灯，凑近了一些。
张老憨接过铁片，借着灯光仔细看了看，然后伸出枯瘦的手指，在铁片上轻轻敲了敲，倾听了片刻。
“嗯……”
他沉吟了一下，“这是明显的火候不够。里面还是硬茬子，一碰保准碎。而且它跟外面那层软皮子根本没揉到一块儿去。”
张星落惊讶地抬起头。
他自己也是测试了半天才发现这个问题的。
老爹居然能一语中的。
张老憨没有直接回答，而是反问道，“你刚才是不是一直光盯着那火苗颜色在看？”
“嗯。”张星落点头，“书上……呃，我是说，理论上讲，看火苗颜色的变化就能判断出温度……”
“理论？光理论有个什么用，”张老憨摇头，“臭小子，光看颜色是远远不够的，打铁靠的是眼耳鼻手，五感你都要用上！来，仔细听听这声儿！”
他又敲了敲铁片，让张星落听听。
“记住了，刚淬出来那声儿，是又尖又脆，像玻璃碎了，那就是死的。等回火回好了，敲下去的声音是铛的一声，带着点回响，那就是活了，因为里面有了韧劲儿！”
“听声？”
张星落若有所思，这点还真的没想到过。
“还有闻味！”
张老憨继续说道，“火若是小了，就没啥味。但是火大了过了头，就会有一股焦糊气，离老远都能闻到，这时候铁就是被烧死了，救不回来！”
这点张星落还真是没想到。
少年仔细的回想着刚才的操作，似乎……好像真的闻到过一丝若有若无的焦糊味，只是当时全神贯注在观察颜色上，下意识的忽略了过去。
“你现在去再试一试。”张老憨握着拳头咳了一声，继续指点道，“但是要注意，千万别让火苗直接舔上去，那火太燥了。嗯……你用炉子边上那股温火，慢慢的养，慢慢的让热气一点点的均匀地透进去。记住，手要稳，心要静，千万别急躁。”
张星落点了应下，然后将信将疑地回到炉火前，拿起一块刚刚淬过火的普通镔铁片。
这一次，他不再只盯着颜色，而是集中了精力。
他先是小心翼翼地控制着铁片与炉火的距离，认真的感受着那股温和的热浪。
再仔细分辨着每一次试探性敲击时，声音的细微变化。
时间在这一刻似乎变慢了。
不知过了多久，当他再次用小锤敲击铁片时，那声音真的不再是之前那种尖锐了。而是变成了一种略带沉稳的铛声，甚至还有不易察觉的嗡嗡回响！
好像，好像真的不一样了。
张星落惊喜万分，情不自禁的看向了养父。
张老憨欣慰的点了点头，“继续，一定要记住这种感觉。多试几次，你的手就熟了。”
张星落这才真正意识到，经验就是财富！
那些看似玄乎的土办法，恰恰是最行之有效的实践指南！
“这法子……真神！”
他由衷地感叹道。
张老憨虚弱的脸上露出了难得的笑容，“傻小子，我虽然不识字，但这炉火，老子可是打了一辈子交道，这点门道还能摸不清？”
张星落耸了耸肩，哈哈笑了起来。
看着两人痛快的模样，华清棠不知不觉也被感染了，露出了笑容。
现在有了张老憨这个人形精密仪器的指导，试验终于是走上了正轨。
张星落不再盲目地追求理论上的完美，而是沉下心来，把老爹传授的经验与自己脑海里的知识相结合起来。
他开始记录每一次试验的细节：炉火的颜色、敲击的声音、加热的时间和空气中气味的变化……
然后试图在这些感官信息和最终的成品效果之间，建立起一套属于自己的数据库。
当然。
失败是肯定会存在的。
但每一次失败，都能在经验中找到原因，那么下一次就一定能改进。
所以自然而然的，成功就多了起来。
华清棠在一旁默默地看着。
她看到张星落不再像之前那样狂躁，而是变得专注而沉稳，即使失败了，也只是皱皱眉，然后继续尝试。
她看到张老憨虽然依旧虚弱，但精神却好了很多，不时会隔着门帘指点儿子几句，声音里带着父亲特有的关切和骄傲。
于是，她和张老憨的交流也逐渐多了起来。
“华姑娘，这几天……真的是难为你了。”
张老憨看着正在为他更换药碗的华清棠，满怀歉意地说道，“那孩子，脾气倔，做事冲动。要是……要是他之前有对不住你的地方，我替他给你赔个不是……”
说着就要起身。
华清棠连忙摆手，制止了他。
少女的脸上微微一红，“您，千万别这么说。他，他也是身不由己。”经历了这几天的变故，她已经不再完全怨恨张星落之前的强留了。
因为她知道了事情的来龙去脉，换位思考，也能理解他的所作所为。
虽然行事方式有些粗暴，但，并不让人讨厌。
“这得怨我，一直来他没人教，所以也不知道怎么去心疼人……”
张老憨嘴上不断的说着张星落坏话，只是想让华清棠不要与他计较，“我这身体也不知道还能撑多久……所以以后……”
“老丈，我知道的，请您别想太多。”
华清棠连忙打断，柔声安慰道，“您的病虽然麻烦，但只要好好调养，也不是完全没有希望。所以现在最重要的是得放宽心，安心养，一切都会好起来的。”
张老憨感激地看着她，点了点头。
中午时分，华清棠用仅剩的一点点粟米，熬了一小锅稀粥。
她先是盛了一碗，小心地喂给张老憨。然后又盛了一碗，端到院子里，递给满身油汗张星落。
张星落接过碗，看着碗里清可见底的粟米粥，又看了看华清棠恬静的侧脸，心中五味杂陈。
他知道，家里的粮食，恐怕真的要见底了。
“华姑娘，我……”
张星落想说什么，却又不知道该如何开口。
道歉？感谢？
有啥用呢？
自己先是把人绑来，然后又给她画饼。
然后还兑现不了。
现在还能说啥？
小药娘没有看他，只是低声道，“快吃吧，凉了对胃不好。我先帮你看着炉火。”说完便走到炉火边，学着张星落之前的样子，笨拙地控制着水排的拉杆，让炉火保持着均匀的燃烧。
张星落看着她的背影，心中涌起暖流。
他默默地喝着粥，虽然味道有些寡淡，但却比任何山珍海味都要香甜。
午饭后，张星落继续试验。
华清棠则在一旁照料张老憨，偶尔帮着添些木炭。
三人之间话语不多，却形成了一种奇特的默契。
这个狭小破败的铁匠铺，第一次有了家的温度。