“第三号实验体。“楚瑶突然说，“看这个。“她调出一份第七局内部文件，“第三号实验体：马库斯·第七，即M7本人。第一号和第二号实验失败后，他是第一个成功案例。“
“所以他胸口有符号...“
“完整的符号。“苏沐雪补充，“他可能已经收集了第一号和第二号的碎片。加上装置上的两块，总共四块。“
“还缺三块。“我计算着，“我体内的两块，以及...“
“第五号实验体的碎片。“楚瑶调出另一份文件，“五号实验体：艾丽娅·陈，女性，25岁，去年在东京失踪。“
东京！难怪那里的能量读数异常活跃！
“我们必须分头行动。“我做出决定，“现实世界那边会去东京寻找第五号实验体。虚拟世界这边，我们需要更详细地研究联邦银行大厦的装置。“
苏沐雪反对：“你的身体承受不了！金属化超过50%临界点，你可能永远变不回来了！“
“别无选择。“我展示右臂的符号，“它在引导我。每次接近真相，它就会给我新的信息。M7不知道的是...符号有自己的意志。“
确实，最近的幻象越来越清晰，不再只是破碎的画面，而是连贯的信息流。仿佛符号——或者说符号背后的智能——正在通过我与M7对抗。
楚瑶突然收到一条加密信息：“有意思...守望者虚拟世界分部联系我们了。“
“虚拟世界也有守望者？“
“看来两个世界的对称性比想象的更彻底。“她转发信息到主屏幕，“他们说有办法暂时屏蔽第七局对维度通讯器的监控，给我们72小时的安全窗口期。“
这简直是天赐良机！如果第七局无法通过维度通讯器追踪我，我们就能出其不意！
“回复他们，我们接受帮助。“我决定道，“然后联系现实世界的楚瑶，让她和陈锋准备前往东京。“
苏沐雪仍然忧心忡忡：“即使找到第五号实验体，还差两块...“
“第六号的碎片在杰克那里。“我回忆道，“他死后，碎片应该被第七局回收了。至于第七块...“
我顿住了，因为一个可怕的猜想浮上心头。如果M7是第三号，我是第七号，那么按照顺序，还缺少第四号和第六号的碎片。但杰克自称第六号，却只有一块碎片...
“数字不对。“我喃喃自语，“除非编号不代表顺序...“
苏沐雪突然明白了：“代表位置！看你的符号，七个分支点中有编号！“
她放大扫描图，果然，在符号的七个端点附近，有极小的数字标记：3、7、1、2、5、4、6。我体内的两块碎片对应7和1！
“所以M7有3号碎片，装置上有2号和4号，东京的艾丽娅有5号，杰克有6号...“楚瑶计算着，“还缺1号？“
“不，1号在我体内。“我指出，“这意味着...“
“装置上的是2号和4号。“苏沐雪接口，“那么M7除了自己的3号，还应该有...“
“6号。“我恍然大悟，“杰克死后，他的碎片被M7吸收了！所以他现在有三块碎片：3号、6号和不知怎么得到的2号。“
楚瑶快速调出文件：“2号实验体：罗伯特·K，1999年死于实验室事故。尸体下落不明。“
“被M7回收了。“我确信，“所以他总共三块碎片，我两块，艾丽娅一块，装置上两块——总共七块。“
这个发现改变了局势。如果我们能拿到艾丽娅的5号碎片，再加上我体内的两块，就有三块；而M7有三块；装置上两块。哪一方先集齐四块，就能获得控制权！
“东京是关键。“我站起身，尽管金属右腿让我走路有些蹒跚，“如果M7先拿到艾丽娅的碎片...“
维度通讯器突然响起警报：【现实世界紧急情况！】我立即切换意识——
现实世界，安全屋。
睁开眼睛的瞬间，刺耳的警报声灌入耳膜。陈锋正在指挥人员撤离，医护人员推着苏沐雪的病床向紧急出口移动。
“第七局找到了这里！“陈锋拽起我，“至少二十个金属生物包围了建筑！“
我挣扎着站稳，金属化的右腿不太听使唤。窗外，银色身影在树林间闪动，快速逼近。
“计划不变。“我咬牙道，“你们带苏沐雪去安全地点，我去东京找艾丽娅。“
“太危险了！“陈锋反对，“你现在这样连走路都困难！“
我触碰胸口的符号，强迫它释放一些能量。剧痛之后，金属化暂时回退到右臂：“足够撑到东京了。“
陈锋还想说什么，但第一个金属生物已经撞碎了窗户！我抓起EMP手雷扔过去，爆炸的电磁脉冲让它僵在原地。陈锋趁机一枪爆头，但更多的金属生物正在逼近。
“走！“我推着他向紧急出口移动，“按计划行动！“
我们分头撤离。我钻进预先准备的越野车，设置自动驾驶前往私人机场。后视镜中，安全屋已经被紫色能量场笼罩——第七局动用了重型武器。
车子疾驰在高速公路上，我再次连接虚拟世界的自己，同步最新情报——
虚拟世界，芝加哥安全屋。
“现实世界那边被袭击了。“我告诉楚瑶和苏沐雪，“但计划不变，我去东京找艾丽娅。“
楚瑶已经准备好了假身份和机票：“守望者提供了艾丽娅最后出现的地点——东京大学量子物理实验室。她是那里的研究员。“
苏沐雪给我注射了第二针抑制剂：“这会给你12小时窗口期。超过这个时间，金属化可能突破临界点。“
药剂注入静脉的瞬间，全身的金属部分都传来剧痛，仿佛被千万根针同时刺入。但痛感过后，金属光泽确实减退了些，恢复了更接近人类的肤色。
“有效，但只是暂时的。“苏沐雪担忧地说，“另一个我警告说，反复抑制可能导致...“
“基因崩溃。我知道。“我平静地打断她，“值得冒险。“
楚瑶递给我一个小型装置：“守望者给的符号追踪器。靠近艾丽娅的碎片时会发出警报。“
我收好设备，最后看了一眼苏沐雪：“无论发生什么，保护好自己。如果我失控...“
“你不会的。“她坚定地说，“符号选择你不是偶然。它信任你能做出正确选择。“
离开安全屋时，我的紫色复眼看到天空中的异象——六道几乎不可见的紫色细线从不同方向延伸，在芝加哥上空交汇。冬至日午夜，当第七道线完成连接，“收割者“将降临。
而阻止这一切的唯一希望，是找到那个叫艾丽娅·陈的女孩，拿到她体内的第五号碎片。