翌日。
议事书房。
几名幕僚与将领围于沙盘边缘，幕僚道：“我军休整已足，胡氏父子亦已被贺氏从晋城送至泽州，明日续攻，收拢第二阵线，只一点众将间有争议———先攻邶城还是先攻晋城？”
冯阪提道：“邶城侯曾败于我军，那日我军为转移至沛城而设邶城作饵，诱遗侯联军重夺邶城，我军离城前将邶城侯捆于城楼，直至遗侯联军进城将其解下，邶城侯对我军已畏惧入骨，此时再重攻邶城，应更易得胜。”
“晋城侯同样龟缩，而邶城已被遗侯联军补充过兵力，再攻不易，辙倒以为，不若攻晋城。”陈辙道。
幕僚望向主位，楚令昭道：“冯阪前一半言语提及要处，邶城侯曾为我军手下败将，对我军之惧深，而晋城侯未曾与我军实战，些许怯懦不足成深惧。”
“娘子亦认可阪之意！”
冯阪拱手，正要下去吩咐准备攻打邶城，却见楚令昭扫了眼他，“言语未尽，急什么？”
楚令昭视线紧凝沙盘，“邶城侯败战余惧未消，我军若攻晋城，防线以北以邶城为脑的侯城便皆不会派兵救援。而若攻邶城，晋城侯观防线将彻底溃散，则不再内踞，必携晋城之军赴邶城援助，且一并牵动防线经途侯城。因而，先攻晋城为宜。”
闻言，陈辙在沙盘内一一推演遗侯援军动向，“的确，是否吸引援军亦应算于帷幄之内，攻邶城，第二防线余下侯城举全军来援战。攻晋城，则只需攻一城之军，邶城手下败将不敢妄动来援，能将其逐一击破为佳。”
四五名幕僚在旁，颔首后又道：“只是，据先时许昇领兵佯攻试探回言，晋城侯身边除了那贺氏郎君，还有一名秦厦装束的武将，按许昇所言，那名秦将对付起来有些麻烦。”
“秦将？”钟乾望向楚令昭，“是秦厦太师的人？”
“如今皇都封锁，寿詙无法再干预遗侯城事，从沛城货运卷册来查，逆傩废料仍是运往北疆不入岭南，在近年华序代理人之战中，寿詙的确与东秦合作更密，北疆为东秦代理人，能派来替寿詙干预遗侯事的，是东秦之人……”
楚令昭说着，眉心蹙起。
见她眉蹙不放，钟乾担忧问道：“主人头疼又发作了？”
楚令昭摆手，“皇都焚邪前，我与尚书台诸官已将歪邪典籍翻阅细研，其内鼓乱所围绕之思，可称作自毁献祭，即为取胜而不惜将自身与敌手捆绑。这类歪教之风在秦境内部屡被严禁，但对外，秦人却将歪风邪种根植于别国，作为祸乱别国的器具，遗侯城为秦厦用歪邪毒浸多年培植的华序祸乱根源，从城中学馆至侯城官吏，无不以歪邪为思，这位东秦派来的武将，多半已受命将歪风对遗侯城的荼毒加深。”
“娘子是忧……这名秦将会用自毁的计策来对抗我军。”冯阪道。
楚令昭颔首，“既需攻占晋城，也需提防这名秦将的意图，晋侯与贺氏所派的郎君，恐怕亦在其暗算之内。”
陈辙手臂压在沙盘一侧，隐有焦心，“能对敌方军众造成重损的自毁计策，是炸城或焚城，若晋城已遍设火药，我军即便攻胜也不能贸然入城，而若是焚城，倒尚有转圜余地。”
“晋城城防建筑一旦被毁为废墟，我军攻赢亦是枉费气力，在秦将死前，攻城而不能入城。要在今夜将他引出城而速杀之。”楚令昭道。
……
入夜，晋城。
东门城墙，晋侯与贺纶同立谯楼之上。
城门半开，几十位面容粗犷的士兵手举火把，中道，为首的健壮男人策马停驻，手中原本隐匿在黑暗之内的方天画戟被火光照亮，粘稠的猩红液体顺着一侧的月牙利刃淌落。
男人身材高大，一张面孔棱角分明，身姿矫健而体如狼形，周身强势威冷隐有血腥，如同荒原落日之下的雄鹰，显然是常年参与杀伐之人。
他左耳软骨镶钉，以狄语恶狠狠高声说了几句。
城门对侧，楚令昭策马停驻于军队前端，对身畔副将抬了抬手，副将会意，绕至后端带着一队人马悄无声息地消失在了夜色之中。
“主人，他骂了什么？”钟乾听不懂狄语，在旁轻问。
楚令昭面无表情，“阿乾怎知他是在咒骂？”
钟乾扫了眼对面那名秦将，“阵前喊给咱们听的话，瞧他那样儿也知道不是好话。”
“知道不是好话还问？”楚令昭目不斜视，视线仍落于对面城门处。
钟乾态度坚决，“他出言不逊的度，决定晋侯分几次毙命。”
楚令昭盯着对面的秦将，讥讽勾唇，“他说，'将埋葬于废墟下的死人'。”
“果然有毁城之意。”钟乾面容更为冷肃，“鼎立形固后，三国虽文字度量衡各自相异，口头言语却因便捷而多用雅言通语，秦厦除了部分老部落仍用狄语，其余即便皇族亦不再以狄语为主，他特意以狄语咒骂，是在表明秦入身份，同时亦不愿我军能听懂所言。”
冯阪在侧亦沉了面容，“他咒骂我军，我军亦早为他预备恶果。”
楚令昭握住缰绳，启声问向对面：“两军未战，将领兵械之上何来血色？”
对面城门中道，秦将手中的方天画戟嚣横顿在地上，厚重的青石板瞬间四分五裂，以通语回道：“杀了几个城内妄战的兵将，晋城欲与贵军议和，怎可被好战者挑起厮杀？”
他身后的一众士兵让出路，一架宽大的木板车被车夫缓缓推来，其上横七竖八的堆放着还在淌血的尸体，一层层摞着压在脏污的板车上。
谯楼之上，贺纶侧望向旁立的晋城侯，“这名秦将杀晋城将领与敌军议和，是晋侯的意思？”
晋城侯默立良久，才道：“我不死，议和又如何？晋城诸将非战不退，我尚要仰赖这秦将背后之主，他杀那些欲战之将，杀了便杀了，只要寿太师能保我！”
“这名秦将背后，是东秦。寿太师与东秦虽有合作，然他此时困于皇都，东秦趁机派来的人，未必与太师一意。晋侯信东秦如信太师，怕是不妥。”贺纶道。
“那女郎攻下沛城后，将沛城举城屠戮，坚持与之交战，一旦兵败，我之下场必与沛侯相同，而今有秦将出面提出议和，不看僧面看佛面，碍于秦厦威胁，女郎总能弃攻晋城。我用软刀子好过用硬刀子。”晋侯环臂道。
贺纶却不赞同，“威胁楚氏女郎的，可有一个是好下场？对付这类高傲之人，或死战，或彻底示弱，晋侯边威胁边求和，难以在女郎面前讨到好。”
“彻底示弱？”晋侯冷哼，“贺五公子怕不是因胡氏父子所见而生了动摇？若彻底示弱，今日我不死于楚氏专兵之刃，来日也要死于秦军之手。寿太师报复，贺氏不畏？”
贺纶若有所思。
城墙外。
楚令昭身骑纯黑骏马直对城门，她轻抚马儿脖颈上的鬃毛，唇角笑容隐透残酷意味，半匿在明明灭灭的光线之下，叫人看不真切。
只听她问道：“将领可敢与我设赌？”
秦将扬起下颔，等待下文。
楚令昭抬眸，望向不远处的一座瞭台，“襄河支流紧邻晋城，从东偏门旁河道涌过，水流湍急，其深度不知几许。我与将领一同从河畔瞭台跳下，能活着上岸者胜。”
“若是你我都能活着上岸当如何？”秦将扬声而问。
“那仍算将领胜。”楚令昭微笑。
“赌注呢？”秦将旁侧副将问道。
“将领若胜出，我军便入城议和。而如若是我胜出……两军便鏖战至一方竭尽，不死不休。”楚令昭道。
秦将垂目思索片刻，一抹恶意自眼中闪过，“这场赌，我应了。”
他驭马向河畔瞭台行去。
楚令昭举钺示意城外军队原地驻留，随后将钺丢给副将，亦单独向东偏门附近的瞭台策马而去。
瞭台下，秦将将长戟扔给马侧的士兵，二人一前一后登上瞭台边缘，凉风呼啸，下方水流湍急。
台上潮冷，秦将从腰后抽出随身短匕，以狄语嘲刺，“死于我随身匕首下的敌将，脊骨将制为雕韘，献于我之主王。”
楚令昭神态未有丝毫异常，直立不言。
秦将低笑了声，以狄语再次咒骂两句，迅速逼向瞭台边缘静立之人，匕首方才靠近，却倏然被这于边缘危危而立之人擒住持柄的手腕，于骨骼关节一拧，他腕骨瞬间吃痛，立时便被卸掉匕首。
他捂住手腕，紧忙欲要撤后到三尺开外。
然未来得及退后半步，眼前女郎出手疾如附形之影，匕首便于锁骨后竖直刮骨而下，牢牢扎入锁骨缝隙。
锁骨锁人，秦将痛苦瞋目裂眦，被匕首撬着锁骨生生拽向瞭台之畔。
楚令昭紧握匕首纹柄将秦将重重拽至边缘，迅捷而狠戾，推秦将摔下瞭台前一刻，她目蕴阴鸷，以狄语嘲言如哂蝼蚁，“你若为寿詙与东秦合谋所派，便应知不该在我面前用狄语，却惜你此来，全系东秦自作主张。”
瞭台下急流声在这句狄语嘲言后似尽数消音。
秦将脊背发麻浓寒，想要看清眼前人眼底所浮戾意，却已被翻转过身，推下瞭台。
就在他被推出去的一刹那，整个河道燃起熊熊大火，秦将失重向河中落去，嘶吼声自男人狰狞面目处响起，他面朝河面下落，被河面上高达数丈的火焰先灼伤了双眼，紧接着便砸进了水里。
秦将眼目受灼，深扎于锁骨缝隙的匕首动则刮骨，挣扎在河水急流之中，已无法上岸。
守在瞭台外的东秦兵卒见状，立即便要跳河去捞秦将，却被楚氏专兵自背后按住，动弹不得。
那柄方天画戟，也哐啷一声地滚到了地上。
火焰燎过岸边尚未完全返青的半枯之草，草籽燃烧噼啪作响，风簌簌穿河道而过，携卷着焰浪的热气扑面而来。
楚令昭从瞭台走下，抬步离开河边，军靴毫不留情踩过地上那柄方天画戟，她跨上马匹，居高临下扫了眼被狼狈压制的东秦士兵，冷声道：“带去城门前审。”
“是！”专兵恭敬应下。
另一边，副将带人将空了的六车油桶从支流上游运回东城门前向楚令昭复命。
风浪翻滚，夜幕下河道烈火不尽。
“也是自食恶果，他想以猛火油焚城与我军同归于尽，却如何也不会料到，最后自身会先单独被猛火油烧了。”副将只觉痛快淋漓，又道：“娘子，咱们是眼下攻城？还是待到明日再攻？”
楚令昭未有松懈之意，“秦将若毁城之计仅为焚城，便不会以'议和'为由试引我军入城，秦将配置之物，恐怕不仅是猛火油。”
“难道真有火药炸城？”副将望向晋城于寂夜静默的城墙，墙内所藏，若为火药，贸入则万劫不复。
引秦将出城先杀，只是第一步。